L’attivista di lunga data Rick Garcia, che ha contribuito a rafforzare la voce della comunità gay e ha spinto con successo per i diritti dei gay locali, è morto lunedì per arresto cardiaco, hanno detto gli amici. Aveva 69 anni.
“Non ho dubbi sul fatto che se Rick non avesse fatto quello che ha fatto in quel momento, non avremmo approvato leggi che includessero i diritti fondamentali contro la discriminazione nella città, nella contea e nello stato”, ha detto Art Johnston, un collega proprietario del bar Sidetrack di North Halsted Street.
Prima che i diritti dei gay venissero approvati a Chicago nel 1988, la città dovette affrontare ostacoli da parte dei membri del consiglio comunale che erano cattolici.
“La risposta che ottenevamo quasi sempre era: ‘Non posso votare perché sono cattolico’”, ha ricordato Johnston, sottolineando la posizione della Chiesa cattolica contro l’omosessualità. “E Rick era un cattolico devoto che lavorava molto con le organizzazioni cattoliche, e la sua idea era quella di contattare le suore che insegnavano agli assessori quando erano a scuola, e le suore si sarebbero opposte alle loro argomentazioni e avrebbero detto: ‘Anch’io sono cattolica, e anche tu”. Potere Votatelo.”
“Suor Donna Quinn è stata la suora principale che ha contribuito a questo, dirigeva le Chicago Catholic Women, ed erano radicali benefattori a modo loro”, ha detto Johnston.
Garcia ha collaborato con Johnston e gli attivisti Lori Dittman e John-Henry Damsky per formare la cosiddetta Banda dei Quattro che ha contribuito a portare l’ordinanza di Chicago al traguardo durante l’amministrazione del defunto sindaco Eugene Sawyer, rimasta in fase di stallo per anni.
Nel 1992 Garcia è stato uno dei fondatori della Federazione per i diritti umani dell’Illinois, ribattezzata Equality Illinois nel 2000 e rimane una forza trainante sulle questioni LGBTQ+.
Una legislazione simile è stata approvata nella contea di Cook nel 1993 e a livello statale nel 2005.
Il signor Garcia era incluso Hall of Fame LGBT di Chicago Nel 1999.
In una dichiarazione rilasciata da Equality Illinois dopo la sua morte, l’amministratore delegato Chanyn Lynn Parker ha dichiarato: “In quanto donna transgender di colore ora incaricata di guidare questa organizzazione, sono orgogliosa di seguire le orme di un uomo di colore che ha combattuto per la vita trans e i diritti dei trans molto prima che tale difesa fosse ampiamente accettata. Vado avanti con un debito di gratitudine e prometto di continuare a lavorare con lui. La sua eredità non sarà dimenticata”.
Il signor Garcia è nato il 15 settembre 1956 ed è cresciuto a St. Louis, dove ha dichiarato di essere gay e ha trovato la sua voce come difensore dei diritti dei gay.
Ha vissuto a Washington, DC e New York City prima di trasferirsi a Chicago nel 1986, inizialmente progettando di visitarlo, ma rimanendo lì dopo essere stato coinvolto nella lotta della comunità gay per la parità di diritti.
“Rick è stato una forza per creare un blocco elettorale dei gay che fosse fattibile”, ha detto Johnston.
Il signor Garcia, sempre vestito in modo impeccabile e con un oratore conciso, è diventato la prima persona a cui molti giornalisti si sono rivolti per fornire una citazione sulle questioni gay.
Esprimeva quello che pensava, amava il bel combattimento e aveva uno stile schietto che ha irritato alcuni, anche nella comunità gay, nel modo sbagliato, ma nessuno poteva discutere con i risultati, hanno detto gli amici.
“Era chiaramente l’attivista gay più importante della fine degli anni ’80 e ’90”, ha detto Johnston.
“Era qualcuno che non aveva paura di inseguire il potere in carica e sfidare lo status quo, a destra e a sinistra,” ha detto Tracy Beim, co-fondatrice del Windy City Times, un giornale che si presenta come la voce delle comunità gay, lesbiche, bisessuali, trans e queer della città.
“Il legame di Rick con la chiesa cattolica ha davvero fatto la differenza quando c’era molta opposizione da un punto di vista religioso”, ha detto.
Garcia è stato anche un leader nelle attività di lobbying a favore del matrimonio tra persone dello stesso sesso in Illinois, divenuto legge nel 2013 sotto l’ex governatore Pat Quinn.
“Non è cresciuto tra le viole che si restringono”, ha detto suo fratello, David Garcia. “Era un cane ed eravamo tutti molto orgogliosi di lui.
Il signor Garcia è stato anche un leader nel condividere le opinioni della comunità gay con la Chiesa cattolica e la sua leadership.
Dopo l’ascensione di Papa Leone XIV, nato a Chicago, l’anno scorso, ha detto al Chicago Sun-Times: La domanda è: “Sarà come Francesco e parlerà della dignità intrinseca delle persone gay, lesbiche e trans? O si concentrerà sui genitali dei gay e su cosa fanno loro?”
Il signor Garcia, che ha frequentato la St. Louis University, ha raccontato al Chicago Reader nel 1996 di un momento cruciale accaduto durante i suoi giorni al college, quando ha assistito a un discorso al municipio di St. Louis da parte di un prete cattolico che parlava del peccato dell’omosessualità.
In risposta, il signor Garcia ha molestato il prete prima di rendersi conto che lo scambio era stato ripreso dalle telecamere. Finì sui notiziari locali.
La sua reazione iniziale è stata quella del panico, perché non pensava che la sua famiglia sapesse che era gay, per non parlare delle suore con cui lavorava in una casa dei lavoratori cattolici a St. Louis.
Ma la sua famiglia ha risposto in modo rassicurante e, cosa altrettanto importante, ha ricevuto abbracci dalle suore, che le sono state “incredibilmente solidali”.
“È stato allora che ho capito davvero che questo era ciò che volevo fare, e che avrei dovuto fare di più. E sono diventato un attivista gay”, ha detto il signor Garcia a Reader.
Il signor Garcia viveva in un condominio a Edgewater. Il suo partner di lunga data, Ernie Hunsperger, è morto nel 2020.
“Era terribilmente divertente, amava ballare ed era una cuoca gourmet”, ha detto il suo amico Toby Williams, ex direttore di eventi speciali per la Contea di Cook.
“Nonostante fosse un buongustaio, amava il cibo pessimo delle stazioni di servizio”, ha detto ridendo. “Questo è quello che mangiava quando viaggiava per lo stato difendendo i diritti dei gay: sushi, nachos, hot dog, qualsiasi cosa.”
Il servizio è in sospeso.
Data di pubblicazione: 2026-01-14 20:42:00
Link alla fonte: chicago.suntimes.com