“Sparatutto attivo” o vittima di un agente ICE? Doppie accuse dopo l’omicidio di Los Angeles

Quando Adrian Metoyer sentì per la prima volta i funzionari governativi descrivere il suo migliore amico come un “sparatutto attivo” e una minaccia per la sua comunità, si arrabbiò.

Keith Porter Jr. era molte cose: un uomo dai molti mestieri che ha svolto dozzine di lavori, un orgoglioso “padre” delle sue due figlie, un appassionato pescatore, un fan sfegatato dei San Francisco 49ers e un “performer” che amava far ridere tutti con le sue buffonate “sciocche”, dicevano i suoi amici e parenti.

Ma sostengono che Porter non fosse la minaccia che i funzionari dell’amministrazione Trump affermavano fosse dopo che un agente dell’immigrazione e delle forze dell’ordine fuori servizio degli Stati Uniti gli aveva sparato e ucciso a Northridge alla vigilia di Capodanno.

“Questo non potrebbe essere più lontano dalla verità”, ha detto Metoyer, 45 anni. “Non riesco nemmeno a capire l’idea di guardarlo sotto una luce negativa. Chiamare l’ufficiale un eroe, prima che venga fatta qualsiasi indagine… è ridicolo.”

Nella settimana successiva alla morte di Porter, i suoi cari e gli attivisti della comunità hanno rifiutato il resoconto fornito dai funzionari federali per spiegare la sua uccisione, riconoscendo che potrebbe essere stato armato ma sostenendo che stava semplicemente festeggiando il nuovo anno – e non cercando di sparare a nessuno.

L’uso della forza mortale da parte degli agenti dell’immigrazione è tornato alla ribalta nazionale mercoledì, dopo che un ufficiale dell’immigrazione e delle forze dell’ordine ha sparato e ucciso una donna a Minneapolis, attirando la condanna del sindaco della città, che ha definito l’incidente “sconsiderato”.

In una dichiarazione della scorsa settimana, Tricia McLaughlin, portavoce del Dipartimento di Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti, ha affermato che Porter era un sospetto “sparatutto attivo” e ha detto che è stato ucciso dopo uno scambio di colpi di arma da fuoco con un agente dell’ICE fuori servizio al Village Pointe Apartments su Roscoe Boulevard.

McLaughlin ha detto che il “coraggioso ufficiale”, la cui identità non è stata rivelata, viveva nel complesso di appartamenti e stava “proteggendo la sua comunità”. Ha aggiunto di aver denunciato l’incidente alle autorità dopo che si è verificato.

McLaughlin non ha risposto a un elenco dettagliato di domande poste dal Times questa settimana.

I membri della comunità si riuniscono per una veglia organizzata da Black Lives Matter-LA per onorare Keith “Booter” Porter, ucciso in una sparatoria di Capodanno da un ufficiale dell’ICE fuori servizio.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

In una dichiarazione, il dipartimento di polizia di Los Angeles ha rifiutato di nominare Porter o di fornire altri dettagli, tranne la conferma che è stata trovata una pistola sulla scena.

Le prime notizie dopo l’incidente dicevano che Porter stava sparando con un fucile d’assalto. Un funzionario delle forze dell’ordine, parlando a condizione di anonimato per discutere un caso in corso, ha confermato questi dettagli al Times questa settimana.

I cari e i sostenitori di Porter hanno detto che credevano che stesse festeggiando il nuovo anno sparando in aria con una pistola – una pratica illegale e pericolosa a Los Angeles che i funzionari della città scoraggiano perché i proiettili che cadono potrebbero colpire gli astanti.

Sparare in aria in città potrebbe portare ad accuse penali, ma Jamal Toson, un avvocato della famiglia di Porter, ha detto in una conferenza stampa all’inizio di questa settimana che un agente dell’ICE ha reagito in modo esagerato.

“Quello che avrebbe dovuto essere un arresto e una possibile citazione si è trasformato in una condanna a morte e forse in un omicidio a sangue freddo da parte di un agente dell’ICE che non era attrezzato per gestire la situazione”, ha detto Towson.

Towson ha affermato che diverse persone nel complesso di appartamenti hanno sparato in aria e “solo uno è stato ucciso”. La sparatoria è avvenuta intorno alle 22:40, secondo la polizia di Los Angeles, ben prima che i fuochi d’artificio e gli spari scoppiassero a mezzanotte in tutta la città alla vigilia di Capodanno.

Towson non ha contestato il fatto che il suo cliente avesse una pistola. Mercoledì ha detto di aver intervistato diversi testimoni sulla scena, incluso qualcuno che ha sentito qualcuno chiedere a Porter di “gettare la pistola” più di una volta.

Il testimone ha poi descritto di aver sentito tre colpi sparati, che hanno posto fine alla lotta, ha detto Towson. Secondo Towson, questa persona non ha mai sentito qualcuno identificarsi come agente delle forze dell’ordine.

Towson ha detto di non “credere che ci sia stato alcuno scambio di colpi di arma da fuoco” tra Porter e l’agente.

La chiarezza su come è avvenuta la sparatoria potrebbe non arrivare presto.

I membri della comunità si riuniscono per una veglia organizzata da Black Lives Matter-LA per onorare Keith “Booter” Porter.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

L’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Los Angeles sta esaminando l’omicidio di Porter, anche se a volte ci vogliono anni prima che l’agenzia determini se un uso mortale della forza costituisce un crimine.

Sebbene le politiche cittadine richiedano alla polizia di Los Angeles di identificare gli agenti in caso di uso grave della forza, nulla obbliga il Dipartimento per la sicurezza interna – l’agenzia federale che comprende l’immigrazione e le forze dell’ordine – a farlo.

Poiché l’ufficiale era fuori servizio, non è disponibile alcun video della telecamera del corpo. Secondo un messaggio della società di gestione della proprietà, nessuna delle telecamere di sicurezza dell’edificio ha ripreso la sparatoria.

Il Times ha esaminato un video girato da un vicino che mostrava le unità della polizia di Los Angeles che rispondevano alla scena dopo che Porter era stato colpito, con le luci lampeggianti sulle loro auto della polizia.

Si può sentire uno degli agenti gridare: “Vai via o riparati sul posto”.

Diversi residenti che vivono in unità vicine alla scena della sparatoria della scorsa settimana hanno affermato di non aver assistito all’incidente mortale, anche se una donna ha affermato che diversi proiettili hanno colpito la sua casa.

Un funzionario della polizia di Los Angeles ha detto che ci vorranno giorni prima che gli investigatori possano interrogare l’agente dell’ICE responsabile della morte di Porter. Un agente della polizia di Los Angeles coinvolto in una sparatoria fuori servizio potrebbe essere costretto a parlare con gli investigatori sotto minaccia disciplinare, ma il dipartimento non ha tale influenza su un agente federale.

Caleb Mason, un ex procuratore federale che ora è partner della Werksman Jackson & Quinn a Los Angeles, ha detto che gli investigatori locali sono limitati in questo caso e non hanno “la capacità di costringere un agente federale a rispondere alle domande, né di garantire alcun tipo di immunità”.

“Possono convocare un gran giurì e citare in giudizio la persona affinché si presenti al gran giurì, e quella persona può quindi invocare i diritti del Quinto Emendamento”, ha detto Mason.

Towson ha affermato che la sparatoria è stata un “microcosmo” delle forze dell’ordine federali sotto l’amministrazione Trump “che hanno oltrepassato i limiti e, in molti casi, hanno utilizzato la forza letale quando non era necessaria”.

Altri casi recenti in cui gli agenti dell’ICE e della polizia di frontiera hanno affermato di aver usato la forza per legittima difesa sono stati oggetto di un attento esame.

Mercoledì a Minneapolis, un ufficiale dell’ICE ha sparato e ucciso una donna di 37 anni. Funzionari federali hanno detto che l’ufficiale ha aperto il fuoco sulla sua auto dopo che aveva tentato di investire gli agenti in un “atto di terrorismo interno”.

I video che circolavano online mostravano la donna che apparentemente cercava di scappare, mentre uno degli agenti mascherati veniva visto mentre cercava di aprire la portiera dell’auto mentre un altro le bloccava la strada.

Il sindaco di Minneapolis Jacob Frey Ha detto ai giornalisti di aver rivisto un video dell’incidenteIl che lo ha portato a credere che “la storia secondo cui ciò è stato fatto per legittima difesa è banale”.

A ottobre, funzionari federali hanno insistito sul fatto che un agente dell’ICE aveva sparato temendo per la sua vita dopo che un popolare utente di TikTok aveva tentato di investire agenti che cercavano di arrestarlo nel sud di Los Angeles, e un giudice ha recentemente respinto le accuse di aggressione contro l’uomo, Carlitos Ricardo Barillas.

Un video ottenuto dal Times il mese scorso mostra Barias che alza le mani nel momento in cui viene sparato dalla pistola dell’agente. Sia Barias che un vice maresciallo degli Stati Uniti sono stati feriti dagli spari degli agenti dell’ICE.

Un’analisi del Times ha inoltre rilevato che quasi un terzo di tutti i casi riguardanti una presunta aggressione contro un ufficiale federale a Los Angeles lo scorso anno si sono conclusi con la caduta delle accuse o la sconfitta del pubblico ministero.

Metoyer, amico di Porter da quasi 30 anni, ha detto che la coppia è cresciuta a Compton, dove era comune festeggiare il nuovo anno con un “falò cerimoniale”. Ha detto che il suo amico si è interessato alle armi da fuoco negli ultimi anni ed era entusiasta perché aveva recentemente ottenuto i documenti necessari secondo la legge statale ottenendo un certificato di sicurezza delle armi da fuoco.

“Negli ultimi due anni, è stato molto ansioso ed entusiasta di ottenere finalmente il suo permesso”, ha detto Metoyer. “Sentiva che poter possedere un’arma da fuoco fosse un segno distintivo di espressione.”

La madre di Porter, Franciola Armstrong, ha detto che suo figlio non intendeva fare del male.

“Non era una minaccia”, ha detto. “Chiunque entri in contatto con mio figlio non ha altro da dire se non amore”.

L’attivista Naji Ali abbraccia la madre di Keith Porter Jr., Franciola Armstrong, dopo aver parlato ai media lunedì a Studio City.

(Juliana Yamada/Los Angeles Times)

Armstrong ha detto che lei e suo figlio erano incredibilmente legati e vivevano insieme fino a circa un anno fa. I parenti hanno detto che Porter si è trasferito nella San Fernando Valley per essere più vicino alla sua ragazza.

Porter ha svolto una vasta gamma di lavori, ha detto Metoyer. Era un barista, un autista di carro attrezzi e un assistente per gli studenti con bisogni speciali. Ha provato a completare la Compton Fire Academy e recentemente ha trovato lavoro presso un vicino Home Depot a Northridge. Qualunque lavoro scegliesse, Porter sperava in una vita migliore per le sue due figlie, di 10 e 20 anni, dicono i suoi amici.

“Ci siamo riuniti per giochi, drink e cose del genere, e alla fine della serata abbiamo avuto serie conversazioni cuore a cuore… sulla sua disponibilità a trasferirsi qui e sulle sue priorità”, ha detto Jasani Tyler, un lontano parente, durante una veglia la scorsa settimana.

Metoyer ha detto che lui e Porter si sono incontrati per la prima volta alla Verbum Dei High School, un’istituzione cattolica per soli ragazzi a Watts, dove si sono uniti grazie all’amore condiviso per il calcio e il basket.

“Era un intrattenitore. Faceva sempre di tutto per far ridere la gente”, ha detto Metoyer. “Era una persona molto gentile, generosa e compassionevole. Leale. Era comprensivo ed era più giovane di me, quindi sentivo che dovevo prendermi cura di lui perché era il mio fratellino.”

La compagna di Metoyer, Tamara Seder, ha detto che la sparatoria è stata particolarmente dolorosa a causa di tutto ciò che Porter ha dovuto superare nella sua vita. Il padre di Porter era fortemente coinvolto nelle bande di Compton, ma sua madre lavorava instancabilmente per aiutare suo figlio a evitare quello stile di vita, solo perché la sua vita finisse comunque con una sparatoria, ha detto Seder.

“Questo è ciò che è davvero straziante in tutto questo”, ha detto. “Puoi provare a volare dritto, appiattirti e uscire dalla copertura… e ritrovarti comunque in quella situazione.”