Nelle ultime tre settimane, lo studente della Northwestern University Anthony Ehlers ha dipinto un ritratto del sindaco Brandon Johnson.
Ehlers sta lavorando al dipinto, che raffigura il sindaco che firma un ordine esecutivo riguardante la Guardia Nazionale, in previsione della visita di domenica allo Sheridan Correctional Center di Johnson, dove Ehlers è incarcerato.
“È qui di domenica quando di solito è in chiesa con la sua famiglia; ha molto senso”, ha detto Ehler. “Sa che non possiamo votare, quindi non sta cercando voti; sta davvero parlando di questioni che ci riguardano”.
Più di 100 persone si sono riunite in una palestra a Sheridan, a circa 70 miglia a sud-ovest di Chicago. Gli studenti del Prison Education Program della Northwestern, che offre diplomi di laurea agli uomini detenuti a Sheridan, hanno avuto l’opportunità di parlare con le famiglie e i professori del sindaco.
Nel 2023, La loro prima classe di diploma Diventa il primo gruppo di studenti incarcerati a laurearsi in una delle migliori università. Il Logan Correctional Center, il più grande carcere femminile dello stato nord-occidentale, offre anche un corso di laurea.
“Sono qui per imparare e per assicurarmi che sia mia responsabilità come leader della città di Chicago, che voi tutti sappiate che sarete sempre al centro di tutte le decisioni che prenderò”, ha detto Johnson alla folla.
In un programma in stile chat, lo studente Nicolas Gacho ha parlato di come è stato espulso tre volte con scarso sostegno da parte delle cinque diverse scuole che ha frequentato. Giovanni Rios ha raccontato a Johnson come ogni giorno doveva condividere due pani con numerosi membri della famiglia per i pasti. Hugo Okon ha espresso preoccupazione per i raid dell’immigrazione federale in tutta la città.
Dopo le loro dichiarazioni personali, gli studenti, ora tutti studenti universitari o laureati della Northwestern University, sono passati alle domande. Hanno chiesto cosa stesse facendo l’amministrazione Johnson per rafforzare le scuole pubbliche, attuare politiche di immigrazione più compassionevoli e sostenere le persone incarcerate, dal momento che quasi il 40% delle carceri dell’Illinois si trova nella contea di Cook.
Nella sua risposta, Johnson ha discusso delle esperienze della sua famiglia con il sistema carcerario, della necessità di investimenti nell’istruzione e del direttore del rientro della città Joseph Mapp, che ha il compito di fornire agli abitanti di Chicago l’accesso all’alloggio, al supporto per la salute mentale e alla formazione professionale.
“Coloro che sono più vicini al pericolo sono i più vicini alla soluzione. Dobbiamo concentrare il nostro lavoro su coloro che hanno sperimentato questo sistema fallito”, ha affermato Johnson.
Per lo studente Darwin Henderson la visita del sindaco è stata “magica”.
“Non vengo da un posto dove incontriamo persone come il sindaco… Non sono nemmeno cresciuto con questo”, ha detto Henderson. “Non ho mai avuto queste opportunità. E guarda, sono in prigione. La gente penserà che sono in fondo. Eppure mi sto incontrando, gomito a gomito con le persone in alto!”
Poiché lo studente Taki Mayur spera di rendere il suo rilascio il più semplice possibile, era incuriosito dall’Ufficio di Rientro.
“Lasciare il carcere, dove fondamentalmente ti sei preso cura di tutta la tua detenzione, sia che siano i membri della tua famiglia o il sistema stesso a prendersi cura di te, uscendo nella società e provvedendo completamente a te stesso, è una prospettiva spaventosa”, ha detto Peacock.
Ian Valencia, un anziano del Northwestern incarcerato a Sheridan, è stato rinchiuso per metà della sua vita da quando aveva 17 anni.
La visita di un sindaco di Chicago in una prigione statale – forse la prima, secondo gli studenti della Northwestern – è simbolicamente importante, ha detto Valencia.
“Mi aiuta a essere più ottimista su ciò che è possibile fare quando le persone vengono coinvolte nel tentativo di cambiare come dovrebbe essere il carcere”, ha detto.
All’inizio della settimana, gli studenti hanno appreso che i loro familiari avrebbero potuto partecipare all’evento.
Ciò ha dato a Rob Cunningham l’opportunità di vedere suo figlio Demetrius Cunningham suonare le tastiere per la prima volta. Cunningham comprò i libri di istruzioni per la tastiera da Demetrius, che imparò da solo a suonare usando i cavi mentre era in prigione. Un pezzo di cartone. Cunningham ha detto che è stato fantastico vedere Demetrius suonare per il pubblico.
Il padre dello studente Anthony Harris Jr. ha guidato per otto ore da Memphis con meno di una settimana di preavviso per partecipare all’evento. È passato quasi un anno e mezzo da quando padre e figlio si sono visti. Anthony Harris Sr. ha detto che è una “benedizione” vedere i cambiamenti che NPEP apporta alla vita degli studenti.
William Shafiq Peoples, condannato a morte prima che l’Illinois abolisse la pena di morte, sta scontando l’ergastolo per omicidio. Peoples ha detto che spera che la visita abbia aiutato il sindaco a comprendere il valore dell’istruzione delle persone in carcere, anche di quelle, come lui, che potrebbero non essere mai rilasciate.
“Quindi capisco quando alcune persone sentono parlare del programma e dicono: ‘Stai dando tutta questa istruzione a un assassino.’ Penso che parlare con lui oggi gli permetterà di spiegare loro perché questo è necessario,” ha detto Peoples. “L’istruzione cambia le persone.”
Questa storia è una collaborazione tra WBEZ e WTTW News.
Link alla fonte: chicago.suntimes.com