Seul, Corea del Sud – L’esercito americano afferma che un aereo da rifornimento KC-135 di supporto alle operazioni contro l’Iran si è schiantato nell’Iraq occidentale, uccidendo quattro dei sei membri dell’equipaggio.
Il Comando Centrale degli Stati Uniti, che sovrintende al Medio Oriente, ha detto che due aerei si sono schiantati nello “spazio aereo amico” dopo un incidente non specificato e l’altro è atterrato sano e salvo.
Ecco cosa si sa finora della petroliera, che è il quarto aereo americano pubblicamente riconosciuto abbattuto durante la guerra contro l’Iran:
Il KC-135 è un aereo cisterna di lunga data
Il KC-135 Stratotanker è un aereo dell’aeronautica militare degli Stati Uniti utilizzato per rifornire di carburante altri velivoli a mezz’aria, consentendo loro di percorrere lunghe distanze e mantenere le operazioni per lunghi periodi di tempo senza atterrare. Secondo gli esperti militari, l’aereo viene utilizzato anche per trasportare personale ferito durante l’evacuazione medica o per condurre missioni di sorveglianza.
Basata sullo stesso progetto dell’aereo passeggeri Boeing 707, la nave cisterna è in servizio da più di 60 anni, supportando l’aeronautica americana, la marina e il corpo dei marines, nonché gli aerei alleati, secondo una dichiarazione dell’aeronautica. Gli aerei obsoleti verranno gradualmente eliminati man mano che entreranno in servizio le petroliere KC-46A Pegasus di prossima generazione.
Nonostante gli aggiornamenti nel corso degli anni, l’età del KC-135 ha sollevato preoccupazioni sulla loro affidabilità e durata.
“L’ultimo di questi aerei è stato costruito negli anni ’60”, ha detto Yang Wook, esperto di sicurezza presso l’Asan Institute for Policy Studies della Corea del Sud. Ha aggiunto che la transizione al KC-46A è avvenuta più lentamente del previsto.
Secondo il Congressional Research Service, l’anno scorso l’Air Force aveva 376 KC-135, di cui 151 in servizio attivo, 163 nella Guardia Nazionale dell’Aeronautica e 62 nella Riserva dell’Aeronautica Militare.
L’equipaggio base del KC-135 è composto da tre persone: un pilota, un copilota e un operatore del boma. Infermieri e tecnici medici sono assegnati alle missioni di evacuazione aeromedica.
Il rifornimento avviene solitamente nella parte posteriore dell’aereo, dove si trova l’operatore del braccio. Un boom di carburante viene abbassato per connettersi con caccia, bombardieri o altri aerei. In molti aerei, l’operatore del braccio lavora sdraiato mentre guarda fuori da un finestrino sul lato inferiore dell’aereo.
Alcuni KC-135 possono anche rifornire l’aereo dalle capsule alari. Le navi cisterna hanno spazio per trasportare merci o passeggeri, se necessario.
Il carburante delle petroliere potrebbe svolgere un ruolo sempre più importante se la guerra con l’Iran continua, poiché gli aerei statunitensi potrebbero dover effettuare missioni più lunghe per spingere le forze iraniane più in profondità nel paese, ha detto Young.
Quattro dei sei membri dell’equipaggio a bordo del KC-135 abbattuto sono stati confermati morti e le operazioni di salvataggio sono in corso, ha detto il Comando Centrale degli Stati Uniti. Le circostanze dell’incidente sono sotto inchiesta, ma il danno riportato dall’aereo “non è dovuto al fuoco ostile o amico”.
Un funzionario americano, che ha parlato in condizione di anonimato per discutere dell’evolversi della situazione, ha detto che anche l’altro aereo coinvolto era un KC-135. L’ambasciatore israeliano negli Stati Uniti Yechiel Leiter ha scritto su X che l’altro aereo era atterrato sano e salvo in Israele.
Yang ha detto che è raro che una cisterna di carburante venga distrutta dal fuoco nemico perché tali operazioni vengono solitamente condotte dietro le zone di combattimento.
L’incidente avviene dopo che tre aerei da combattimento F-15E statunitensi sono stati erroneamente abbattuti dal fuoco del Kuwait amico la scorsa settimana.
incidenti passati
I KC-135 sono stati coinvolti in diversi incidenti mortali in precedenza. L’incidente più recente è avvenuto il 3 maggio 2013, quando un KC-135R si è schiantato dopo il decollo a sud di Chadovar, in Kirghizistan, mentre sosteneva la guerra in Afghanistan.
In quell’incidente, l’equipaggio ha avuto problemi con il timone dell’aereo, secondo un’indagine dell’aeronautica americana. Mentre lottavano per stabilizzare l’aereo, la sezione di coda si spezzò e l’aereo esplose a mezz’aria, uccidendo tutti e tre i membri dell’equipaggio a bordo.
La più grave collisione in volo che coinvolse un aereo avvenne nel 1966, quando un bombardiere B-52 che trasportava una bomba atomica colpì una petroliera vicino a Palomares, in Spagna.
Nell’incidente la petroliera si è ribaltata, uccidendo quattro persone a bordo. Il disastro ha portato a un vasto sforzo di decontaminazione per ripulire il materiale nucleare disperso dopo che gli esplosivi convenzionali della bomba all’idrogeno sono esplosi dopo aver colpito il suolo.
Tong-Hyung e Schreck scrivono per The Associated Press. Shrek riferisce da Bangkok. Gli scrittori di AP Ben Finley e Konstantin Turopin hanno contribuito a Washington.
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