Sulla Western Avenue, nel cuore di Gardena, Sakura-ya e Chikara Mochi si trovano a circa 250 piedi l’uno dall’altro, frequentati da decenni dai residenti di South Bay per soffici mochi e dolcetti cakey. Questi sono due degli unici negozi tradizionali di mochi giapponesi a Los Angeles, con segnaletica “lampeggia e ti manca”.
A solo un isolato di distanza c’è Meiji Tofu Shop, un produttore di quasi 50 anni che sforna quotidianamente latte di soia fresco e tofu. Attraversa la strada per trovare Otafuku, dove la famiglia Akutsu serve la tradizionale soba di Tokyo dal 1997.
Troverai gruppi simili di ristoranti giapponesi nei centri commerciali di Gardena e Torrance, dove La più grande popolazione dell’Asia orientale di tutta Los Angeles Le due città vicine ospitano le più grandi comunità giapponesi suburbane degli Stati Uniti e un panorama di ristoranti decennale che sembra una capsula del tempo, ma continua a prosperare come un paradiso per la classica cucina e ospitalità giapponese.
“Sembra che siamo bloccati negli anni ’90”, afferma Daniel Son, nativo di South Bay, chef e proprietario del Sushi Sonagi di Gardena. “Al giorno d’oggi, quando tutto è monetizzato e la creazione di contenuti deve essere così fresca, a loro non importa. Realizzeranno semplicemente ottimi prodotti e lo faranno in silenzio.”
Gli immigrati giapponesi arrivarono per la prima volta nell’area di Los Angeles tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900, da San Francisco dopo il terremoto del 1906, come coltivatori di fragole. A differenza di Little Tokyo, che è stata soggetta ai capricci dei turisti e al mutevole panorama della periferia di Los Angeles, la periferia di South Bay ha mantenuto un’identità più stabile, secondo la curatrice del Museo nazionale americano giapponese Emily Anderson di Little Tokyo.
“In luoghi come Torrance e Gardena, si ha lo sviluppo e la preservazione della cucina nippo-americana: ha strati di storia e difficoltà, ma il cibo è in definitiva una fonte di conforto e identità”, ha detto Anderson.
Quando Torrance divenne la sede del quartier generale nordamericano della Toyota nel 1967, arrivarono altri immigrati giapponesi e cibo. Nel corso dei decenni successivi, dozzine di ristoranti aprirono a Torrance e Gardena, insieme a un numero crescente di catene di supermercati giapponesi come Tokyo Central, Nijiya Market e Mitsuwa Marketplace, dando al quartiere un assaggio di casa.
per tempo La Toyota ha lasciato Torrance Per il Texas nel 2017, queste attività si sono dimostrate parte integrante del tessuto culinario della regione. La loro rete, una volta composta principalmente da famiglie di immigrati e discendenti giapponesi, si espanse fino a includere residenti di ogni provenienza.
“Il mio piano è creare la base definitiva per il cibo giapponese alla maniera giapponese”, afferma Kristen McIntyre, ex residente a Tokyo, proprietaria del ristorante giapponese Homestyle. Fukagawa in Gardena.
Il proprietario di Otafuku, Miko Akutsu, afferma che molti proprietari di ristoranti giapponesi della zona hanno la mentalità “servi quello che vuoi mangiare”. “Non abbiamo mai adattato i gusti del popolo americano.”
Nel suo caso, ciò significava servire tre tipi di soba, tra cui la sarshina soba – una pasta bianca prodotta con la radice della pianta di grano saraceno – che divenne nota come piatto esclusivo a Tokyo, dove la soba normale e scura divenne un piatto popolare della classe operaia durante il periodo Edo.
Oggi, ristoranti come Sushi Sonagi, che aprirà nel 2023, insieme al Sushi Inaba a Torrance, stellato Michelin, aprono la strada nel portare gli abitanti di Los Angeles – e i commensali di tutto il paese – a South Bay, dove la parodia di ristoranti e negozi giapponesi, molti gestiti da immigrati e che accettano solo contanti, risplende in tutta la loro gloria vecchia scuola. Molti non hanno società di pubbliche relazioni o account Instagram appariscenti; Alcuni ti daranno una ricevuta scritta a mano e altri non hanno un sito web.
“Mi sentivo come se (l’apertura di Sushi Sonagi) stesse quasi celebrando la diversità e la ricca cultura asiatico-americana nella South Bay che è così profonda qui”, ha detto Son, che infonde la sua eredità coreano-americana nel suo omakase da quasi 20 portate. “È davvero fantastico portare più vita in un’area che penso sia il piccolo segreto di Los Angeles.”
Ma il sushi è solo una parte dell’offerta della regione. Torrance e Gardena sono le destinazioni preferite di Los Angeles per ogni tipo di cucina giapponese immaginabile: i ristoranti Yoshoku, che combinano cucina giapponese e occidentale, convivono accanto ai tradizionali izakaya, ai locali yakitori e alle nuove attività commerciali dal Giappone. Usa questi 18 punti come punto di partenza per alcuni dei migliori – e alcuni dei più antichi – ristoranti giapponesi che hanno tranquillamente inserito i sobborghi di South Bay sulla mappa dei ristoranti di Los Angeles.
