Dopo l’incendio è stata costituita la El Pizza Alliance. Torniamo con più pizza gratis per chi ne ha bisogno

Mercoledì sera i marciapiedi di Chinatown erano fiancheggiati da diversi forni mobili per pizza. Scatole di cartone di ogni colore e disegno venivano trascinate dentro e fuori da La Sorted, dove la pizzeria fungeva ancora una volta da punto di partenza per fornire aiuti alimentari a chi ne aveva bisogno. Alcuni degli chef più famosi della regione si riunivano per cucinare pizze, panini e coppe tiramisù, che poi si diffusero in tutti gli angoli della città. LA Pizza Alliance è tornata, con dimensioni raddoppiate rispetto all’attività dell’anno scorso.

In risposta all’incendio del gennaio 2025, quasi due dozzine di pizzerie locali si sono unite per formare una coalizione che potesse sfamare Los Angeles nel momento del bisogno. Il cibo gratuito è stato coordinato e distribuito da un team di volontari.

Ritorna mercoledì, con l’invio di pizza gratuita alle vittime degli incendi di Altadena e Palisades, nonché delle incursioni dell’immigrazione o di altre disgrazie dell’anno scorso. Il messaggio era semplice: se hai bisogno di un pasto caldo, LA Pizza Alliance ti copre.

“Non è un anniversario, non è una celebrazione”, ha detto l’organizzatore David Turkle. “È solo una promessa che abbiamo fatto un anno fa alla gente di Los Angeles… Vogliamo solo assicurarci che il pubblico sappia che copriamo le nostre spalle, qualunque cosa accada.”

Secondo Turkel, l’anno scorso all’evento sono state servite più di 1.000 pizze intere. Quest’anno sono oltre 1.800, oltre a dessert, bagel, insalate e altri prodotti.

“Mi servono 36 torte, tutti, 36!” Una voce gridò vicino al sentiero. Gli chef si mettono al lavoro. Da un lato, il proprietario della Taqueria Frontera, Juan Carlos “JC” Guerra, ha affettato al pastor da un trumpo, aiutando ad alimentare i pizzaioli partecipanti.

Dopo il successo dell’evento iniziale di LA Pizza Alliance, gli chef hanno chiesto a Turkel di partecipare tutto l’anno. Si aspettava che la serata pizza gratuita del 2026 fosse ancora più grande, ma non si aspettava che raddoppiasse. L’anno scorso più di due dozzine di partecipanti si sono fatti avanti per fornire cibo. Quest’anno sono stati circa 75.

L’evento inaugurale è stato organizzato in 48 ore, in quello che Turkel definisce puro caos. Quest’anno lui e il conduttore Tommy Brockert, proprietario di La Sorted, hanno pianificato l’evento nel corso di una settimana.

“È grande il doppio”, ha detto Brockert, “ma è due volte più organizzato”.

I giorni in più li hanno aiutati a semplificare il sistema di utilizzo del forno.

Gli autisti delle consegne si allineano nel garage adiacente al Mandarin Plaza, aspettando le loro pile di cartoni per la pizza.

Un nuovo venditore, Jeffrey Vance di Old Gold Tomato Pies a Los Feliz, ha definito l’evento una buona scusa per il cameratismo e il networking nella comunità della pizza. Ma la cosa più importante, ha detto, è fornire sostegno alla comunità.

“È un posto difficile in cui vivere, è costoso e gli alloggi sono scadenti”, ha detto Vance. “È stato davvero stimolante vedere cosa hanno fatto questi ragazzi l’anno scorso dopo l’incendio, quindi è stato un gioco da ragazzi per noi dire di sì quando è arrivato David (Turkel).”

Altri nuovi venditori includono William Zhu, chef-proprietario dell’acclamata Pizzeria Sei nella lista dei 101 migliori ristoranti del LA Times. Ju ha allestito un tavolo nell’angolo della cucina di La Sorted, cuocendo nel forno focacce per panini, alcuni ricoperti di pesto e mortadella, altri serviti carne marinata dalla destinazione coreana Soban.

Il leggendario pizzaolo Chris Bianco avrebbe voluto partecipare l’anno scorso ma era fuori città. Quest’anno ne ha preparati decine dai suoi ristoranti Arts District, Pizzeria Bianco e Penne Bianco.

“La comunità dell’ospitalità, in questo caso la comunità della pizza, è un gruppo molto affiatato”, afferma Bianco. “Questo è uno dei gruppi di persone più gentili. Le persone sono lì quando hanno bisogno. Sono lì. Non fanno domande. Una parte di me è venuta qui solo per incontrare e interagire con l’umanità, e assicurarsi che non ci arrendiamo.”

I ristoranti hanno viaggiato da San Diego nel 2025. Quest’anno si è aggiunta Bettina di Montecito, oltre a Fat Lip Pizza e birra di Corona.

Quasi tutti i venditori del 2025 sono tornati quest’anno, inclusa la chef-proprietaria di Lupa Cota Ines Glaser.

“L’anno scorso ero in un buco buio, guardando il mio telefono e le notizie”, ha detto Glaser. “(Ora) tutti sembrano essere in un posto migliore e più felici. Penso che tutti siano pronti a fare la pizza e a sentirsi bene. … Sarà interessante vedere come cambia nel corso degli anni e quali altri sforzi comunitari possono apportare a questo scopo. Se tutti riusciamo a fare rete ed essere lì gli uni per gli altri, allora penso che tutti possiamo risollevarci a vicenda.”

Brockert e Turkell stanno pianificando diversi nuovi modi per raccogliere fondi e nutrire la comunità quest’anno, incluso un evento in concomitanza con l’International Pizza Expo a Las Vegas a marzo. E, ha aggiunto Turkle, la LA Pizza Alliance continuerà a lavorare con organizzazioni di mutuo soccorso come Slice Out Hunger, un’organizzazione no-profit nazionale che combatte l’insicurezza alimentare con la pizza gratis.