Selma, Ala. – Sessantun anni dopo che le forze dell’ordine statali attaccarono i manifestanti per i diritti civili sul ponte Edmund Pettus di Selma, migliaia di persone si sono riunite nella città dell’Alabama questo fine settimana tra rinnovata preoccupazione per il futuro del Voting Rights Act.
Il 7 marzo 1965, la violenza che divenne nota come “Bloody Sunday” sconvolse la nazione e contribuì a far approvare una legislazione storica che smantellò le barriere elettorali per i neri americani nel Jim Crow South.
Ma la celebrazione dell’anniversario di quest’anno – eventi che si svolgono durante tutto il fine settimana, inclusa una marcia commemorativa attraverso il ponte domenica – è all’esame della Corte Suprema degli Stati Uniti in un caso che potrebbe limitare una disposizione del Voting Rights Act che ha contribuito a garantire in alcuni distretti congressuali e locali che gli elettori di minoranza abbiano la possibilità di eleggere il candidato di loro scelta.
“Sono preoccupato che tutti i progressi che abbiamo fatto negli ultimi 61 anni verranno cancellati”, ha detto Charles Mauldin, 78 anni, uno dei linciaggi di quel giorno, insieme all’icona dei diritti civili John Lewis e altri.
Si prevede che i giudici si pronunceranno presto in un caso della Louisiana riguardo al ruolo della razza nel sorteggio dei distretti congressuali. Una sentenza che vieti o limiti tale ruolo potrebbe avere conseguenze di vasta portata, aprendo potenzialmente la porta agli stati controllati dai repubblicani per riorganizzare i distretti e ridurre i distretti a maggioranza nera e latina che sono stati favoriti dai democratici.
Funzionari democratici, leader dei diritti civili e altri sono scesi nelle città del sud per rendere omaggio ai momenti chiave del movimento per i diritti civili e chiedere azione. Come i manifestanti di 61 anni fa, devono andare avanti, hanno detto gli organizzatori.
L’ex senatore dello stato dell’Alabama Hank Sanders, che ha contribuito ad avviare la commemorazione annuale, ha affermato che gli eventi di Selma del 1965 hanno segnato un punto di svolta nella nazione e hanno contribuito a spingere gli Stati Uniti più vicini a diventare una vera democrazia.
“La sensazione è una paura profonda che verremo ripresi indietro, una paura più grande che in qualsiasi momento dal 1965”, ha detto Sanders.
Il rappresentante statunitense Shomari Figures ha vinto le elezioni nel 2024 in un distretto dell’Alabama che è stato ridisegnato da un tribunale federale. Ha detto che quello che è successo a Selma e la successiva approvazione del Voting Rights Act è stato “un monumento alla formazione dell’aspetto dell’America e del modo in cui l’America è rappresentata al Congresso”.
“Penso che ogni anno che arriva a Selma sia un rinfrescante promemoria del fatto che i progressi che abbiamo fatto da quando il movimento per i diritti civili non è permanente. È stato sotto costante attacco da quando abbiamo ottenuto quei diritti”, ha detto Figures, un democratico.
Nel 1965, i manifestanti del Bloody Sunday guidati da Lewis e Hosea Williams attraversarono in coppia il ponte Selma verso Montgomery. Mauldin, allora 17enne, faceva parte della terza coppia dietro Williams e Lewis.
In cima al ponte trovano una marea di agenti delle forze dell’ordine, alcuni a cavallo, che li aspettano. Ma hanno continuato. “Avere paura non era un’opzione. E non è che non avessimo paura, abbiamo preferito il coraggio alla paura”, ha ricordato Mauldin in un’intervista telefonica.
“Siamo stati tutti feriti. Siamo stati calpestati. Siamo stati colpiti dai gas lacrimogeni. E siamo stati brutalizzati dallo stato dell’Alabama”, ha detto Mauldin.
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