Negli ultimi dieci anni, il Dipartimento di Polizia di Los Angeles ha inviato dipendenti in Israele per addestrare o essere addestrati da esperti antiterrorismo del paese in almeno nove occasioni.
Ma gli ufficiali che hanno frequentato questi corsi di formazione e dozzine di altri seminari e conferenze all’estero regolarmente non sono riusciti a documentare ciò che hanno appreso o a seguire le persone che hanno incontrato.
Questi sono alcuni dei risultati di un nuovo rapporto dell’Ufficio dell’Ispettore Generale del Dipartimento di Polizia, che ha rilevato che il dipartimento non dispone di un sistema per monitorare i dipendenti che si formano presso le forze dell’ordine di tutto il mondo.
Il rapporto della polizia di Los Angeles con le forze di sicurezza israeliane è stato messo sotto esame nel contesto della campagna militare in corso nel paese contro Hamas a Gaza, che ha ucciso decine di migliaia di persone e scatenato accuse di genocidio.
Oltre alle visite in Israele, i funzionari della polizia di Los Angeles si sono recati in Italia e Francia in preparazione per ospitare le Olimpiadi, e hanno visitato paesi di tutto il mondo, dal Messico alla Tailandia, per vari incontri per discutere tecniche investigative e tattiche di polizia.
Il rapporto dell’ispettore generale ha esaminato 117 “attività di formazione all’estero” a cui hanno partecipato 243 dipendenti della polizia di Los Angeles dal 2014, cercando di determinare come e perché il dipartimento ha beneficiato di queste attività. Funzionari della polizia di Los Angeles hanno affermato che il dipartimento non ha adottato alcuna “tattica, cambiamento di politiche o sviluppo di programmi di formazione” sulla base dei viaggi all’estero, ma gli autori del rapporto hanno affermato che la scarsità di documenti ha reso impossibile verificare tale affermazione.
I funzionari del dipartimento sono tenuti a ottenere il permesso di viaggiare per svolgere attività legate al dipartimento, ma il rapporto ha rilevato che la mancanza di un’adeguata tenuta dei registri ha fatto sì che gli investigatori “non fossero in grado di valutare i punti chiave e i potenziali benefici”.
Nella maggior parte dei casi, i partecipanti hanno fornito solo “brevi” dichiarazioni sui loro viaggi, ma per il resto non sono riusciti a “documentare o ricordare i punti chiave, le applicazioni pratiche o i potenziali benefici per il ministero”, afferma il rapporto.
Il Dipartimento di Polizia di Los Angeles ha inviato agenti in addestramento con le forze di sicurezza israeliane sin dagli anni ’80, e ha intensificato i viaggi dopo gli attacchi dell’11 settembre, sulla base di quello che i funzionari hanno affermato fosse un obiettivo comune di combattere l’estremismo. Dal 2014, il rapporto dell’ispettore generale ha rilevato che 18 funzionari della polizia di Los Angeles hanno effettuato viaggi in Israele per un costo complessivo di 87.000 dollari.
Il dipartimento ha inviato un vice senza nome e altri sette dipendenti in Israele per un evento chiamato “Comando e controllo dell’antiterrorismo” con una sovvenzione federale che ha coperto il costo del viaggio di 52.470 dollari. Ma oltre a indicare che la formazione aveva lo scopo di promuovere lo “sviluppo esecutivo”, i funzionari di polizia hanno affermato di non avere informazioni sui risultati del viaggio o sui vantaggi che ha apportato al dipartimento.
Martedì, durante una riunione della Commissione di Polizia, i funzionari della polizia di Los Angeles hanno riconosciuto che il dipartimento deve fare un lavoro migliore nel tenere traccia dei viaggi all’estero dei suoi dipendenti e hanno affermato di aver già iniziato a creare un migliore sistema di tracciamento. I funzionari hanno affermato che molti documenti di viaggio precedenti al 2021 sono stati cancellati in conformità con le linee guida sulla conservazione dei dati del dipartimento.
Quasi un quarto dei viaggi documentati nel rapporto dell’ispettore generale sono stati in Canada, dove i dipendenti della polizia di Los Angeles si sono recati per conoscere le migliori pratiche nelle indagini sul traffico di esseri umani e sui laboratori clandestini di droga.
Gli ufficiali della polizia di Los Angeles si sono anche formati nelle tecniche di controllo della folla con la polizia reale tailandese e le autorità in Austria e hanno partecipato a conferenze sull’aviazione della polizia in Colombia, Regno Unito, Messico, Germania e Polonia. Hanno anche inviato funzionari a Singapore, in Francia e in Inghilterra per ottenere istruzioni guidate dall’Interpol sulle indagini sui crimini contro i bambini.
Il rapporto ha rilevato che quasi l’80% di tutti i viaggi all’estero sono stati finanziati attraverso finanziamenti esterni, come fondazioni e sovvenzioni della polizia. Nei casi in cui qualcun altro pagava il conto, l’ufficio dell’ispettore generale ha riscontrato che c’erano meno documenti dettagliati, perché in quei casi non ci si aspettava che i dipendenti della polizia di Los Angeles giustificassero i loro viaggi.
Sebbene le donazioni per la copertura di viaggio non debbano essere divulgate ai sensi delle leggi statali e federali, il rapporto rileva che “i rischi potenziali e la percezione dei conflitti di interessi associati a questo finanziamento superano i vantaggi derivanti dal mantenimento dell’anonimato delle fonti di finanziamento”.
Il dipartimento “non dispone inoltre di alcun processo per valutare e identificare adeguatamente i potenziali rischi per la sicurezza all’interno dei paesi ospitanti”, afferma il rapporto, citando l’incapacità di controllare i contatti stranieri con le agenzie di sicurezza nazionale statunitensi per garantire che non siano membri di un servizio di intelligence o di gruppi estremisti.
Come minimo, la polizia di Los Angeles dovrebbe tenere traccia del luogo, della categoria e degli argomenti trattati in ciascun evento di formazione, ha affermato l’ufficio dell’ispettore generale. Idealmente, il dipartimento chiederà anche ai partecipanti di completare un rapporto di valutazione che dettaglia le lezioni apprese e le “applicazioni pratiche dei processi del dipartimento”, afferma il rapporto.
L’ufficio dell’ispettore generale ha citato il Times che riferiva della decisione del dipartimento di consentire a cinque membri del Ministero degli Interni degli Emirati Arabi Uniti di formarsi presso l’accademia di polizia della polizia di Los Angeles nell’estate del 2023. Alcuni hanno messo in dubbio l’adeguatezza del rapporto della polizia di Los Angeles con le agenzie di sicurezza dello stato del Golfo e di altri paesi accusati di violazioni dei diritti umani.
Amr Shabik, direttore legale del Council on American-Islamic Relations di Los Angeles, ha detto che spera che i funzionari riesaminino la questione quando saranno disponibili maggiori informazioni. Il suo gruppo e altri hanno inviato una lettera alla Commissione di polizia citando la percezione di parzialità derivante dall’invio di individui a studiare e formarsi in Israele.
“Cosa imparano e cosa portano a casa? È tutto privo di documenti e preoccupante”, ha detto Speck. “Ci sono anche preoccupazioni riguardo ai finanziamenti privati per questi viaggi, e ciò potrebbe chiaramente creare un conflitto di interessi”.
Funzionari della polizia di Los Angeles hanno affermato in passato che gli scambi culturali aiutano a favorire una migliore comprensione tra le agenzie in un momento in cui le grandi città sono sempre più alle prese con la criminalità organizzata internazionale e le minacce terroristiche.
L’assenza di registrazioni dettagliate rende quasi impossibile valutare il valore dei viaggi del dipartimento “per determinare se le tattiche, le strategie o le azioni fornite attraverso queste esercitazioni sono costantemente coerenti” con le politiche attuali, afferma il rapporto dell’ispettore generale.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
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