Con un cambiamento significativo, la US Environmental Protection Agency dovrebbe annunciare che la Federal Emergency Management Agency pagherà i test sul terreno per rilevare la presenza di piombo in 100 case che sono state distrutte nell’incendio di Eaton e ripulite dagli operatori federali in caso di catastrofe.
L’imminente annuncio segnerebbe una svolta per i funzionari della FEMA, che hanno ripetutamente resistito alle richieste di testare le proprietà dei materiali tossici dopo che gli appaltatori federali hanno finito di rimuovere i detriti dall’incendio. La nuova iniziativa di test fa seguito ai rapporti del Times secondo cui i lavoratori hanno ripetutamente violato i protocolli di pulizia, probabilmente lasciando dietro di sé contaminanti del fuoco o spostandoli in aree indesiderate, secondo i rapporti federali.
Il piano EPA, presentato il 5 gennaio a un piccolo gruppo di esperti ambientali e membri della comunità, afferma che l’agenzia selezionerà casualmente 100 siti tra le 5.600 case bruciate nell’incendio di Eaton e dove il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti ha supervisionato la rimozione di uno strato di cenere, detriti e terreno. I campioni di terreno verranno raccolti vicino alla superficie e circa 6 pollici sotto la superficie del suolo.
Il campionamento dovrebbe iniziare la prossima settimana, con i risultati dei test pubblicati ad aprile.
Durante la presentazione del 5 gennaio, alcuni partecipanti si sono chiesti se il test avrebbe valutato in modo significativo se le proprietà sono sicure da ricostruire.
I sostenitori locali della salute ambientale temono che il test EPA sia progettato per giustificare la decisione di non condurre test completi sul suolo, piuttosto che fornire un reale sollievo alle loro comunità.
“Il piano dell’EPA di condurre uno studio che convalidi retrospettivamente una risposta limitata alla rimozione del suolo dopo gli incendi di Los Angeles è profondamente preoccupante, soprattutto quando la contaminazione continua oltre quanto indicato da sostanziali dati indipendenti”, ha affermato Jane Lawton Potelle, direttore esecutivo del gruppo di base per la salute ambientale Fire United Eaton in una dichiarazione residente. “La dura verità è che una bonifica significativa dell’inquinamento deve ancora essere finanziata o realizzata dal governo federale o dallo stato della California.”
L’approccio proposto dall’EPA è più ristretto rispetto agli sforzi di analisi del suolo per i precedenti incendi in California. Sebbene il piombo sia uno dei contaminanti più comuni e pericolosi lasciati dopo gli incendi, i funzionari federali e statali hanno tradizionalmente testato il suolo per 17 metalli tossici, tra cui l’arsenico e il mercurio tossico, che causano il cancro.
Il piano EPA prevede di prelevare il terreno da 30 parti diverse di ciascuna area di pulizia e di combinarli in un unico campione rappresentativo. Questo metodo non è in linea con la politica di analisi del suolo della California e può oscurare i “punti caldi” di contaminazione su una proprietà.
“Se non vuoi trovare un numero elevato di (contaminanti), prendi molti campioni e li mescoli insieme”, ha detto Andrew Whelton, un professore della Purdue University che studia i disastri naturali.
“Sulla base del disegno sperimentale (del piano EPA), non capisco lo scopo di ciò che stanno facendo, perché non è determinare se le proprietà sono sicure”, ha aggiunto Whelton.
Per quasi un anno, la FEMA si rifiutò di pagare le analisi del suolo, insistendo che fossero dispendiose in termini di tempo, costose e inutili. La FEMA, insieme al Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti, sosteneva che rimuovere uno strato di cenere, detriti e terra sarebbe sufficiente per eliminare le proprietà dei materiali tossici.
Ma quelle affermazioni erano infondate. I dati storici sugli incendi mostrano che circa il 20% delle proprietà presenta ancora sostanze tossiche superiori al punto di riferimento della California per le proprietà residenziali.
Inoltre, una serie di rapporti federali ottenuti dal Times hanno rivelato che gli appaltatori federali hanno ripetutamente deviato dai loro piani di pulizia, lasciando dozzine di proprietà con ceneri e detriti potenzialmente tossici.
La FEMA ha assegnato agli ispettori il compito di monitorare il processo di pulizia e documentare eventuali problemi; In alcuni casi, i lavoratori hanno spruzzato acqua contaminata sulla proprietà, hanno attraversato proprietà recentemente pulite con copriscarpe sporchi e hanno mescolato terreno pulito e contaminato utilizzando attrezzature inadeguate, secondo i rapporti dei risultati.
In una delle violazioni più gravi, un ispettore ha notato che un funzionario della Environmental Chemical Corp., l’appaltatore principale assunto per supervisionare la rimozione dei detriti dagli incendi di Eaton e Palisades, ha ordinato a una squadra di lavoro di scaricare cenere e detriti su una proprietà vicina.
Un portavoce del Corpo dell’Esercito ha affermato che “tutte le carenze registrate dagli ispettori federali” sono state “affrontate e corrette”.
“Il nostro solido programma di garanzia della qualità impiega centinaia di ispettori e ingegneri di garanzia della qualità”, ha affermato il portavoce. “Le carenze individuate nell’articolo sono state corrette immediatamente o prima dell’approvazione finale.”
L’azienda non ha fornito dettagli su come i lavoratori hanno risolto il presunto dumping illegale, né su eventuali altre carenze.
Numerosi sforzi di analisi del suolo hanno già riscontrato una contaminazione superiore agli standard statali. I giornalisti del Los Angeles Times hanno lanciato un progetto di analisi del suolo e hanno rivelato le prime prove che le case distrutte dall’incendio di Eaton avevano ancora alti livelli di contaminazione del suolo, anche dopo che le squadre di pulizia federali avevano finito di rimuovere i detriti.
Un’iniziativa di analisi del suolo condotta dalla contea di Los Angeles e dall’UCLA ha rilevato anche alti livelli di contaminanti nelle proprietà sgomberate dal Corpo dell’Esercito.
I funzionari dell’EPA hanno affermato che l’agenzia condividerà i risultati dei test del suolo con i proprietari di immobili oltre alla contea di Los Angeles e alle agenzie statali. Tuttavia, non hanno detto se intendono rimuovere un altro strato di terreno se i livelli di piombo superano gli standard statali e federali.
La deputata statunitense Judy Chu (D-Monterey Park), che in precedenza aveva esortato le agenzie federali per i disastri a condurre test completi sul suolo per le vittime degli incendi, la settimana scorsa ha inviato un’e-mail ai suoi elettori dicendo che stava “cercando garanzie che agiranno se i risultati dei test mostrano contaminazione”.
Il Corpo dell’Esercito e i suoi appaltatori inizialmente miravano allo smantellamento entro l’8 gennaio 2026, il primo anniversario dell’incendio, ma gli sforzi di pulizia federale si sono conclusi molto prima del previsto. Le squadre federali di pulizia rimuovono i detriti dell’incendio dall’ultima casa iscritta al programma federale a Pacific Palisades, Los Angeles, all’inizio di settembre.
Funzionari federali e statali hanno salutato lo sforzo del Corpo dell’Esercito come la pulizia più rapida nella storia americana moderna.
Secondo la pubblicazione, la FEMA e l’EPA non hanno risposto alle domande inviate dal Times sulle specifiche del piano di test.
Data di pubblicazione: 2026-01-12 20:37:00
Link alla fonte: www.latimes.com