Chicago- Questo non era certo un capolavoro I dieci grandi del basketE con la diga immobiliare in mattoni e malta. Nemmeno la notte è riuscita a convincerti del potenziale dell’UCLA come concorrente infallibile alla conferenza.
Ma nel mezzo del suo caos Vittoria 72-59 Giovedì sera, contro la Rutgers, quattordicesima testa di serie, l’UCLA ha mostrato il talento di cui potrebbe aver bisogno per continuare la sua stagione a marzo.
Tutto è iniziato con Donovan Dent, il cui mese stellare è continuato con la sua prima tripla doppia in carriera – e la prima tripla doppia nella storia del Big Ten Tournament. Il senior ha messo a segno 12 punti, 10 rimbalzi e 12 assist. Lui e Tyler Bilodeau, che ha aggiunto 21 punti, sono stati rari punti luminosi in attacco per i Bruins.
Per il resto, l’UCLA ha faticato a trovare un qualsiasi tipo di ritmo. Ha tirato solo il 38% da terra, peggio di qualsiasi vittoria di questa stagione. Eppure, i Bruins hanno avuto il controllo per gran parte della partita dopo essersi allontanati all’inizio del secondo tempo.
Niente di tutto ciò volerà contro la testa di serie numero 3 del Michigan State venerdì alle 18:00 PDT, che ha battuto l’UCLA di 23 punti l’ultima volta che si sono incontrati.
Ma è stato solo giovedì che l’UCLA ha effettivamente vinto fuori casa. Non vince fuori Los Angeles dal 29 gennaio e ha vinto solo una volta fuori dal fuso orario del Pacifico in questa stagione.
Per un po’ non sembrava nemmeno che l’UCLA avrebbe vinto giovedì. Anche Rutgers ha dato tutte le possibilità per farcela.
I Bruins hanno bloccato Tariq Francis di Rutgers, fresco di una prestazione da 29 punti nella vittoria al primo turno sul Minnesota. Francis non ha segnato fino al nove minuti del secondo tempo. Ha concluso con sei punti su due su 11 tiri.
Le due squadre sprecano gran parte del primo tempo e si alternano con i rispettivi rallentamenti al tiro. Quattro minuti senza reti per Rutgers. Tre reti a reti inviolate per l’UCLA. Quattro reti a reti inviolate per Rutgers. Poi tre reti a reti inviolate per l’UCLA. Andavano avanti e indietro nelle loro vanità.
I Bruins hanno avuto molte possibilità di costruire un vantaggio iniziale. Mentre Rutgers ha faticato a trovare un ritmo in attacco, accontentandosi per lo più di tiri contestati all’interno dell’arco, l’UCLA ha avuto la sua quota di tiri aperti sul campo. Non è stato in grado di ferirli molto. Entrambe le squadre hanno tirato meno del 31% prima dell’intervallo.
Quei tiri cadevano più frequentemente nel secondo tempo, quando l’UCLA portò il suo vantaggio a 15. I Bruins faticarono ancora a respingere i Knights, finché Dent non prese in mano la situazione in ritardo, spingendo l’UCLA alla vittoria.
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