Un’impronta di mano di 67.800 anni fa potrebbe essere l’arte rupestre più antica del mondo

Un’antica impronta di mano trovata in una grotta su un’isola indonesiana potrebbe essere la più antica arte rupestre conosciuta, essendo stata creata almeno 67.800 anni fa.

Il lavoro è stato raccontato da un gruppo di esperti provenienti da Australia e Indonesia in uno studio pubblicato mercoledì sulla rivista Nature.

Si trova all’interno della grotta Liang Metandono sull’isola di Mona, parte della provincia sud-orientale di Sulawesi in Indonesia. La grotta è stata per lungo tempo una popolare attrazione turistica grazie ai suoi affreschi creati migliaia di anni fa.

Poi, nel 2015, Adi Agus Octaviana, coautore dello studio, ha scoperto che sotto di esso potrebbero nascondersi anche lavori più antichi. Era debole e facile da confondere con un cambiamento naturale nel colore della roccia, ma sembrava un lavoro disegnato a mano.

“È rimasto nascosto in bella vista per tutto questo tempo”, ha detto Adam Broome, professore di archeologia alla Griffith University in Australia e coautore dello studio.

Broome e i suoi colleghi hanno datato l’opera valutando l’età dei depositi di carbonato di calcio che si sono formati sulle pareti della grotta e sopra l’opera d’arte, una tecnica nota come analisi della catena dell’uranio. Ciò fornisce un’età minima, in questo caso almeno 67.800 anni.

Paul Pan, esperto britannico di arte rupestre preistorica, ha aggiunto una nota di scetticismo alla scoperta della nuova età minima. “Ciò di per sé non rende necessariamente questo modulo più vecchio di quelli precedentemente datati”, ha scritto in una e-mail sullo studio. “Quindi le affermazioni dei media secondo cui ‘l’arte rupestre/arte rupestre più antica del mondo’ sono completamente senza senso”, ha continuato. “Questa è semplicemente una delle opere d’arte più antiche conosciute oggi.”

L’opera d’arte raffigura una mano circondata da vernice. In questo caso, secondo i ricercatori, le dita sembrano essere state modificate per apparire più affilate e simili ad artigli, cosa comune nell’arte rupestre di altre parti del Sulawesi.

“Le dita sono così lunghe e appuntite che hanno l’effetto di una mano quasi simile ad un artiglio di Nosferatu”, ha detto Broome.

“Per quanto ne so, è molto debole, quindi ho bisogno di prove molto più forti che questo effetto sia stato ottenuto intenzionalmente piuttosto che, per esempio, il pigmento che scivola sotto le dita quando viene spruzzato”, ha detto Bahn.

Agli scienziati che hanno pubblicato lo studio non era chiaro il motivo per cui le mani fossero raffigurate in questo modo, ma Broome ha affermato che credeva che potesse essere perché “stavano cercando di trasformare in modo creativo l’immagine di una mano umana in qualcos’altro”.

Paul Pettit, professore di archeologia paleolitica presso l’Università di Durham, non coinvolto nello studio, ha affermato in una e-mail che le date assegnate dai ricercatori all’impronta della mano “sembrano essere valide”.

Ha notato che non è ancora chiaro esattamente quando sia stata creata quest’arte. Gli stampini per le mani furono creati qualche tempo fa, 67.800 anni fa, ma lui disse: “Non sappiamo quanto prima fosse”.

Anche se i ricercatori non hanno escluso che l’opera d’arte sia stata creata da una specie preumana, lo studio ha concluso che l’impronta della mano è stata molto probabilmente realizzata da Homo sapiens, notando la “complessità tecnica e stilistica aggiunta” delle dita e lo “stretto accordo dell’opera con l’ora conosciuta dell’arrivo della nostra specie nell’area”.

Petit ha detto che è plausibile che un’altra specie abbia creato quest’opera. Anche i Neanderthal usavano stampini per le mani, ha detto, e ha suggerito che “altri possibili gruppi umani, come i Denisovani, poco compresi”, potrebbero essere responsabili.

Alcuni esperti considerano l’isola di Sulawesi il sito della più antica arte rupestre rappresentativa conosciuta al mondo. Una scena affascinante trovata altrove sull’isola, che mostra ibridi uomo-animale, ha almeno 43.900 anni, secondo lo stesso team di ricercatori in uno studio del 2019. Nel 2024, hanno rivisto il valore riportandolo a 51.200 anni dopo aver testato l’opera d’arte utilizzando la nuova tecnologia.

I ricercatori hanno affermato di ritenere che lo stencil della mano, con le sue dita artigliate, potrebbe rappresentare lo stesso antico sistema di credenze della loro scoperta del 2019.

“Le nuove scoperte sottolineano anche l’importanza dell’Indonesia nell’emergere dell’arte umana figurativa e non figurativa”, ha affermato Petit.

L’opera d’arte contribuisce inoltre alla comprensione degli scienziati delle popolazioni indigene dell’Australia, i cui antenati si ritiene abbiano attraversato l’Asia tra 60.000 e 70.000 anni fa attraverso una serie di isole.

Un percorso che gli scienziati ritengono di aver potuto intraprendere è attraverso una catena di isole che comprende Sulawesi.

Broome ha affermato che la scoperta di quest’arte rupestre “solleva la possibilità che questa fosse la strada che i primi esseri umani moderni seguirono per raggiungere l’Australia”.