I candidati si stanno affannando dopo la riorganizzazione distrettuale che ha scosso le corse al Congresso della California

Due anni dopo i residenti di Huntington Beach votarono a favore Bandire di fatto le bandiere del Pride Dal suo punto di vista sulle proprietà della città, la città costiera conservatrice potrebbe essere rappresentata da un membro del Congresso apertamente gay e critico schietto del presidente Trump: il deputato Robert Garcia.

Questa svolta del destino è arrivata dopo un riallineamento di metà decennio senza precedenti dei distretti congressuali della California lo scorso anno.

A novembre gli elettori hanno approvato a stragrande maggioranza la Proposition 50 – il piano del governatore Gavin Newsom per neutralizzare le manovre repubblicane in Texas – per aiutare i democratici a ottenere il controllo della Camera il prossimo novembre e mettere un vero controllo sull’amministrazione Trump.

Le scosse politiche innescate dal provvedimento elettorale hanno già rimodellato il panorama politico della California.

Il veterano repubblicano Darrell Issa di North San Diego, una spina nel fianco del presidente Obama, ha chiesto le sue dimissioni. Il rappresentante della California settentrionale Kevin Kelly ha abbandonato il Partito repubblicano per candidarsi come politico indipendente. Due deputati repubblicani si ritrovano coinvolti in uno scontro mortale politico in un distretto appena creato che si estende attraverso le contee di Orange, Riverside e San Bernardino.

Il nuovo 42esimo distretto rimane ancorato nella base di Garcia a Long Beach. Ma con le nuove linee, ha sostituito le comunità del sud-est di Los Angeles come Downey e Bell Gardens con città più MAGA-friendly come Huntington Beach e Newport Beach.

“Dico che ogni volta che un distretto attraversa il confine tra Los Angeles e Orange County, un democratico mette le ali”, ha detto Paul Mitchell, un esperto di riorganizzazione distrettuale che ha tracciato le nuove linee per i democratici. “Disegnare un quartiere di Long Beach a Huntington Beach significa dare a Robert Garcia una comunità che, nel Consiglio comunale eletto, è stata un vero anatema per la sua persona, essendo un deputato gay.”

Questo cambiamento significa che il distretto di Garcia si sta spostando a destra con un numero molto maggiore di elettori repubblicani, ma ha ancora una maggioranza democratica. L’ex vicepresidente Kamala Harris avrebbe vinto il nuovo distretto nella corsa presidenziale del 2024 con 13 punti di vantaggio, rendendo i democratici fiduciosi che sia ancora un distretto che Garcia potrebbe vincere.

In qualità di massimo democratico nel comitato di sorveglianza della Camera, Garcia è pronto a conquistare più potere nel contrastare l’amministrazione Trump se il precedente storico dovesse reggere e i democratici riconquisteranno la maggioranza alla Camera a novembre.

Garcia non era disponibile per un’intervista, ma molti dei nuovi elettori che dovrà corteggiare sono rappresentati dal deputato Dave Maine (D-Irvine), che ha vinto il seggio strettamente diviso di Orange County nel 2024 e ora deve affrontare una base elettorale leggermente più blu nel suo distretto appena formato.

“Ho molti elettori a cui presentarmi”, ha detto Maine, che si è descritto come un “progressista di Orange County” perché ha a cuore la protezione dei diritti civili ma spesso si allinea con gli interessi delle forze dell’ordine e delle piccole imprese.

Ha detto: “Il messaggio (ai nuovi elettori) è che potreste non essere sempre d’accordo con me, ma farò del mio meglio per fare quello che dico. Mi batterò per mantenere le promesse che faccio, e mi batterò per i valori che rappresento e che mi stanno a cuore. E ascolto i miei elettori”, sottolineando che recentemente ha tenuto la sua settima sessione in città dalla sua elezione.

Nel vicino distretto di Orange County, i rappresentanti repubblicani Young Kim e Ken Calvert si contenderanno il controllo dell’unico seggio repubblicano sicuro del distretto dopo la Proposition 50. Questo distretto attraversa anche i confini della contea – in Corona, Chino Hills e altre parti delle contee occidentali di Riverside e San Bernardino.

I repubblicani potrebbero essere costernati nel vedere i leader dei due partiti popolari lottare in elezioni brutali e costose.

“Gli elettori delle primarie repubblicane stanno cercando come distinguere tra due persone dello stesso sapore”, ha affermato Rob Stutzman, uno stratega politico repubblicano. Ha aggiunto: “Agli elettori repubblicani piaceranno entrambi, quindi come si può dare questo giudizio?

“Molte volte dipende dai loro amici”, ha detto, sottolineando che l’appoggio di gruppi di interesse e di altri funzionari eletti è solitamente più prezioso in una primaria che in un’elezione generale.

Un gruppo di candidati democratici ha anche annunciato la propria candidatura per il seggio, che secondo gli strateghi della campagna potrebbe dividere il voto liberale e consentire sia a Calvert che a Kim di avanzare al ballottaggio per le elezioni generali.

Issa dice addio e Kelly lascia il titolo del Partito Repubblicano

La decisione di Issa di abbandonare la sua candidatura per la rielezione è stata una sorpresa venerdì, nonostante le crescenti speculazioni sul suo futuro dopo che i nuovi distretti congressuali lo hanno collocato in un seggio dove gli elettori democratici sono più numerosi dei repubblicani. Si è trattato di una riduzione significativa rispetto al suo attuale distretto, che inghiotte la contea orientale di San Diego di tendenza destra e le enclavi conservatrici di Temecula e Murrieta.

Issa ha dichiarato in una nota: “Questa decisione era nella mia mente da un po’ e non l’ho presa facilmente”. “Ma dopo un quarto di secolo al Congresso – e prima ancora un quarto di secolo nel mondo degli affari – questo è il momento per un nuovo capitolo e nuove sfide”.

I democratici hanno celebrato la partenza di Issa, che ha contribuito a finanziare un riuscito richiamo del governatore democratico della California Gray Davis nel 2003 e ha condotto un’indagine del Congresso sull’attacco del 2012 alla missione diplomatica americana a Bengasi durante l’amministrazione Obama.

“Dopo più di due decenni di rappresentanza disastrosa, Darrell Issa sta ancora una volta correndo verso l’uscita – e buona liberazione”, ha detto Anna Elsasser, portavoce del Comitato per la campagna del Congresso democratico.

Diversi democratici avevano già annunciato l’intenzione di sfidare Issa, inclusa la consigliera comunale di San Diego Marnie Lynn von Wilbert.

La Proposition 50 divide anche il vasto distretto controllato da Kelly, un repubblicano di Rocklin, in sei parti, lasciando il deputato della California settentrionale e frequente critico di Newsom con poche buone opzioni.

Nei mesi successivi, Kelly ha pubblicato sui social media per annunciare – come nel programma di appuntamenti “The Bachelor” – che non si sarebbe candidato finché non fosse stato diviso in due distretti: un seggio repubblicano sicuro che avrebbe costretto Kelly alle primarie con il deputato Tom McClintock (R-Elk Grove) o un distretto con un vantaggio di 9 punti nella registrazione democratica.

Kelly ha scelto di evitare di sfidare McClintock e ha consegnato la sua ultima ascesa al nuovo 6° distretto con una svolta a sorpresa: il deputato ha annunciato venerdì che si sarebbe candidato come candidato indipendente invece che come candidato repubblicano.

Il rappresentante Kevin Kelly (R-Rocklin) nel suo ufficio di Washington nel 2025.

(Richard Perrin/For The Times)

In un lungo post sui social media e nel video di accompagnamento, Kelly ha affermato di essere diventato “frustrato, e talvolta disgustato, dall’iperpartitismo del Congresso” e che risponde agli elettori, “non ai leader del partito”.

Ma senza un partito politico a sostenerlo, la campagna di Kelly è “interamente a suo carico”, ha detto lo stratega repubblicano Matt Rexrode. “Non otterrà l’approvazione del partito. È davvero solo.”

Senza una lettera che indichi un partito politico accanto al loro nome sulla scheda elettorale, i candidati indipendenti storicamente si perdono nella mischia.

Un altro candidato, lo scrittore cristiano Michael Stansfield, ha confermato venerdì di aver presentato domanda per candidarsi come repubblicano, dando a Kelly una competizione automatica per i voti conservatori.

Diversi democratici hanno già annunciato campagne per vincere il seggio – che unisce i sobborghi conservatori di Sacramento con i sobborghi di tendenza liberale più vicini a Washington – tra cui l’ex senatore dello stato Richard Pan, D-Sacramento. Avv. Thien Ho, il sindaco di West Sacramento Martha Guerrero e Lauren Babb, leader delle relazioni pubbliche per le cliniche Planned Parenthood in California e Nevada.

La corsa potrebbe rilanciare la rivalità dell’era della pandemia tra Kelly e Pan, che hanno combattuto sul vaccino e sulle regole di salute pubblica mentre prestavano servizio nella legislatura statale.

Nuovi territori, nuovi concorrenti

Per alcuni democratici di lunga data come il deputato Brad Sherman, l’aggiunta di nuovi elettori repubblicani potrebbe aiutarli a respingere le sfide poste dai candidati progressisti più giovani.

Sei democratici, per lo più giovani progressisti, hanno presentato documenti per sfidare Sherman (D-Sherman Oaks), 71 anni, che rappresenta parti della San Fernando Valley da quasi 30 anni.

Il 32esimo distretto rimane completamente blu dopo la Proposition 50, ma quasi Oscilla sette punti a destra “Rende meno probabile che due democratici scelgano il generale, il che rende meno probabile che (Sherman) venga sconfitto”, ha detto Mitchell.

È una storia simile per i rappresentanti Doris Matsui (D-Sacramento), Mike Thompson (D-St. Helena) e John Garamendi (D-Walnut Grove), tutti tra i 70 e gli 80 anni e che affrontano sfidanti più giovani e progressisti.

Mentre conquistare elettori più conservatori può aiutare alcuni presidenti in carica a evitare di affrontare un altro democratico a novembre, la minaccia di un simile confronto li spinge ad essere più attivi nel percorso elettorale, ha detto Rexrod.

“Si vede più attività da parte di Doris Matsui, Mike Thompson e John Garamendi come risultato della loro sfida, perché a loro piacciono i loro posti e vogliono mantenerli”, ha detto Rexrode.

Lo scrittore dello staff del Times Seema Mehta ha contribuito a questo rapporto.