Marlene Leone aveva una storia da raccontare.
Per decenni come capo del catering al Ritz-Carlton di Chicago, ha coordinato tutti i tipi di incontri sfarzosi.
La sua cena meticolosamente pianificata con Bill Clinton è stata gettata nel caos quando il famoso ex presidente chiacchierone si è imbattuto nel frontman degli U2 Bono nella hall del Ritz e ha piegato l’orecchio per oltre un minuto, gettando l’intero evento nel caos.
Era una presenza irresistibile a matrimoni, eventi aziendali, funzioni di beneficenza e compleanni.
Una volta vide un pony aiutare a celebrare un bat mitzvah nella sala da ballo al 12° piano di un hotel.
Lo chef George Bumbaris, comproprietario del Prairie Grass Cafe a Northbrook ma che in precedenza ha lavorato al Ritz, ricorda la festa di compleanno di Oprah Winfrey in cui ha servito il sorbetto nel mezzo di un cubetto di ghiaccio a forma di “O” per circa 350 persone.
Bumbaris, che si è meravigliato di essere riuscito a realizzare dei dessert speciali, ha sottolineato la sontuosa spesa per piante, alberi e fiori che hanno trasformato il luogo in una scena da giardino.
“Ha costruito dei luoghi fantastici, le cose sono incredibili”, ha detto.
“Lo trattavamo come se fosse mondo dello spettacolo, e Marlene scriveva la sceneggiatura con chiunque fosse presente alla festa”, ha detto George Anderson, ex direttore dei banchetti al Ritz.
“Se era il sogno di un cliente, lei lo ha realizzato”, ricorda Mark Kaufman, che ha lavorato per anni per la signora Leon al Ritz. “E Marlene lo ha sempre mantenuto calmo”, ha aggiunto.
Quando il Ritz aprì a Chicago nel 1975, la signora Leone fu una delle prime. A quel tempo, Chicago aveva pochissima concorrenza da parte degli hotel ultra-lusso in quel mercato.
La signora Leone ha contribuito a stabilire tendenze che sono diventate standard del settore, come consentire agli ospiti di scegliere gli antipasti al tavolo, ha affermato Kaufman.
“È un’icona nel mondo della ristorazione”, ha affermato Joe Monastero, che lavora per la Texas Restaurant Association e conta la signora Leone come mentore. “Conosci la canzone ‘Putin’ at the Ritz?’ … Questo è ciò che ha ucciso.”
La signora Leon, andata in pensione nel 2003, è morta il 2 marzo per cause naturali in una comunità per anziani a Evanston. Aveva 83 anni.
“La sua carriera era una parte centrale della sua vita”, ha detto sua figlia Jonah Hayden, aggiungendo che sua madre lavorava regolarmente 15 ore al giorno.
“A volte da bambina andavo in un hotel e c’era una squadra straordinaria di persone impegnate e impegnate nella missione, dal fornitore di biancheria, all’addetto alle luci, al fioraio, ai camerieri di cucina che fingevano di tenermi la zuppa di riso,” ha detto ridendo.
I colleghi dicono che sia stata una delle prime donne, se non la prima, a gestire la ristorazione in un albergo di fascia alta.
“È ancora più impressionante se si considera che non ha un’istruzione universitaria ma assume regolarmente giovani con un master in gestione dell’ospitalità provenienti da posti come la Cornell University”, ha detto sua figlia.
La signora Leone è nata il 7 giugno 1942 a Cleveland, Ohio, da Joe e Lee Leone. Costruiva piscine ed era casalinga.
La signora Leon ha lavorato part-time al Cleveland Sheraton durante il liceo e ha lavorato in un hotel di Washington, D.C., prima di trasferirsi a Chicago.
Ha lavorato al Seven Eagles, un ristorante e sala banchetti ora chiuso a Des Plaines, e faceva parte dello staff che ha aperto il primo hotel all’aeroporto internazionale O’Hare, che in seguito divenne l’O’Hare Hilton.
Nel 1997 ha ricevuto un premio alla carriera dal Catering Executives Club of America.
“Per molto tempo non ha voluto parlare dei suoi successi come donna nel settore, perché era così concentrata nel superarli e nell’essere ciò che doveva essere per farcela. Ma il suo contributo nel guidare altre donne è stato evidenziato quella notte e sono felice che abbiano preso il tempo fino a quel momento per rilassarsi in quella parte di sua figlia”, ha detto sua figlia.
“Veniva da umili origini, ha imparato il francese in cucina e da autodidatta l’etichetta alimentare e come diventare la persona che poteva giocare in questa squadra, e sono sicuro che c’era qualche sindrome da ipocrita che ha dovuto superare, ma, davvero, gli veniva naturale e alla fine era la sua: abilità costante e incrollabile, abilità e allegria”, ha detto.
Oltre a sua figlia, la signora Leone lascia suo nipote, Jaden Hayden.
La messa funebre si terrà il 28 marzo alle 11:30 presso la chiesa di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso a Glenview.
Link alla fonte: chicago.suntimes.com