Washington- Un immigrato cubano è morto all’inizio di questo mese durante un alterco con le guardie in una struttura di detenzione per immigrati in Texas, e il medico legale locale ha indicato che la sua morte sarà probabilmente classificata come omicidio.
Il governo federale ha offerto un resoconto diverso della morte di Geraldo Lunas Campos, avvenuta il 3 gennaio, affermando che il detenuto stava cercando di uccidersi e che gli operatori hanno cercato di salvarlo.
Un testimone ha detto all’Associated Press che Lunas Campos è stato ammanettato, affrontato dalle guardie e soffocato finché non ha perso conoscenza. Mercoledì l’ufficio del medico legale della contea di El Paso ha riferito alla famiglia dell’immigrato che un rapporto preliminare dell’autopsia affermava che la morte era stata un omicidio causato da asfissia causata dalla compressione del torace e del collo, secondo una registrazione della chiamata esaminata dall’AP.
Le morti e i resoconti contrastanti hanno intensificato il controllo sulle condizioni carcerarie degli immigrati in un momento in cui il governo sta radunando un gran numero di immigrati in tutto il paese e trattenendoli a El Paso, dove è morto Lunas Campos.
L’Immigration and Customs Enforcement degli Stati Uniti è legalmente obbligato a emettere una notifica pubblica delle morti dei detenuti. La settimana scorsa, si diceva Lunas Campos, un 55enne padre di quattro figli e molestatore sessuale registrato, è morto a Camp East Montana, ma non ha menzionato di essere stato coinvolto in un alterco con il personale immediatamente prima della sua morte.
In risposta alle domande dell’AP, il Dipartimento per la Sicurezza Interna, che include l’ICE, giovedì ha corretto il suo resoconto della morte di Lunas Campos, dicendo che aveva tentato di uccidersi.
“Campos ha resistito violentemente al personale di sicurezza e ha continuato a tentare di togliersi la vita”, ha detto la portavoce del DHS Tricia McLaughlin. “Durante la lotta che ne seguì, Campos smise di respirare e perse conoscenza.”
In un’intervista prima che il DHS aggiornasse il suo resoconto, il detenuto Santos Jesus Flores, 47 anni, di El Salvador, ha detto di aver assistito all’incidente attraverso la finestra della sua cella nell’unità abitativa speciale, dove i detenuti sono tenuti in isolamento per infrazioni.
“Non voleva entrare nella cella dove lo avrebbero messo”, ha detto giovedì Flores all’AP, parlando in spagnolo da un telefono della struttura. “Poi le guardie lo hanno afferrato e, beh, lo hanno afferrato e lo hanno ucciso. L’ultima cosa che ha detto è stata che non riusciva a respirare.”
Tra i primi inviati a Camp East Montana
Camp East Montana è un’enorme struttura per tende costruita frettolosamente in cima a Fort Bliss, una base militare nel deserto. L’AP ha riferito in agosto che la struttura da 1,2 miliardi di dollari, che dovrebbe essere la più grande struttura di detenzione negli Stati Uniti, è stata costruita e gestita da un appaltatore privato con sede in una casa unifamiliare a Richmond, in Virginia. La società, Acquisition Logistics LLC, non aveva esperienza nella gestione di una struttura correzionale.
Non è stato immediatamente chiaro se le guardie presenti al momento della morte di Lunas Campos fossero dipendenti governativi o appaltatori privati. Le e-mail di giovedì in cerca di commenti da parte dei dirigenti di Acquisition Logistics sono rimaste senza risposta.
Lunas Campos è stato tra i primi detenuti inviati a Camp East Montana, arrivato a settembre dopo che l’ICE lo aveva arrestato a Rochester, New York, dove aveva vissuto per più di due decenni. È stato ammesso legalmente negli Stati Uniti nel 1996, come parte di un’ondata di immigrati cubani che cercavano di raggiungere la Florida in barca.
L’ICE ha affermato che la sua condanna penale nell’ambito di un’operazione di controllo dell’immigrazione pianificata a luglio lo ha reso idoneo alla rimozione.
I documenti del tribunale di New York mostrano che Lunas Campos è stato condannato nel 2003 per aver fatto sesso con una persona di età inferiore agli 11 anni, un crimine per il quale è stato condannato a un anno di prigione e inserito nel registro statale degli autori di reati sessuali.
Lunas Campos è stato condannato nel 2009 a cinque anni di carcere e tre anni di rilascio controllato dopo essersi dichiarato colpevole di aver tentato di vendere una sostanza controllata, secondo i registri penitenziari di New York. Ha completato la pena nel gennaio 2017.
Conti contrastanti
Il giorno della sua morte, secondo l’ICE, Lunas Campos ha iniziato a disturbare mentre era in fila per le medicine e si è rifiutato di tornare al dormitorio assegnato. Successivamente è stato portato nel blocco di segregazione.
“Durante l’estrazione, il personale lo ha trovato in pericolo e ha contattato il personale medico sul posto per ricevere assistenza”, ha affermato l’agenzia nel suo comunicato del 9 gennaio. “Il personale medico ha risposto, ha avviato misure salvavita e ha richiesto cure mediche di emergenza.”
Lunas Campos è stato dichiarato morto all’arrivo dei paramedici.
Flores ha detto che il resoconto ometteva dettagli chiave: Lunas Campos era già in manette quando almeno cinque guardie lo hanno bloccato a terra e almeno un detenuto gli ha stretto le mani intorno al collo.
Dopo circa cinque minuti, ha detto Flores, Lunas Campos non si muoveva più.
“Dopo che ha smesso di respirare, gli hanno tolto le manette”, ha detto Flores.
Flores non è rappresentato da un avvocato e ha detto di aver già accettato l’estradizione nel suo paese d’origine. Anche se ha riconosciuto di correre un rischio parlando con l’AP, Flores ha detto di voler sottolineare che “in questo luogo, le guardie abusano molto delle persone”.
Ha detto che diversi detenuti nell’unità hanno assistito all’alterco e le telecamere di sicurezza avrebbero dovuto catturare gli eventi. Flores ha anche detto che gli investigatori non lo hanno intervistato.
Il DHS non ha risposto alle domande sul fatto se Lunas Campos fosse ammanettato quando ha tentato di uccidersi, o esattamente come abbia tentato di suicidarsi.
“L’ICE prende sul serio la salute e la sicurezza di tutti coloro che sono sotto la nostra custodia”, ha affermato McLaughlin. “Questa è ancora un’indagine attiva e ulteriori dettagli sono in arrivo.”
Il DHS non ha voluto dire se altre agenzie stanno indagando. L’ufficio del medico legale di El Paso ha confermato giovedì di aver eseguito un’autopsia, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente.
Una decisione finale di omicidio da parte del medico legale sarà solitamente importante per determinare se una guardia è ritenuta responsabile penalmente o civilmente. Quando tali morti sono giudicate accidentali o diverse dall’omicidio, è meno probabile che diano luogo a un’indagine penale, mentre i casi di omicidio colposo civile diventano più difficili da dimostrare.
Lunas Campos potrebbe anche limitare l’autorità legale dei funzionari statali e locali di indagare sulle morti avvenute in una base militare. Un portavoce dell’ufficio del procuratore distrettuale della contea di El Paso ha rifiutato di commentare giovedì se fosse coinvolto nelle indagini.
La morte di detenuti e di altri detenuti è stata un problema nelle forze dell’ordine per decenni dopo che gli agenti li hanno afferrati per il viso e picchiati sulla schiena e sul collo per trattenerli. Un’indagine dell’AP del 2024 ha documentato centinaia di morti durante scontri con la polizia in cui le persone erano trattenute in posizione prona. Secondo decine di videocamere e video di astanti, molti dicono “Non riesco a respirare” prima di soffocare. Le autorità spesso cercano di attribuire la colpa di tali morti a condizioni mediche preesistenti o all’uso di droghe.
Il dottor Victor Whedon, un patologo forense che studia le morti dovute a costrizione involontaria, ha detto che il verdetto preliminare dell’autopsia indica che le azioni delle guardie hanno causato la morte di Lunas Campos, ma non significa che intendessero uccidere. Ha detto che l’ufficio del medico legale potrebbe essere sotto pressione affinché smetta di definirlo un omicidio, ma probabilmente “rimarrà fedele alle sue idee”.
“Probabilmente supera il test del ‘ma per’. ‘Se non fosse stato per’ le azioni degli agenti, non sarebbe morto. Per noi di solito si tratta di un omicidio”, ha detto.
“Voglio solo giustizia, il suo corpo è qui”
Jeanette Pagan-Lopez, la madre dei due figli più piccoli di Lunas Campos, ha detto che il giorno dopo la sua morte l’ufficio del medico legale l’ha chiamata per dirle che il suo corpo era all’obitorio della contea. Ha subito chiamato l’ICE per sapere cosa fosse successo.
Pagan-Lopez, che vive a Rochester, ha detto che alla fine il vicedirettore dell’ufficio locale dell’ICE di El Paso l’ha chiamata. Ha detto che l’ufficiale gli ha detto che la causa della morte è ancora in sospeso e che stanno aspettando i risultati del rapporto tossicologico. Le ha anche detto che l’unico modo in cui il corpo di Lunas Campos avrebbe potuto essere restituito a Rochester gratuitamente era se lei avesse accettato di essere cremata, ha detto.
Pagan-Lopez ha rifiutato e ora chiede aiuto alla famiglia e agli amici per mandare il suo corpo a casa e raccogliere fondi per un funerale.
Dopo non essere riuscito a ottenere dettagli dall’ICE sulle circostanze della sua morte, Pagan-Lopez ha detto di aver ricevuto una chiamata da un detenuto a Camp East Montana che lo ha messo in contatto con Flores, che per primo gli ha raccontato dell’alterco con le guardie.
Da allora, ha detto di aver chiamato ripetutamente l’ICE, ma di non aver ricevuto risposta. Pagan-Lopez, cittadina statunitense, ha detto di aver chiamato anche due volte l’FBI, dove un agente ha preso le sue informazioni e poi ha riattaccato.
Pagan-Lopez ha detto che lei e Lunas Campos sono stati insieme per circa 15 anni prima di lasciarsi otto anni fa. Lo ha descritto come un padre attento che ha lavorato con un salario minimo in un negozio di mobili fino al suo arresto, che secondo lei era l’unico impiego che poteva trovare a causa della sua fedina penale.
Ha detto che nell’ultima telefonata della famiglia, la settimana dopo Natale, Lunas Campos ha parlato con i suoi figli della sua prevista deportazione a Cuba. Ha detto che voleva vedere la loro isola, così avrebbe potuto essere nelle loro vite.
“Non era un cattivo ragazzo”, ha detto Pagan-Lopez. “Voglio solo giustizia e il suo corpo è qui. Questo è tutto ciò che voglio.”
Biesecker, Attanasio e Foley scrivono per The Associated Press. Attanasio riferisce da Seattle e Foley da Iowa City.
Data di pubblicazione: 2026-01-16 21:51:00
Link alla fonte: www.latimes.com