Questo articolo è stato pubblicato con l’aiuto di giornalisti venezuelani i cui nomi sono stati nascosti dal Times per la loro sicurezza.
Funzionari governativi hanno guidato martedì una grande folla di venezuelani attraverso la capitale, Caracas, marciando per chiedere il rilascio di Nicolas Maduro, il presidente deposto del paese.
Nel frattempo, il governo cercava chiunque festeggiasse la cattura da parte degli Stati Uniti.
Negli ultimi giorni, le forze di sicurezza hanno interrogato le persone ai posti di blocco, sono salite sugli autobus pubblici e hanno perquisito i telefoni dei passeggeri, alla ricerca di prove che avessero accettato di deporre Maduro, secondo i venezuelani nel paese e i gruppi per i diritti umani. Sono stati arrestati almeno 14 giornalisti e sei cittadini; La maggior parte di loro è stata rilasciata.
Lo schermo diviso in cui il governo ha mostrato sostegno a un leader autoritario impopolare mentre reprimeva i suoi critici è stato particolarmente sorprendente perché gli Stati Uniti ora sostengono quel governo.
Quattro giorni dopo che il presidente Donald Trump ha dichiarato che gli Stati Uniti avrebbero “governato” il Venezuela, il vasto apparato politico, di sicurezza e di intelligence che ha sostenuto il forte governo di Maduro rimane al suo posto, e la vita quotidiana di molti venezuelani si è deteriorata.
La leader ad interim Delcy Rodriguez, che era vicepresidente di Maduro, ha ripetutamente chiesto il suo rilascio e ha condannato l’amministrazione Trump per il raid che lo ha arrestato sabato.
“Il governo del Venezuela governa il nostro Paese”, ha detto in un discorso martedì. “Nessun altro.”
Nonostante le critiche pubbliche di Rodriguez, i funzionari della Casa Bianca hanno espresso la fiducia che lei avrebbe seguito i loro ordini, e c’erano segnali che avrebbero potuto avere ragione. Martedì sera, Trump ha annunciato che il Venezuela aveva accettato di dare agli Stati Uniti tra i 30 e i 50 milioni di barili di petrolio. I funzionari venezuelani non hanno avuto una risposta immediata.
Finora, le richieste di Trump al governo venezuelano, che lui e altri presidenti degli Stati Uniti hanno condannato per la sua repressione, sembrano essere state relativamente limitate.
Nelle loro dichiarazioni pubbliche dopo l’arresto di Maduro, i funzionari statunitensi si sono concentrati principalmente sul petrolio venezuelano e sui suoi legami con il traffico di droga. Hanno inoltre esercitato particolare pressione sul governo Rodriguez affinché espellesse spie e personale militare da Cina, Russia, Iran e Cuba.
Non è chiaro se o come l’amministrazione Trump stia dando priorità alla democrazia e ai diritti umani nei suoi colloqui con il Venezuela.
Domenica i giornalisti hanno chiesto a Trump se le due parti avessero discusso del rilascio dei prigionieri politici o del ritorno dei politici dell’opposizione dall’esilio. “Non siamo ancora arrivati”, rispose. “Quello che vogliamo fare ora è riparare il petrolio”.
Martedì Trump ha detto che i venezuelani “hanno una camera di tortura nel centro di Caracas e la chiuderanno”. Sembrava riferirsi a El Heliquid, una famigerata prigione dove erano detenuti i dissidenti sotto il governo di Maduro. All’inizio di mercoledì sembrava funzionare ancora.
Sembra che Rodriguez abbia dichiarato uno stato di emergenza di 90 giorni che conferisce alle forze di sicurezza ampia autorità per “cercare e arrestare immediatamente” chiunque sostenga “un attacco armato lanciato dagli Stati Uniti”, insieme ad altre misure che eroderebbero ulteriormente le libertà civili in un paese a lungo sotto un dominio autoritario.
Da quando è stato emanato il decreto, i venezuelani hanno segnalato un aumento del numero di poliziotti e forze di sicurezza nelle strade, soprattutto i cosiddetti colectivos, milizie di uomini mascherati e armati di fucili.
Gruppi per i diritti umani e cittadini venezuelani hanno affermato che le forze di sicurezza hanno istituito numerosi posti di blocco in tutto il paese per fermare i veicoli, interrogare i passeggeri e perquisire i loro telefoni alla ricerca di segni di opposizione al governo.
“Hanno perquisito i telefoni delle persone, aperto WhatsApp e digitato parole chiave come “invasione”, “Maduro” o “Trump” nelle conversazioni per vedere se stavano celebrando l’arresto di Maduro”, ha detto Gabriela Boada, direttrice di Human Kaleidoscope, un’organizzazione venezuelana che segue la repressione.
I venezuelani intervistati per questo articolo hanno parlato in condizione di anonimato perché temevano per la loro incolumità. Una donna ha detto che suo marito, un venditore di prodotti agricoli di 56 anni nello stato occidentale di Zulia, ha gridato di festa poco dopo l’arresto di Maduro, dicendo che l’autocrate che una volta ballava alle parate ora potrebbe ballare in prigione.
Due giorni dopo, due agenti della polizia nazionale lo stavano aspettando al suo stand di prodotti agricoli, ha detto sua moglie. Ha aggiunto che è stato arrestato e la polizia ha chiesto ai suoi familiari di pagare loro 1.000 dollari in cambio del suo rilascio. Sua moglie ha detto che si sono rivolti ai parenti per raccogliere il resto del denaro e hanno consegnato alla polizia borse piene di frutta e verdura, e lui è stato rilasciato.
Lunedì, mentre Rodriguez prestava giuramento come presidente ad interim dell’Assemblea nazionale a Caracas, le autorità hanno arrestato 14 giornalisti, secondo il sindacato dei media locali. Il sindacato ha affermato che 13 di loro sono stati successivamente rilasciati e uno è stato deportato. Altri 23 giornalisti arrestati sotto il regime di Maduro rimangono in detenzione.
Lunedì e martedì, secondo Human Kaleidoscope, le forze di sicurezza hanno arrestato almeno sei persone ai posti di blocco. Nel Venezuela occidentale, gli agenti di polizia hanno affermato di aver arrestato due persone sulla sessantina che avevano festeggiato l’arresto di Maduro sparando in aria.
L’attuale repressione non è estranea al governo venezuelano. Per anni ha monitorato i suoi cittadini, imprigionato gli oppositori politici e limitato i giornalisti indipendenti.
Ciò che colpisce è che il governo sembra intensificare tali tattiche pur avendo il sostegno dell’amministrazione Trump, che sta anche prendendo le distanze dalla principale opposizione del Venezuela, guidata dal premio Nobel Maria Corina Machado.
Freddy Guevara, ex deputato venezuelano e membro della coalizione di Machado che ora è in esilio a New York, ha detto che spera che la repressione spinga l’amministrazione Trump a intraprendere ulteriori azioni contro il governo.
Secondo lui lo stato di emergenza dichiarato da Rodriguez ha poco significato pratico perché il governo ha comunque ignorato la legge per così tanto tempo. “Ma ciò che conta davvero è ciò che appare”, ha aggiunto. Ha aggiunto: “Ciò dimostra che queste persone credono che Trump stia manipolando e possono fare quello che vogliono”.
Sebbene la stragrande maggioranza dei venezuelani si opponga al governo di Maduro, non c’è stata quasi nessuna celebrazione pubblica della sua caduta, forse a causa della forte presenza di sicurezza. Invece, la televisione di stato ha manifestato in tutto il paese denunciando il suo arresto, guidato da politici e altri lealisti.
Il più grande è avvenuto martedì, quando una folla che sembrava essere di migliaia di persone ha marciato per le strade di Caracas. Nel corso della manifestazione tenutasi al termine, l’oratore principale era Diosdado Cabello, il ministro degli Interni che per anni ha supervisionato la repressione della popolazione da parte di Maduro.
Giorni prima, dopo l’arresto di Maduro, Cabello aveva riunito un gruppo di forze di sicurezza e aveva registrato un video in cui cantavano mentre indossavano giubbotti corazzati e imbracciavano fucili.
“Sempre leali! Mai traditori!” ha cantato. “Il dubbio è tradimento!”
