Gli onnipotenti spettacoli di marionette attirano grandi folle all’angolo delle strade di Los Angeles

L’artista conosciuto come il personaggio umano Jeffrey è rimasto anonimo per quasi 25 anni, lo stesso periodo in cui ha eseguito spettacoli di marionette musicali in stile guerriglia intitolati “In cambio dell’Onnipotente” All’angolo di una strada sabbiosa a Koreatown l’ultimo sabato di ogni mese. Ha perso solo tre spettacoli nei primi 19 anni di quelli che definisce i suoi “servizi”. Tuttavia, la pandemia di COVID-19 lo ha costretto online nel 2020 e una tragedia familiare lo ha tenuto fuori dall’angolo ancora per qualche anno.

A dicembre, è tornato dal vivo davanti a una concessionaria di auto usate a Western ed Elmwood per la prima volta dalla chiusura indotta dalla pandemia, attirando una folla di diverse centinaia di fedeli fan. A febbraio ha organizzato il suo primo evento a pagamento chiamato “Servizi segreti da qualche parte.” Ciò ha attirato quasi 50 ospiti che hanno pagato $ 100 ciascuno per lo spettacolo pop-up in una residenza privata nella San Fernando Valley, dove il figlio più giovane di Willie Nelson, Mika, ha fatto da atto di apertura con il suo progetto di arte rock Particle Kid.

“Mi sono mancati i funerali, i compleanni, i compleanni degli amici”, dice Jeffrey della sua devozione ai suoi spettacoli mensili durante una recente intervista telefonica dopo il suo spettacolo di fine gennaio, che ha attirato anche una grande folla di sostenitori. “Non ho mai fatto una vacanza.” “L’ho trattato come un coltello nel mio cuore.”

“Almighty Opp” parla davvero del cuore di Jeffrey. I servizi si svolgono in un teatro nero appositamente progettato pieno di una varietà di burattini su misura. Queste creazioni non provengono dal quartiere di Make-Believe di Mister Rogers. In una recente esibizione, il leader della banda indossava un dirndl rosso con calzini grigi al ginocchio e stivaletti neri. La sua testa angolare è sormontata da una corona di feltro verde. La sua bocca frastagliata è una ferita sinistra e ghignante; I suoi occhi erano anneriti da quello che sembrava carbone. Intorno a lui giravano altri burattini: una creatura grassa, clownesca, simile a un pupazzo di neve, che sputava acqua sulla folla; Un clown alto usa una pompa in miniatura; Un bizzarro burattino fatto di bende appiccicose; Una bambola scartata e arruffata, legata con lacci.

Uno dei principali burattini utilizzati nello spettacolo di strada “Onnipotente”. Le marionette cantano canzoni scritte dal creatore dello spettacolo, un artista che prende il nome dal personaggio umano Jeffrey.

(Carlene Steele/For The Times)

La musica è il punto focale di ogni servizio, con Jeffrey che suona la chitarra e le tastiere dietro le quinte, cantando con una voce tremante che ricorda Jeff Mangum sui temi, i pensieri e i sentimenti che hanno occupato la sua mente in vari momenti della sua vita. Finora è uscito il film “Onnipotente”. 33 album su Bandcamp Contiene brani tratti da servizi nel corso degli anni con titoli tra cui “Every Day Is the Worst Day”, “Misbegotten Humanbeings” e “Bubble Burster”.

“Fingendo di avere una scelta, abbiamo sempre detto di averla fatta, ma ora è molto peggio di quanto sembri cinque anni dopo”, canta un bizzarro burattino simile a Humpty Dumpty con una testa a uovo gigante su un corpo di pantaloni rossi durante uno spettacolo di gennaio. “Sostieni i sogni di qualcun altro perché la tua buona natura viene sfruttata.”

“Onnipotente Opp” utilizza una varietà di pupazzi realizzati a mano ricchi di dettagli. Il creatore dello spettacolo una volta lavorava come assistente dello scultore Chris Burden.

(Carlene Steele/For The Times)

C’è un ritornello comune, che quasi tutti sul marciapiede macchiato di gomma cantano all’unisono, che è: “Va bene non stare bene”.

A Jeffrey piace il potenziale spontaneo dell’angolo di strada e quella che lui chiama la natura “inciampata” dei servizi, ma il pubblico principale è quello che ritorna. Quasi 200 persone si sono radunate questa sera di gennaio, subito dopo le 21, in piedi su panchine e sedie nella parte posteriore e rilassandosi sul marciapiede sui gomiti davanti. Gridano, esultano e cantano insieme. Si girano e si abbracciano o si stringono la mano mentre Jeffrey li incoraggia a incontrare i loro vicini in diversi punti dello spettacolo.

Lars Adams partecipa allo spettacolo “Almighty Opp” l’ultimo sabato di gennaio. Durante lo spettacolo, il pubblico è incoraggiato a fare un giro e salutare i vicini.

(Carlene Steele/For The Times)

“Anche se mi esibisco, non mi considero davvero un artista”, afferma Jeffrey. Inoltre non è un musicista in tournée, sebbene i suoi spettacoli siano eventi gratuiti per la comunità. Sebbene ci siano delle marionette, non chiamerebbe l’Onnipotente Opp uno spettacolo di marionette. È, come dice lui, “un produttore ossessionato”. Il pubblico “viene semplicemente con me – nel viaggio della vita – di ciò che sento in quel momento. È come un servizio in una chiesa cattolica, dove il sermone cambia, ma la struttura rimane la stessa”.

A differenza di una funzione religiosa, le esibizioni sono rumorose e un po’ sfrenate. Passa un autobus e un senzatetto urla mentre cammina con un carrello della spesa. La moglie di Jeffrey, conosciuta come Shambles, manovra le marionette da dietro il sipario, mentre la loro figlia di 5 anni, conosciuta come Crumbo, indossa una fionda. Dietro la tenda nera si possono vedere anche altri aiutanti, chiamati DingDing e Cylo, con i volti nascosti in maschere da clown lavorate a maglia o protetti dal trucco. Jeffrey si presenta davanti al pubblico alla fine dello spettacolo – indossando una maschera bianca e un cappuccio rosso – e chiede al pubblico di dare la propria testimonianza. Le persone si alzano e parlano di come lo spettacolo è cambiato nel corso degli anni.

Questo è quello che è successo con Micah Nelson. È successo quando Geoffrey teneva degli specchi davanti ai volti delle persone e costringeva loro a guardarsi mentre il pubblico li guardava. Le sessioni erano spiacevolmente lunghe. Nelson in seguito chiamò Jeffrey per dirgli che aveva fatto una cover di alcune delle sue canzoni e che la sua esperienza con i Mirror aveva avuto un profondo effetto su di lui.

Quando Nelson ha presentato Jeffrey in una recente performance di “Secret Somewhere”, le cose che ha detto su Jeffrey hanno fatto arrossire l’attore. La vita ha un modo strano di chiudere il cerchio, ha detto Jeffrey.

Il personaggio umano di Jeffrey, che ha creato “Almighty Opp” nei primi anni 2000, chiede ai membri del pubblico riuniti all’angolo di una strada di Koreatown di fornire le loro testimonianze sullo spettacolo, che lui chiama “servizio”.

(Carlene Steele/For The Times)

Jeffrey si è trasferito a Los Angeles da Pittsburgh nel 1995 quando aveva 19 anni. Suo padre gli ha comprato un biglietto aereo dopo che Jeffrey si è ritrovato ad annoiarsi con gli amici e a cacciarsi nei guai sbagliati. Voleva lavorare nell’industria cinematografica: pensava che Los Angeles sarebbe stata come il sogno di Jim Morrison negli anni ’70, ma non lo trovava stimolante. Il cinema, dove ha lavorato per creare arte fantasy e altri insulti, non è stata una fuga creativa, ma un vuoto che succhia l’anima.

“Sono stanco di realizzare le bambole degli altri”, disse un giorno a un amico, e così nacque “Obligious Oops”.

“Se vieni solo per ricevere uno stipendio, cosa stai facendo veramente?” ha chiesto Jeffrey durante la nostra intervista. “Preferirei essere un fallimento e crederci.”

I bambini si riuniscono davanti al palco durante l'”Almighty Opp” di gennaio, con canzoni originali alla chitarra e alla tastiera. Su Bandcamp sono disponibili un totale di 33 album “onnipotenti Opp”.

(Carlene Steele/For The Times)

Ha realizzato le marionette originali e scritto il primo album, “Almighty Opp”, nell’appartamento al secondo piano in cui viveva, a pochi passi dall’angolo dove si esibisce ancora, l’angolo dove avrebbe chiesto di sposarsi a sua moglie in un momento particolarmente difficile della sua vita. Durante tutti quegli anni ha lavorato in diversi ruoli creativi per mantenersi: nell’industria dei giochi; Brevemente per Disney Imagineers; E per quasi otto anni come assistente dello scultore Chris Burden, ha contribuito a creare la splendida terra del futuro “Metropolis 2”, che fa parte della collezione permanente del Museo d’arte della contea di Los Angeles.

Ora che “Almighty Opp” è di nuovo in onda, Jeffrey sta sfruttando gli aspetti terapeutici della scrittura dei suoi sentimenti e delle sue esperienze. I servizi segreti di Somewhere continueranno una volta al mese, o forse ogni due mesi. Gli ospiti possono Dai un’occhiata a Instagram Per consigli su come ottenere l’ambito biglietto, che include un codice d’ingresso realizzato a mano e una mappa per raggiungere questo luogo speciale in continua evoluzione. Jeffrey realizza grandi pupazzi per queste esibizioni – uno è alto 7 piedi – e sperimenta la forma dell’evento.

Tuttavia, l’angolo della strada rimarrà l’anima della sua attività – e la musica è al centro di tutto.

“È tutta una questione di onestà, e le persone che la capiscono e continuano a tornare sanno che è assolutamente reale”, dice.