Todd Smith ha guidato l’indagine federale che ha portato alla cattura dei fratelli gemelli Margarito e Pedro Flores, i più grandi trafficanti di droga di Chicago.
A metà degli anni 2000, gli agenti della Drug Enforcement Administration facevano parte di una squadra che iniziò ad arrestare membri di bande di strada e si fece strada fino ai loro gemelli – e infine, al leader del cartello di Sinaloa, Joaquín Guzmán Lora, noto come “El Chapo”.
“Una delle cose di cui mi sono occupato fin dall’inizio è stato il caso dei gemelli”, ha detto Smith in un’intervista lunedì.
“Alla fine ne ho preso il comando, ma ero (fondamentalmente) incaricato di arrestare i distributori locali, per lo più membri di bande di strada”, ha detto del caso contro i fratelli Flores.
Smith, ora agente speciale responsabile dell’ufficio locale della DEA a Chicago, è stato promosso all’incarico questo mese dopo aver ricoperto altre posizioni di alto livello a Washington e Chicago.
Dice di essere pronto ad applicare la sua conoscenza dei cartelli messicani e colombiani per affrontare alcuni dei maggiori problemi di droga della città, tra cui la crescita della cocaina e l’esplosione della vendita di pillole contenenti fentanil e metanfetamine.
Il cartello di Sinaloa si è sciolto ma qui rimane la principale fonte di droga. Un’altra importante fonte di droga è il cartello iperviolento Jalisco New Generation, anch’esso con sede in Messico e guidato dal fuggitivo Ruben Oseguera Cervantes noto come “El Mencho”.
Smith ha detto che il caso Flores sta ancora dando i suoi frutti, più recentemente con l’accusa di narcoterrorismo a Chicago di Oscar Manuel Gastelum Irib, noto come “El Musico”, il presunto capo del cartello Beltran Leyva.
In una e-mail, uno dei gemelli, Margarito “Jay” Flores, ha detto al Chicago Sun-Times: “Non ho altro che rispetto per Smith.
“Non c’è nessuno più adatto a guidare l’ufficio della DEA di Chicago. Sono anche a conoscenza del suo background presso la Customs and Border Protection prima della DEA, che ritengo aggiunga una prospettiva preziosa alla sua leadership.”
Smith, 46 anni, ha iniziato la sua carriera nelle forze dell’ordine presso la US Customs and Border Protection prima di unirsi alla DEA nel 2004 come agente nella Chicago Field Division.
“In tutte le mie interazioni con Todd, è sempre stato professionale, rispettoso e molto acuto. Non voleva solo risposte, voleva capire il ‘perché’ dietro di esse. Era più un pensatore che un oratore, molto attento, attento ai dettagli e guidato dal buon senso. Faceva le domande giuste e andava sempre fino in fondo, cosa che mi ha colpito.”
Flores ora lavora come consulente per le forze dell’ordine su come prendere di mira i cartelli della droga.
“Ad essere onesti, Todd è stato uno dei motivi per cui ho deciso di intraprendere la formazione e l’istruzione delle forze dell’ordine”, ha detto Flores, che ha scontato 14 anni di prigione insieme a suo fratello. Si sono dichiarati colpevoli di aver importato tonnellate di cocaina negli Stati Uniti e hanno ricevuto condanne clementi per aver collaborato contro El Chapo.
Margarito Flores ha detto che lui e Smith non si erano parlati di recente.
Smith ha detto che ora è concentrato sull’arresto del flusso di fentanil e metanfetamina nell’Illinois settentrionale, nell’Indiana e nel Wisconsin, i tre stati nella divisione sul campo della DEA di Chicago. Anche la cocaina e l’eroina sono sempre sul radar della DEA, ma anche la combinazione di droghe sintetiche come la xilazina, nota come “trunk”, è diventata una delle maggiori preoccupazioni.
Alla domanda sul perché le morti da oppioidi sono diminuite a Chicago e in tutto il paese negli ultimi anni, Smith ha affermato che la risposta è complessa, ma include azioni di applicazione della legge, maggiore disponibilità del farmaco anti-overdose naloxone e cambiamenti nella formulazione delle pillole contraffatte di ossicodone contenenti il mortale fentanil.
L’anno scorso, i test sulle pillole contraffatte di ossicodone sequestrate hanno mostrato che il 29% di esse conteneva quantità letali di fentanil – due milligrammi o più – rispetto al 70% delle pillole testate nell’area di Chicago al culmine dell’epidemia di oppioidi, ha detto Smith.
Anche le pillole contraffatte di Adderall sono emerse come un problema preoccupante qui. Nel 2025, l’ufficio della DEA a Chicago ha sequestrato circa 500.000 pillole contenenti metanfetamine che creano dipendenza, 13 volte di più rispetto al 2014, ha detto Smith. Adderall è prescritto per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività.
“Molte persone, all’insaputa di loro, pensano di acquistare una pillola di Adderall online, ma in realtà è un Adderall falso che contiene metanfetamine”, dice.
Smith ha detto che la Chicago Field Division della DEA ha visto un aumento nel numero di casi della DEA perseguiti nei tribunali della contea di Cook da quando il procuratore di stato Eileen O’Neill Burke è subentrato lo scorso anno. Ha detto che ha intenzione di incontrarla la prossima settimana per discutere di continuare questi sforzi.
Smith ha detto che sta anche promuovendo un’iniziativa nazionale della DEA chiamata Fentanyl Free America, progettata per attuare la promessa dell’amministrazione Trump di affrontare la crisi del fentanil. Il suo ufficio e altri in tutto il paese hanno assunto specialisti di sensibilizzazione della comunità, una nuova posizione della DEA.
“Storicamente, questa era una responsabilità parallela per un agente, quindi è stato necessario togliere un agente dalla strada per concentrarsi sulla sensibilizzazione della comunità. Ora alla DEA di Chicago, abbiamo una persona dedicata a tempo pieno a cercare di migliorare i partenariati tra le scuole, all’interno del Dipartimento di Polizia di Chicago, all’interno del loro dipartimento CAPS, e poi anche con le organizzazioni della comunità,” dice.
Mentre Smith inizia il suo nuovo lavoro come capo della Chicago Field Division della DEA, il suo predecessore, Shane Catone, rileva un ufficio regionale appena creato con la Chicago Field Division, insieme ad altri a St. Louis, Detroit, Louisville e Omaha, Nebraska.