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Un ex agente di polizia del distretto scolastico è stato assolto mercoledì sera dalle accuse di non aver svolto i suoi compiti quando ha affrontato l’uomo armato in una scuola elementare a Uvalde, in Texas, durante i primi minuti critici di quella che è diventata una delle sparatorie di massa più mortali nella storia degli Stati Uniti.
I giurati hanno deliberato per poco più di sette ore prima di dichiarare Adrian Gonzalez, 52 anni, non colpevole nel primo processo a causa della risposta esitante delle forze dell’ordine all’attacco del 24 maggio 2022 che ha ucciso 19 bambini e insegnanti alla Rupp Elementary School.
Dopo la lettura del verdetto, Gonzalez ha abbracciato uno dei suoi avvocati e sembrava trattenere le lacrime.
“Grazie alla giuria che ha esaminato tutte le prove”, ha detto ai giornalisti. Quando gli è stato chiesto se volesse dire qualcosa alle famiglie, ha rifiutato.
Dopo aver ascoltato l’assoluzione, alcuni familiari delle vittime sono rimasti in silenzio, alcuni dei quali piangevano o si asciugavano le lacrime.
“La fede è infranta, ma non si perde mai”, ha detto Jesse Rizzo, la cui nipote di nove anni, Jackie Cazares, è stata uccisa.
I giurati si sono rifiutati di parlare con i giornalisti mentre lasciavano l’aula.
Il processo è stato un caso raro negli Stati Uniti di un ufficiale accusato di non essere riuscito a fermare un crimine e a proteggere vite umane. Gonzalez rischiava fino a due anni di prigione.
Durante un’udienza su come la polizia ha gestito una sparatoria di massa a Uvalde, in Texas, si è appreso che la polizia è arrivata solo tre minuti dopo l’uomo armato, ma lo ha lasciato solo a scuola per più di un’ora; Una risposta che un funzionario ha descritto come un “misero fallimento”.
L’assassino è rimasto a scuola per 77 minuti
Il processo, durato quasi tre settimane, comprendeva testimonianze emotive di insegnanti colpiti da colpi di arma da fuoco e sopravvissuti.
I pubblici ministeri hanno detto che Gonzalez ha abbandonato la sua formazione e non ha fatto nulla per fermare o interrompere l’uomo armato adolescente prima che entrasse nella scuola.
Alla fine, quasi 400 agenti delle forze dell’ordine si sono precipitati a scuola, dove sono passati 77 minuti prima che una squadra tattica entrasse finalmente in classe per affrontare e uccidere l’uomo armato.
Gonzalez è stato uno degli unici due agenti accusati, facendo arrabbiare le famiglie di alcune vittime che volevano che più agenti fossero ritenuti responsabili.
Il video e l’audio montati nel corridoio della Rupp Elementary School di Uvalde, Texas, rilasciati dall’Austin American-Statesman in Texas, mostrano l’assassino che entra nella scuola. Mostra anche come la polizia sia arrivata più tardi ma sia rimasta nel corridoio durante e dopo la sparatoria. Avvertenza: questo video è inquietante e contiene suoni di spari.
I pubblici ministeri hanno detto che Gonzalez, che non ha preso posizione in propria difesa, è stato il primo ufficiale ad arrivare sulla scena.
Gonzalez aveva in precedenza insistito di non essersi bloccato nei primi momenti caotici e di non aver mai visto l’uomo armato, e i suoi avvocati hanno sostenuto che tre agenti dall’altra parte della scuola hanno visto l’uomo armato ancora fuori e non hanno sparato un colpo.
Il filmato della telecamera mostra che Gonzalez è stato tra il primo gruppo di agenti a entrare in un corridoio buio e pieno di fumo cercando di raggiungere l’assassino in classe.
In contrasto con la descrizione dell’accusa di un ufficiale riluttante, gli avvocati di Gonzalez hanno detto che ha rischiato la vita quando è entrato nel “vicolo della morte” dove gli altri non erano preparati ad andare nei primi momenti.
L’avvocato difensore Nico LaHood ha detto alla giuria: “Stanno cercando di darti un panino codardo e di dirti che è stato Adrian a dartelo”.
L’accusa ha chiamato 36 testimoni in nove giorni nel processo iniziato il 5 gennaio. Gli avvocati di Gonzalez hanno presentato solo due testimoni, a cominciare da una donna che lavora dall’altra parte della strada rispetto alla scuola e che ha detto ai giurati di aver visto l’assassino accovacciarsi tra le auto e cercare di stare lontano dalla vista.
I giurati hanno ascoltato le testimonianze emotive degli insegnanti che hanno raccontato i momenti terrificanti in cui il diciottenne armato è entrato nella scuola. I pubblici ministeri hanno mostrato foto scattate all’interno delle aule e hanno interrogato gli agenti che hanno descritto il caos della risposta.
Solo Gonzalez e l’ex capo della polizia delle scuole Uvalde Pete Arredondo sono stati accusati penalmente per il ritardo nella risposta. Arredondo è stato incriminato con accuse simili lo stesso giorno di Gonzalez nel 2024, ma la data del suo processo non è stata ancora fissata.