GREENVILLE, SC — I bambini neri di Greenville non vedevano l’ora di crescere e frequentare la Sterling High School, hanno ricordato molti diplomati. Tutto ciò che rimane ora sono i ricordi delle sue majorettes, dei suoi campionati sportivi e dei suoi meravigliosi e impegnati insegnanti.
Un giovane Jesse Jackson ha brillato lì, come atleta di tre lettere che ha guadagnato una borsa di studio per il calcio, come lavoratore e come studente a tutto tondo. Conosciuto per aver conquistato il cuore del campus, divorò molte pagine dell’annuario Torch del 1959 pubblicato dalla più antica scuola superiore nera della contea.
Durante un tour informale dei monumenti di “Jesse Jackson”, della scuola non resta molto da vedere, che misteriosamente Bruciato nel 1967.
Ci sono pochi indicatori che evidenziano gli sforzi storici per l’integrazione e i diritti civili compiuti da Jackson e altri che hanno cambiato la storia di Greenville, dicono gli attuali leader, e continuano a plasmarla oggi.
Lunedì lo stato d’origine di Jackson gli ha dato un benvenuto da eroe, riconoscendolo come figlio della Carolina del Sud. Circonda la sua grande rotonda del Campidoglio per giacere in onore di migliaia di persone I cittadini comuni possono rendere omaggio a uno degli americani più influenti provenienti dallo Stato di Palmetto. La sua bara fu portata in processione per le strade, trainata da cavalli, e le bandiere furono lanciate a metà asta.
Una bara trainata da cavalli che trasporta la bara del reverendo Jesse Jackson arriva al Campidoglio della Carolina del Sud il 2 marzo per rendere omaggio.
Tyler Passiak Lariviere/Sun-Times
Ora la sua frenetica città natale sta discutendo su come onorare il loro figlio più famoso e la ricca eredità che lo circonda.
“La Carolina del Sud si è fatta avanti e, da quello che ho visto, sono rimasta molto, molto colpita”, ha detto Peggy Baxter, una collega laureata alla Sterling e figura chiave con Jackson nell’organizzazione delle vacanze federali per il compleanno di Martin Luther King nella contea di Greenville.
Molte persone a Greenville rivendicano legami con Jackson, noto a livello internazionale, morto il 17 febbraio all’età di 84 anni, ma i suoi contemporanei sono andati e venuti nel corso degli anni.
Quindi stanno delineando uno Sterling Community Memorial Grove, un progetto da 2,3 milioni di dollari che aggiungerà panchine di noci pecan, sentieri e alberi per verdeggiare lo spazio dietro un centro comunitario che una volta era la palestra del liceo, insieme a un monumento a una torcia – un cenno all’annuario – e un memoriale a Jackson.
“Così la gente non dimentica Sterling”, ha detto Jameka Murphy, dello Sterling Land Trust, che mira a preservare l’accesso ai quartieri storicamente neri del quartiere per le famiglie di lunga data le cui case potrebbero altrimenti essere prezzate se riqualificate. “Possono entrare e dire, ‘Sì, è qui che sono andato a scuola, ricordo questo e il ballo'”, ha detto Murphy.
Seduto in un corridoio luminoso all’interno del centro comunitario che è raccontato nelle pagine degli annuari e nelle fotografie scolastiche, Baxter dice di essersi diplomato in palestra negli anni ’50 – e ora frequenta regolarmente il programma per anziani del centro. Facce di tigre dipinte sul pavimento della palestra e scolpite su un portabiciclette in metallo richiamano la mascotte delle Tigri di Sterling sul davanti.
“C’è ancora un grande spirito tra alcuni ex studenti nel ricordare Sterling e nel voler fare qualcosa di grande e migliorare davvero in termini di questa comunità, perché è stata davvero abbattuta e sta tornando”, ha detto Baxter, un membro del consiglio di amministrazione dello Sterling Land Trust.
Dall’altra parte della strada rispetto al centro comunitario, le squadre hanno messo a punto la struttura della futura McMansion. Dall’altro lato, le case più nuove hanno cartellini dei prezzi che assumono le case più vecchie con i loro tradizionali infissi neri
“Anche solo negli ultimi cinque anni, è cambiato molto,” ha detto Murphy del quartiere dove un adolescente Jackson poteva andare a scuola a piedi dalla casa di famiglia dove sua madre, estetista, faceva i capelli. “E penso che le persone anziane non vogliano così tanto il cambiamento. Vogliono che le persone ricordino com’era prima e com’era quell’emozione quando si trasferirono qui perché sentivano di aver già perso così tanto nel fuoco.”
Il boom edilizio seguì ciò che stava accadendo in altri quartieri neri, tra cui Heni-Sirin, dove la madre di Jackson lo diede alla luce in una piccola casa a un piano che allora non aveva il bagno domestico. Oggi la modesta casa è uno dei tre casi anomali tra le nuove costruzioni.
Anche dopo la morte di Jackson il mese scorso, i dipendenti statali hanno affisso grandi rettangoli verdi che annunciavano “Reverend Jesse L. Jackson, Jr. Street”, cartelli che sono stati approvati nel 2022. I progetti abitativi a lui intitolati negli anni ’80 dove viveva in gioventù sono stati demoliti.
La città ha un’altra targa in onore di Jackson, “probabilmente l’unica targa con il suo nome sopra”, come ha detto Lillian Brock Fleming, membro di lunga data del Consiglio comunale.
Fu più o meno in questo periodo che l’uomo più anziano ritornò nella città di Jackson nel 1967 e prestò le sue capacità organizzative come direttore dell’Operazione Breadbasket dopo averla lasciata nel 1964, sbarcando finalmente e definitivamente a Chicago.
Durante uno sciopero per protestare contro la discriminazione contro i lavoratori neri alla Clausen Bakery, Jackson incontrò il suo influente amico e mentore, il dottor Martin Luther King Jr., e insieme guidarono una marcia.
“A causa di quella marcia, non passò molto tempo prima che Classen’s Bakery assumesse neri come camionisti, neri per lavorare nel negozio e altri dipendenti di alto livello”, ricorda Fleming.
Claussen’s Bakery appare nel pubblicizzato Black History Tour di Greenville sito web
Jesse Jackson e l’allora presidente della NAACP Kwesi Mphum, al centro, si stringono la mano durante un raduno a Greenville, Carolina del Sud, il 17 maggio 2003. Si stavano radunando per protestare contro la decisione del Consiglio della contea di Greenville di non riconoscere la festa di Martin Luther King.
Foto AP/Mary Ann Chastain
Non c’è niente a Greenville che possa sostituire il ricordo delle marce e dei pigiama party nella piazza della contea che Jackson portò i funzionari della contea di Greenville all’inizio degli anni 2000 a spingere per adottare una festa di compleanno dell’MLK su mandato federale, due decenni dopo che il presidente Ronald Reagan la aveva trasformata in legge.
Leola Robinson-Simpson, che incontrò Jackson a Stirling, fu coinvolta. Sarebbe diventato presidente statale del consiglio giovanile della NAACP, e dice che il suo attivismo e la sua visibilità sui giornali locali lo hanno poi portato oltre Greenville.
“Jesse è venuto ed era determinato a fare alcune cose per assicurarsi che Greenville non fosse l’unica (contea) nel sindacato a non passare la festa nazionale, quindi era sempre dentro e fuori Greenville,” ha detto Robinson-Simpson, un ex rappresentante dello stato della Carolina del Sud. Jesse ha guidato un raduno di circa 30.000 persone attraverso un ponte e poi una seconda marcia lungo Main Street, ha detto.
E non c’è nulla che onori gli Otto di Greenville o identifichi la contea La filiale della biblioteca ospita otto membri del consiglio giovanile della NAACP, tra cui un diciannovenne dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign a Jackson. Si sono seduti nella biblioteca riservata ai bianchi per protestare contro le sporche condizioni di segregazione nella “biblioteca colorata” finché non è stata chiamata la polizia. Ciò segnò il primo arresto di Jackson per disobbedienza civile.
Nella migliore delle ipotesi, la città ha eretto una statua in bronzo di una coppia di bambini neri fuori dall’ex negozio da cinque centesimi di Woolworth dove gli studenti della Sterling High School, inclusi alcuni dei Greenville Eight, sedevano ai banconi del pranzo e picchettavano. Una decisione della Corte Suprema del 1963 alla fine annullò tale segregazione.
Rev. Pastore della chiesa battista di Mountain View. Stacey Mills è stata incaricata di guidare gli sforzi della città per un monumento. Ha definito un forte impegno per la sicurezza economica per tutti a Greenville “un grande tributo al Rev. Jackson”.
“Quindi dobbiamo dedicarci all’uguaglianza economica nei fatti, non nelle parole”, ha detto Mills, “e impegnarci a creare un memoriale tangibile per il lavoro di questo Greenvilliano nato e forgiato in questa comunità il cui lavoro è sentito in tutto il mondo”.
Resta da vedere come sarà quel memoriale e dove andrà. Il sindaco di Greenville, Knox White, ha affermato che più di un anno fa si sono svolti incontri con persone chiave e che il personale comunale è stato assunto per sostenere tale progetto.
“Il Rev. Jay e io abbiamo sempre discusso dei modi per onorarlo”, ha detto White. “Era grato. Molti privati cittadini hanno espresso da tempo il desiderio di aiutare.
“La città è piena di arte commemorativa con temi e persone dell’era dei diritti civili. Non c’è mai stato dubbio che l’eredità del Rev. Jackson ne facesse parte.”
Durante una cerimonia privata al Campidoglio per Jackson in Columbia, White ha usato le sue osservazioni per ringraziare Jackson per aver aiutato a modernizzare e rivitalizzare Greenville, a lungo invasa dalle fabbriche tessili, sottolineando la desegregazione.
“Abbattendo i muri della segregazione, il reverendo Jackson e altri leader coraggiosi hanno anche aperto un nuovo percorso verso la libertà per il popolo della Carolina del Sud e hanno permesso al nostro stato di diventare quello che è oggi”, ha detto White dei parenti di Jackson e dei dignitari invitati. “Come ci ricordava negli ultimi tempi, è impensabile che una BMW o un Boeing si trovino in una zona isolata della Carolina del Sud. Certo che no. Ci ha liberati tutti.”
Link alla fonte: chicago.suntimes.com