Dopo il giubilo iniziale, alcuni iraniani-americani temono di cadere in un pantano

L’ingegnere informatico Arin Saghatelyan non ha versato lacrime quando ha saputo che il leader supremo della sua nazione era stato ucciso dalle bombe americane.

“Non credo che troverete molte persone che sostengono quella dittatura o i mullah che sono al potere adesso”, ha detto Saghatelian, che vive a La Crescenta ed è fuggito dall’Iran con la sua famiglia quando aveva 10 anni. “Penso che il mondo sia un posto migliore oggi.”

Ma il fugace sollievo che Saghatelian, 45 anni, ha provato la scorsa settimana come esule dall’Iran, si è rapidamente trasformato nel terrore che prova come cittadino e contribuente americano: cosa accadrebbe se il suo paese fosse coinvolto in un altro conflitto lungo, mortale e costoso come la guerra in Iraq?

Dopo il giubilo iniziale a Tehrangeles e in altre comunità iraniano-americane, dove migliaia di persone sono scese in strada per celebrare la morte dell’Ayatollah Ali Khamenei, il tono di alcune conversazioni questa settimana è diventato più sobrio.

Mentre gli americani iraniani come Saghatelian osservano la rapida escalation della guerra iniziata con le bombe americane e israeliane cadute sull’Iran, alcuni temono che il loro paese d’origine, e forse l’intero Medio Oriente, scivoleranno nel caos.

In Iraq, dopo l’invasione statunitense che rovesciò il dittatore Saddam Hussein nel 2003, i leader settari riempirono il vuoto. La rivalità di lunga data tra musulmani sunniti e sciiti ha portato a una guerra civile che ha ucciso decine di migliaia di civili.

Roozbeh Farhanipour, un ex dissidente iraniano che ora vive a Los Angeles, teme che l’instabile Iran, con il suo complesso patrimonio culturale e il mix di gruppi etnici e religiosi, possa trasformarsi in un caos molto peggiore di quello post-invasione dell’Iraq.

“È più complesso, dal punto di vista etnico, civile e storico”, ha detto, quindi una lunga guerra lì “non sarà come l’Iraq: sarà 10 volte peggiore”.

Secondo il rapporto, dei circa 600.000 iraniani che vivono negli Stati Uniti, quasi la metà vive in California. Cruscotto della diaspora iraniana Prodotto dal Center for Near Eastern Studies dell’Università della California. Il più grande aumento di immigrazione fino ad oggi si è verificato dopo la rivoluzione islamica del 1979, che mandò in esilio lo Scià sostenuto dagli Stati Uniti e portò al potere gli estremisti religiosi.

Le minoranze religiose, inclusi cristiani ed ebrei, costituiscono una quota maggiore della comunità di espatriati negli Stati Uniti che in Iran – hanno più ragioni per andarsene – ma qui l’Islam è ancora la religione dominante tra gli iraniani, ha detto Kevan Harris, professore associato di sociologia che tiene corsi sull’Iran e sulla politica del Medio Oriente presso l’UCLA International Institute.

Coloro che sono fuggiti dalla rivoluzione e dal regime islamico intransigente che ne è seguito spesso si considerano esuli dalla loro patria. Ma il flusso di immigrati è rimasto così costante che la metà delle persone nate in Iran sono arrivate negli Stati Uniti dopo il 1994, ha detto Harris.

Le politiche dei giovani immigrati iraniani, che arrivano negli Stati Uniti per una serie di ragioni e consumano l’intera gamma di contenuti disponibili su Internet, sono più diversificate rispetto a quelle dei loro compatrioti più anziani.

Manifestanti filo-palestinesi marciano davanti alla polizia del campus dell’UCLA l’11 marzo 2025.

(Juliana Yamada/Los Angeles Times)

Ad esempio, gli studenti dell’UCLA, che l’anno scorso protestavano contro la guerra di Israele a Gaza, hanno allestito il loro campo non lontano dalla finestra dell’ufficio di Harris. Ha riconosciuto alcuni degli studenti iraniano-americani all’interno del complesso improvvisato, mentre altri si erano messi in fila fuori con i manifestanti dell’opposizione.

“Ci sono abbastanza iraniani negli Stati Uniti adesso, soprattutto a Los Angeles, che li troverete su ogni lato della maggior parte dei conflitti”, ha detto Harris.

Saghatelian, un ingegnere informatico, fuggì anni dopo la guerra iniziata con l’invasione dell’Iran da parte dell’Iraq nel 1980 e che uccise quasi un milione di persone. I suoi genitori volevano assicurarsi che lui e suo fratello maggiore non sarebbero mai stati coinvolti in un simile massacro.

Da bambino, Saghatelian ha dovuto fuggire dal suo quartiere di Teheran durante i bombardamenti iracheni.

“Quindi avevo un interesse personale e reale nel vedere Saddam cadere”, ha detto.

Ma ricorda anche l’incubo che seguì. Tutte le morti militari e civili, tutto il costo per i contribuenti americani.

Ha aggiunto: “Come cittadino americano, sono preoccupato che ciò accada di nuovo”.

È preoccupato che i suoi amici nati in America, che vivono una vita relativamente pacifica, non si rendano conto di quanto velocemente le cose possano precipitare nel disastro.

Essendo cristiano armeno, la sua famiglia era molto benestante sotto lo Scià dell’Iran e non ha sofferto molto nel periodo immediatamente successivo alla rivoluzione islamica del 1979, ha detto Saghatelian.

“Quando i mullah religiosi salirono al potere, rispettavano ancora la comunità armena”, ha detto Saghatelyan. “Dobbiamo preservare le nostre chiese”. “Ma ogni anno la pressione aumentava. Sei quasi come un cittadino di seconda classe.”

Altre minoranze etniche se la sono cavata peggio, ha detto Saghatelyan: “Se sei ebreo, più ci sono estremismi nel paese, maggiore è il pericolo a cui sei esposto”.

Dopo essere fuggita dall’Iran, la famiglia di Saghatelian ha trascorso due anni nei campi profughi in Germania e Austria. Ad un certo punto furono espulsi dal programma austriaco per i rifugiati e rimasero senza casa finché un prete cattolico non li accolse e li rese custodi di una chiesa medievale.

Ma come molti altri fuggiti dall’Iran, il piano della sua famiglia era quello di trovare un modo per raggiungere gli Stati Uniti, cosa che alla fine fecero, stabilendosi a Glendale quando aveva 12 anni.

Da allora si è concentrato sulla costruzione della sua vita qui, senza alcun reale desiderio di tornare. Ma nel corso degli anni ha tenuto d’occhio la situazione nel suo paese d’origine e sua madre è rimasta in contatto con suo zio, che è ancora lì.

“È un paese bellissimo. Mi piacerebbe poterlo visitare liberamente come cittadino americano”, ha detto.

I cartelli e le foto di “Cambio di regime in Iran” di Reza Pahlavi, il figlio in esilio dell’ultimo scià dell’Iran, possono essere visti in molte vetrine di Westwood Avenue, dove i membri della comunità e gli imprenditori reagiscono al bombardamento dell’Iran da parte degli Stati Uniti e di Israele.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Ma non crede che il governo iraniano si arrenderà senza una lunga battaglia, né crede che l’amministrazione Trump abbia un piano a lungo termine.

Anche Farhanipour (54 anni) si considera un esule. Nell’estate del 1999, era un giornalista di 27 anni di Teheran che era diventato una figura ben nota nel movimento di protesta studentesca che chiedeva la libertà di stampa, la fine della censura governativa e la parità di diritti per le donne. Farhanipour ha detto che alcuni, compreso lui stesso, hanno pubblicamente chiesto a Khamenei di dimettersi, cosa che all’epoca era impensabile.

In risposta, il regime ha chiuso un noto giornale riformista, ha inviato le forze di sicurezza negli alloggi universitari e ha picchiato e imprigionato gli studenti che avevano partecipato alle manifestazioni pubbliche.

Il 12 luglio 1999, Khamenei passò alle onde radio nazionali e descrisse gli studenti come “piantagrane” e pedine nelle mani di nemici stranieri. Farhanipour ha detto di non sentirsi frustrato, ma piuttosto in soggezione. Costringere Khamenei a rispondere è stato “il momento di cui sono più orgoglioso della mia vita”, ha detto, sorridendo mentre ricordava quel ricordo.

Ma non aveva molto tempo per crogiolarsi nella gloria.

“Ho ricevuto una condanna a morte dal sistema”, ha detto con la stessa calma con cui altri potrebbero dire di aver ricevuto una multa per divieto di sosta. Poi ne arrivarono tre Fatwa – Fatwa religiose – che chiedono la sua uccisione, ha detto.

Ciò è avvenuto dopo anni in cui familiari e conoscenti venivano “arrestati, torturati e giustiziati” dal governo.

“Loro mi odiavano e io li odiavo. Era una strada a doppio senso”, ha detto, lasciandogli una sola opzione: chiedere asilo negli Stati Uniti.

Roozbeh Farhanipour, proprietaria del ristorante greco Delphi a Westwood, posa per una foto mentre i membri della comunità e gli imprenditori della comunità reagiscono al bombardamento dell’Iran.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Vive a Los Angeles dal 2000 e ha aperto due ristoranti. Nel 2017 è diventato cittadino statunitense, arrivando a questa decisione epocale mentre attraversava il cimitero di Westwood.

“Questo sarà il mio ultimo discorso”, si disse.

Tuttavia, non ha potuto chiudere un occhio di fronte alla notizia dell’inizio di quest’anno, quando il crollo della valuta iraniana ha mandato la gente in strada, provocando una brutale repressione da parte del governo che ha provocato la morte di migliaia di manifestanti.

Quando Farhanipour seppe della morte di Khamenei, stappò una bottiglia di champagne e celebrò “il momento più felice della mia vita”.

Ma come Saghatelian, cominciò presto a pensare all’Iraq.

Poco dopo il crollo del partito al potere di Saddam Hussein, la folla ha saccheggiato uffici governativi e siti culturali. Gli estesi danni alle infrastrutture causati dai bombardamenti statunitensi hanno portato a guasti cronici e persistenti dei sistemi elettrici e idrici nelle principali città, rendendole quasi invivibili, soprattutto nella calda estate.

Al culmine della guerra settaria, parti di Baghdad erano così piene di posti di blocco improvvisati delle milizie che molti iracheni iniziarono a portare con sé due carte d’identità dall’aspetto ufficiale: una vera e una falsa che riportava un cognome e un luogo di nascita associati all’altra setta.

Scegliere cosa offrire, soprattutto in quartieri molto contesi, era come lanciare una moneta sulla bilancia con la propria vita.

“Non abbiamo un buon record”, ha detto Varanhibor. “Quante vite americane abbiamo sprecato in Afghanistan? Quanti soldi abbiamo sprecato lì solo per sostituire i talebani con i talebani?”

Prega che gli Stati Uniti non vengano nuovamente coinvolti.

“Spero che il presidente e la sua squadra sappiano cosa stanno facendo”, ha detto. Dovrebbero dichiarare la vittoria e ritirarsi”.