Il veterano dell’esercito di Los Angeles che si è deportato è al centro di un’audizione del Congresso

La storia di un veterano dell’esercito di Los Angeles immigrato legalmente negli Stati Uniti, ferito in combattimento e autodeportato in Corea del Sud all’inizio di quest’anno è diventata un punto critico durante una difficile audizione del Congresso sulla politica di immigrazione dell’amministrazione Trump.

Il segretario per la sicurezza interna Kristi Noem è stato interrogato giovedì a Capitol Hill sui veterani militari che sono stati deportati durante la repressione sull’immigrazione iniziata all’inizio di quest’anno, anche a Los Angeles.

“Signore, non abbiamo deportato cittadini americani o veterani militari”, ha risposto Noem quando gli è stato chiesto dal deputato Seth Magaziner (D.R.I.).

Un assistente ha quindi mostrato un tablet che mostrava una chiamata Zoom con il destinatario del Purple Heart, Sae Joon Park, in Corea del Sud. Il deputato ha detto che Park “ha sacrificato per questo paese più di quanto la maggior parte delle persone sacrificherà mai” e ha chiesto a Noem se avrebbe indagato su Park, data la sua stima come membro del gabinetto. Noem si è impegnato a “esaminare a fondo il suo caso”.

Park, raggiunto a Seul giovedì sera, ha detto di essere scettico sul fatto che Noem mantenga la sua promessa, ma ha detto di aver avuto la “pelle d’oca” guardando l’udienza del Congresso.

“È stato fantastico”, ha detto Park, 56 anni. “E poi ricevo un sacco di telefonate da tutti i miei amici a casa e ovunque. Sono così grato per tutto quello che è successo oggi”, notando che gli amici gli hanno detto che una clip della sua storia è apparsa su “Jimmy Kimmel Live” della ABC. Spettacolo del giovedì sera.

Il conduttore notturno ha mostrato le riprese del momento di Park all’udienza del Congresso nel suo monologo di apertura.

“C’è qualcuno che è d’accordo con questo? Sul serio, scherzi a parte, abbiamo deportato un veterano con un Purple Heart?” Ha detto Kimmel, aggiungendo che i repubblicani “affermano di preoccuparsi molto dei veterani, ma non lo fanno affatto”.

Park è immigrato legalmente negli Stati Uniti quando aveva sette anni, è cresciuto a Koreatown e nella San Fernando Valley e si è arruolato nell’esercito dopo essersi diplomato alla Notre Dame High School di Sherman Oaks nel 1988.

Sae Joon Park è stato insignito del Purple Heart mentre prestava servizio militare.

(da Park Sae Joon)

Il titolare della carta verde fu inviato a Panama nel 1989 quando gli Stati Uniti tentarono di rovesciare il leader de facto del paese, il generale Manuel Noriega. Park è stato colpito due volte ed è stato congedato con onore. Soffriva di disturbo da stress post-traumatico, si autocurava per droghe illegali, andò in prigione dopo aver pagato la cauzione per possesso di droga, tornò sobrio e allevò due figli alle Hawaii.

All’inizio di quest’anno, quando Park ha partecipato al suo incontro annuale con i funzionari federali per verificare la sua sobrietà e il suo impiego, gli è stata data la possibilità di essere detenuto ed espulso immediatamente, o di indossare un monitor per la caviglia per tre settimane in modo da poter mettere in ordine i suoi affari prima di lasciare il paese per un decennio.

All’epoca, l’assistente segretario per la sicurezza nazionale Tricia McLaughlin disse che Park aveva una “lunga storia criminale” e gli era stato concesso un ordine di espulsione definitivo, con l’opzione di autodeportazione.

Park ha scelto di lasciare il paese volontariamente. Inizialmente ha lottato per adattarsi in un paese in cui non viveva da quando era bambino, ma giovedì sera ha detto che il suo stato mentale – e le sue abilità nella lingua coreana – erano migliorate.

“Non è stato facile. Naturalmente, casa mi manca da impazzire”, ha detto. “Sto facendo del mio meglio. Di solito sono una persona molto positiva, quindi sento che tutto accade per una ragione, e sto solo cercando di resistere finché, spero, non torno a casa.”

Tra le principali paure di Park quando ha lasciato gli Stati Uniti a giugno c’era che sua madre, che ha 86 anni e soffre di demenza, sarebbe morta e lui non avrebbe potuto tornare nella provincia. Park ha detto che la sua mancanza di consapevolezza della sua situazione è stata una benedizione un po’ strana.

“Lei davvero non sa che sono qui. Quindi ogni volta che le parlo, lei dice: ‘Oh, dove sei?’ Allora gliel’ho detto e lei ha detto: Oh, quando torni a casa? Oh, perché sei lì?”, ha detto Park. “In un certo senso, è un bene perché non deve preoccuparsi per me tutto il tempo. Ma allo stesso tempo, voglio essere lì per lei mentre attraversa tutto questo.”