Eric Idol parla di “Monty Python”, “Spamalot” a Pantages

L’ultima volta che la parodia del musical “Spamalot” di Eric Idol “Monty Python e il Santo Graal” è approdata in un grande locale di Los Angeles dieci anni fa, lui interpretava lo storico in tweed dello show, che prepara la scena per una leggenda arturiana del tutto indegna di un gioco assurdo.

È stata un’introduzione perfetta per l’alunno del “Circo Volante dei Monty Python”, per il quale l’umorismo secco è naturale come respirare.

Ma quando “Spamalot” farà il suo tanto atteso ritorno martedì a Los Angeles agli Hollywood Pantages, Idle salirà sul palco solo brevemente, e non come membro del cast. Il suo compito è presentarsi e “dire qualcosa di divertente o scortese, cosa che, sfortunatamente, mi riesce abbastanza facile”, ha detto in una recente intervista al cocktail lounge Written Hand, appena a nord del teatro.

Davanti a un margarita e qualche oliva dello chef, Idol racconta le sue prime battute, la sua corsa leggendaria e la successiva rottura con i suoi ex compagni di cast di “Monty Python”, e perché “Spamalot” è arrivato a Los Angeles proprio al momento giusto.

Spiegando il suo coinvolgimento ridotto in questa iterazione del suo meta-musical, Idol ha detto che a 82 anni “non posso fare nulla otto volte a settimana” – anche se la sua agenda quel giorno poteva essere diversa.

Si sveglia intorno alle 6 del mattino per la sua sessione quotidiana di scrittura, partecipa a una riunione con l’editore del suo libro e blocca la luce del sole con alcuni promo “spamalot” e un servizio fotografico, il tutto prima di sedersi a cena.

Anche se i suoi doveri amministrativi possono stancarlo, Idol dice che la commedia non lo stanca mai. Recentemente, si è avvicinato all’attore che interpreta Re Artù nella produzione Pantages nel bar dell’hotel e gli ha chiesto degli appunti sulla sceneggiatura.

“Ha detto: ‘C’è un discorso.’ Ho detto: ‘So esattamente quale è'”, ricorda Idol. “Ogni volta che lo sento, devo riscriverlo.”

Quindi Idol lo ha elaborato – ha fatto l’algebra, come l’ha descritto – e ha inventato una battuta nuova e più vivace che gli piaceva. Recitandolo a tavola, Idol schiocca le dita a tempo con la battuta finale.

“L’ho fatto per 62 anni. Mi affascina ancora”, ha detto.

La fissazione di Idol per l’arte comica è iniziata durante la sua adolescenza, quando ha visto “Beyond the Fringe”, la fondamentale rivista teatrale britannica che è servita da precursore sia di “Monty Python” che di “Saturday Night Live”.

“Non sapevo che si potesse ridere della monarchia, della religione, dell’esercito, della guerra,” ha detto Idol, aggiungendo che ha immediatamente comprato i dischi del gruppo Sketch e ha imparato tutti i loro ritmi.

Da quel momento in poi, ha detto: “Volevo disperatamente fare una commedia”.

Prima con i Cambridge Footlights e poi con i Pythons, Idol ha affinato uno stile incentrato sul linguaggio che univa l’assurdità intellettuale e l’umorismo accessibile e guidato dalla cultura pop. Poi, negli anni ’80, ha sviluppato una passione per il teatro musicale quando ha interpretato Ko-Ko in “The Mikado” di Jonathan Miller.

Nel corso degli anni, divenne una tradizione consolidata che Co-Co riscrivesse la sua canzone del Pater, “I’ve Got a Short List”, per mantenere il contenuto satirico dell’opera.

Quando Idol ha scritto la sua riscrittura, ha pensato: “Whew, mi piace”.

“Mi ha fatto capire che avrei potuto scrivere canzoni divertenti molto velocemente”, ha detto. Quella epifania lo portò a incontrare John du Prez, che divenne il compositore di “Spamlot”.

Idol e Duprez hanno scritto circa 40 canzoni per il musical, molte delle quali in un piccolo studio nella valle che hanno chiamato Killer Rabbit Studios. L’idea era quella di creare uno spettacolo che piacesse anche a coloro che non sono fan dei “Monty Python”, senza accenni di romanticismo e sincerità dal materiale originale.

Il famoso regista teatrale e cinematografico Mike Nichols ha fatto tagli ragionevoli, ha detto Idol, anche se occasionalmente ha cambiato idea.

Il 23 aprile 2004, la voce del diario è apparsa nel libro 2024 di Idle. “Diari di Spamalot”, Il fumetto scrive: “Mike ammette anche di non apprezzare Knight of Ni, ma quando lavoriamo insieme, cioè, dico ‘Ni!’ E lei finge di avere paura, ci fa ridere entrambi in modo incontrollabile e ora è sicura che funzioni.”

“Ho imparato molto”, ha detto Idol mentre ricordava l’ingegneria di quel primo musical, che apparve due volte a Broadway e vinse tre Tony Awards nella sua corsa inaugurale, incluso quello per il miglior musical e regia. “Penso che sia stato il miglior divertimento della mia vita.”

L’attuale tour “Spamalot”, in arrivo ai Pantages da martedì a 12 aprile, rimane una farsa “Strappato dall’amore” Da “Monty Python” e con tutti i pezzi classici – la mucca volante, il coniglio assassino e la signora del lago – ma rinnova la sua produzione teatrale con un design scenico e di proiezione aggiornato di Paul Tate Depew III. Diretto da Josh Rhodes, il nuovo spettacolo porta nuove forme al revival di Broadway del 2023.

Idol ha detto di essere particolarmente entusiasta di ospitare una matinée del sabato a cui parteciperanno studenti del Fernando Pullam Community Arts Center, che fornisce educazione artistica ai giovani del centro-sud di Los Angeles.

Ogni produzione di “Spamalot” a Pantages è stata fantastica, ha aggiunto Idol, ma con tutti gli aggiornamenti sta “splendendo”.

E arriva in un momento critico a Los Angeles, quando la gioia è duramente combattuta, ha detto.

“Alla gente piace molto questo spettacolo perché ti rende felice”, ha detto Idol. “E questi sono i momenti in cui ne abbiamo così tanto bisogno, perché in qualche modo siamo sempre oppressi.”

Nonostante le sue radici inglesi, Lazy è entrato saldamente nella politica del paese dopo aver vissuto negli Stati Uniti per decenni. Mentre osservava lo svolgimento delle rappresentazioni del Kennedy Center e lo sviluppo delle infrastrutture artistiche, ha detto che sedersi in mezzo a un pubblico che rideva era un balsamo, per se stesso e per molti altri.

“Va sempre bene in una guerra repubblicana”, ha osservato Idol del suo spettacolo. “Abbiamo aperto durante Bush e Cheney, quando tutte queste persone andavano in guerra, e (‘Spamalot’) andare in guerra significa, in realtà, raggruppare i cavalieri.”

È d’aiuto il fatto che la sceneggiatura dell’opera permetta ai suoi attori di rompere il quarto muro e creare un dialogo che parli più da vicino al momento presente del pubblico.

Mentre Idol parla del suo spettacolo, si gonfia con lo stesso orgoglio che dice di avere quando ripensa al tempo trascorso con la troupe dei Monty Python: “Mi fa sentire così affettuoso con loro”.

“Ma non siamo le stesse persone che siamo adesso”, ha detto.

Le tensioni tra Pythons sono aumentate negli ultimi anni a causa di controversie finanziarie, inclusa una causa del 2013 sui diritti d’autore di “spamalot”. Idol è stato in gran parte allontanato dai suoi ex collaboratori per più di un decennio, ma dice che preferisce non soffermarsi su questo fatto.

“Penso che andassimo d’accordo, davvero”, ha detto, e la vita è stata fantastica. “Ma questo non ti rende un fratello.”

Anche mentre era con la troupe degli idoli, essere l’unico scrittore non partecipante lo faceva sentire alienato da loro, ha detto. Fu allora che lui e il chitarrista dei Beatles George Harrison si incontrarono.

“Lui era tra due persone potenti, e io ero tra due squadre potenti”, ha detto Idol. “Quindi non abbiamo interpretato personaggi diversi.”

La coppia rimase unita fino alla morte di Harrison nel 2001.

“La cosa peggiore dell’invecchiare è che perdi tutti i tuoi amici,” disse Idol tranquillamente.

Non era pronto per Catherine O’Hara, né per Rob Reiner, che ha dato a Idol uno straziante addio ad una recente festa a Los Angeles.

Le ultime parole dell’amato regista a Idol furono: “Buonanotte, ci vediamo l’anno prossimo”, ha ricordato.

Dopo cena, Idol si è messa in spalla la borsa a forma di Santo Graal, realizzata da sua figlia e foderata con tessuto stampato Spam, e ha lasciato un messaggio vocale a un’amica con cui suona regolarmente a Los Angeles.

“Ehi, Alex, ho finito con quello che stavo facendo. Sono al Pantages. Chiamami se hai voglia di un din don. Altrimenti me ne vado a casa.”