Recensione: “Akhnaten” di Philip Glass ritorna alla LA Opera, questa volta con un meraviglioso John Holiday

Secondo i miei calcoli, Philip Glass ha scritto 28 opere, lo stesso numero di Verdi. Il calcolo è ottimo perché Glass allarga i confini tra ciò che chiamiamo opera e il vago concetto di teatro musicale. Il suo primo, “Einstein on the Beach” del 1976 – una collaborazione tra il compositore e il defunto e innovativo produttore teatrale Robert Wilson – è una diffusione non narrativa di immagini, movimento, musica e testo, ciascuno una brillante entità indipendente che evoca uno scopo difficile da definire.

La sua ultima (e forse l’ultima, Glass compie 90 anni quest’anno) è “Circus Days and Nights” – un’opera toccante ed emozionante per un circo e messa in scena nel 2021 in un circo a Malmö, in Svezia – che corona 45 anni sorprendenti di progresso operistico. Per gli equivalenti operistici bisogna risalire alle 42 opere di Händel, alle 22 di Mozart o a quelle di Verdi.

L’argomento del vetro varia notevolmente in base all’epoca e all’etica, dall’antico Egitto alla Hollywood di Walt Disney. Nel loro insieme, queste 28 opere rivelano chi siamo diventati storicamente, artisticamente, spiritualmente, politicamente e immaginativamente, spesso incorporando più di una di queste categorie, come la sua terza opera, “Akhnaten”, che la Los Angeles Opera ora ripropone al Dorothy Chandler Pavilion. Lo stile musicale immediatamente riconoscibile è rimasto, nel corso degli anni, costantemente astratto e rinfrescante. Non ti dice come pensare, come sentire e nemmeno come capire. Attira semplicemente la tua attenzione; spieghi

Eppure, l’America sa poco della grandezza operistica di Glass. Le prime opere “ritratto” – “Einstein”, “Satyagraha” (su Gandhi) e “Akhenaton” (un faraone egiziano del XIV secolo a.C.) – compaiono nel repertorio qua e là (cioè in gran parte dell’Europa), come un trio di opere basate sui film di Jean Cocteau. Il resto è scarsamente montato, mentre molti ma non tutti sono stati registrati. Il Metropolitan Opera, ad esempio, ha commissionato “The Voyage” nel 1992 per celebrare il 500° anniversario dell’arrivo di Colombo in America, ma l’opera epica non si trova da nessuna parte nel nostro semi-settimo anno. Purtroppo, non è più concepibile che “Appamattox”, l’evocativo ricordo di Glass di un’America che un tempo onorava la buona volontà parlando degli interessi politici, ritorni al Kennedy Center, dove la sua versione finale è stata presentata per la prima volta 11 anni fa.

LA Opera è stata migliore della maggior parte delle compagnie americane nel prestare attenzione al vetro. Presenta brillantemente tre opere iconiche sul palco principale, a cominciare da “Einstein” nel revival finale e più brillante della messa in scena originale di Wilson. I revival di “Satyagraha” e “Akhnaten” nascono da un’idea dell’eccentrico regista Phelim McDermott, co-fondatore di Impossible, una stravagante compagnia teatrale britannica progettata per stupire. Sebbene nuovi nell’ultimo decennio, hanno sperimentato le produzioni più sobrie di queste opere dai tempi di Achim Freire a Stoccarda, in Germania, all’inizio degli anni ’80. Quasi tutte le esibizioni al Dorothy Chandler Pavilion sono esaurite.

“Akhnaten” di McDermott ha ricevuto la massima attenzione per le acrobazie mozzafiato e i costumi sontuosi, con un tocco di novità frontale che Akhnaten indossa nel suo abito scintillante per il suo insediamento. Glass scelse il Faraone perché si ritiene che sia il primo sovrano monoteista.

Akhnaton appare in vari episodi della sua vita non arricchiti ma presentati come rituali, compresi gli accoppiamenti amorosi con la moglie Nefertiti. Il faraone rivoluzionario costruisce una grande città e riduce il caos spirituale concentrandosi su un culto risoluto. Appare androgino nel ritratto, il che ha portato Glass a creare il ruolo di controtenore.

I canti sono in lingua arcaica e non sono previsti titoli di canzoni. Invece, un narratore dà al pubblico un’idea di cosa c’è nella lingua, come la magnifica aria di Akhnaton, un inno ad Aton (il dio del sole).

Alla fine, il preveggente ottimismo spirituale del faraone entra in conflitto con i sacerdoti dell’onnipotente classe dirigente, che uccidono Akhnaton e Nefertiti. L’opera si conclude con il figlio di Akhnaton, presumibilmente Tutankhamon, che ripristina il politeismo e poi, mentre la messa in scena salta nel futuro millenario, i turisti moderni lo riscoprono. La moneta non poteva mancare sabato, quando il religioso sciita e leader supremo dell’Iran Ali Khamenei è stato ucciso insieme a sua moglie all’inizio della guerra americana e israeliana contro l’Iran.

Nell’opera, si dà il caso, che il fantasma di Akhnaten, sua moglie e sua madre, abbiano l’ultima parola in un glorioso trio.

Quando fu rappresentata per la prima volta alla LA Opera dieci anni fa, la stravagante produzione coprodotta con la English National Opera contribuì a far rivivere un’opera trascurata. Nel frattempo, “Akhnaten” è praticamente diventato mainstream. La Metropolitan Opera, che ha anche allestito la produzione di McDermott, l’ha pubblicata su CD e DVD, vincendo un Grammy per la migliore registrazione d’opera.

Da allora, la coreografa Lucinda Childs, una veterana di “Einstein on the Beach”, ha messo in scena uno straordinariamente stravagante “Akhnaten” a Nizza, in Francia, disponibile qui YouTube. L’anno scorso il regista Barry Koski fece scalpore con la sua messa in scena Opera comica di Berlinocon protagonista il controtenore americano John Holliday.

Holiday sarà Akhnaten nel revival dell’Opera di Los Angeles, ed è fantastica. McDermott ha costruito la sua produzione attorno al meravigliosamente emotivo Anthony Roth Costanzo, alla voce leggera e brillante e alla corporatura e al gioco della nudità. Se l’entusiasmo disarmante di Costanzo per il ruolo è stato fondamentale per il mainstream di “Akhenaton”, Holliday, che è una presenza molto diversa, potrebbe essere il passo successivo.

Sebbene possa essere una popolare interprete crossover, qui suggerisce un sovrano di profonda e inarrestabile dignità piuttosto che di vulnerabilità. Il suo inno ad Aton è un esercizio di maestà, una benedizione non solo per il Sole ma per le distese del nostro sistema solare.

In generale, i cantanti migliorano la produzione. Sun-Lee Pierce nel ruolo di Nefertiti e So Young Park nel ruolo di Queen Tie aggiungono fascino. Il grande cast di piccoli ruoli e cori è eccellente. Zachary James ritorna nei panni di Amenhotep III, il padre di Akhnaten, nonché l’avvincente narratore che di tanto in tanto minaccia di lasciarsi trasportare. McDermott ha impiegato perfettamente James nel ruolo del buffo animatronico Disneyland Lincoln nella sua produzione un po’ sciocca, adatta all’animazione, di “Perfect American” a Madrid, dove l’opera è stata presentata per la prima volta. L’ispirata messa in scena di McDermott qui mostra che lo spietato ritratto personale di Walt Disney di Glass rende questa l’opera hollywoodiana definitiva che nessuno osa fare a pezzi Hollywood.

Hollywood, tuttavia, non è affatto schizzinosa quando si tratta di giocolieri sincronizzati. Per McDermott suggeriscono rituali instabili ed erano, infatti, conosciuti nell’Egitto di Akhnaten. Sono un brivido di un minuto per il pubblico. Per Glass, ora possono assumere un significato più profondo del circo dove ha messo in scena 26 opere.

La direttrice finlandese Dalia Stasevska, al suo debutto alla LA Opera, mantiene la colonna sonora tagliente e rimbalzante con un tocco cinematografico. Glass rimuove il violino dall’orchestra per ottenere un suono orchestrale oscuro e primitivo con percussioni martellanti. Stasevska trova luce, colore e azione. Per il momento ci è riuscito. I pittoreschi strumenti a fiato esploderebbero all’improvviso come uno stormo di uccelli che sorvolano le piramidi. Gli ottoni solisti possono produrre suoni importanti. Le percussioni martellano come se non fossero affari di nessuno, scatenando la partitura su un palco stracolmo di tutta l’emozione e la brillantezza implicite.

L’uso accentuato della danza dei bambini e la lussureggiante immaginazione teatrale di Koski possono trasportarci in un regno glaciale più liscio, sofisticato ed etereo, ma l’emozione pura che McDermott e Stasewska portano in tavola continua a mantenere il suo fascino.

Nel frattempo, McDermott lavorava ad uno spettacolo teatrale con Glass, “Torre di vetro”, che è stato visto a New York e andrà in onda per gran parte dell’estate a Londra. In un mondo sviluppato di vetro, affiancherebbe “Akhenaton” in Ahmanson. Ma le sorelle Labèque saranno alla Walt Disney Concert Hall alla fine del mese con un programma a due pianoforti basato sulla trilogia operistica di Cocteau di Glass. Dai un’occhiata anche ai numerosi eccellenti podcast di LA Opera su “Ahkhnaten”: la compagnia è diventata tranquillamente leader nel mezzo.