Un membro di un’importante famiglia mormone arrestata nello Utah negli ultimi mesi con l’accusa di abusi sui minori viveva in precedenza nella zona di Chicago e per anni frequentava una congregazione nell’estremo sobborgo nordoccidentale – dove è accusato di aver abusato di altri minori.
Ora vengono sollevate domande sul fatto se i leader mormoni locali – o anche nazionali – fossero a conoscenza degli abusi ma li abbiano tenuti segreti, non abbiano informato la polizia e abbiano fornito una copertura che ha consentito il perpetuarsi degli abusi sui minori.
Wade Christopherson, che ha circa 70 anni, è stato arrestato a novembre, accusato di sfruttamento sessuale di minori e accusato di aver molestato un bambino dell’Ohio da 15 a 20 volte.
Fratello di un influente leader mormone, Christopherson “ha anche effettuato una chiamata FaceTime sessualmente esplicita con una seconda vittima minorenne e ha inviato lettere in codice alla sua casa nello Utah che facevano riferimento ad attività sessuale”, sostengono i pubblici ministeri federali. “Anche Christopherson ha abusato sessualmente di quel bambino.”
Mentre quel caso giudiziario si concentrava su accuse più recenti di abusi sessuali fuori dallo stato, Kristofferson è stato accusato anni fa di aver molestato altri bambini mentre era membro e leader di una congregazione mormone – o Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni – a Crystal Lake.
Inizialmente, secondo l’intervista, fu “scomunicato” dalla chiesa per quel comportamento. Ma in seguito gli fu permesso di ritornare come membro a pieno titolo e leader.
L’ex residente di Woodstock Edward Nachel, un tempo membro della congregazione della contea di McHenry di Christopherson, ha detto al Chicago Sun-Times di essere stato membro di un tribunale della chiesa a metà degli anni ’90 sostenendo che Christopherson aveva molestato almeno un bambino in uno dei suoi “pigiama party”.
Sebbene i leader della chiesa in seguito “scomunicarono” Kristofferson per la presunta cattiva condotta, a quanto pare non andarono mai alla polizia né informarono la loro congregazione, e a Kristofferson fu permesso di continuare a far parte della congregazione, anche se con uno status ridotto.
“Non è stata portata alcuna autorità, non è stato menzionato nulla” nell’iscrizione, ha detto Knachel, lasciando che persistesse la voce secondo cui il disciplinare di Kristofferson era coinvolto in una relazione extraconiugale.
“Non è stato fatto nulla per impedire a quest’uomo di fare queste cose.”
Ad un certo punto, Christopherson fu “ribattezzato” e si trasferì in Ohio e riprese un ruolo di leadership, apparentemente senza dire ai membri della chiesa del suo passato.
Non è chiaro chi abbia firmato il ritorno di Kristofferson.
Knachel ha detto che il recente arresto di Kristofferson nello Utah lo ha ispirato a parlare apertamente. Ha detto di aver giurato solennemente durante il tribunale che i procedimenti e le conclusioni dovevano essere tenuti segreti, ma ha aggiunto che se lui o altri avessero parlato molto prima, avrebbero potuto fermare i presunti abusi “30 anni” da oggi.
Nachel, che si è trasferito nello Utah dall’area di Chicago nel 2018, ha detto di sentirsi in colpa per quello che è successo e si è rivolto a Facebook per scusarsi con le vittime e le famiglie per non aver fatto di più prima.
Non è stato possibile raggiungere gli attuali dirigenti della Chiesa mormone di Crystal Lake. I registri della polizia di Crystal Lake mostrano una donna accusata nel 2022 di abusi in una chiesa di Crystal Lake anni fa quando era bambina.
Le accuse penali non sono state perseguite perché la presunta aggressione è avvenuta abbastanza a lungo da far scadere il termine di prescrizione, mostrano i documenti.
Un rapporto della polizia di Crystal Lake mostra Wade Christopherson accusato di aver abusato sessualmente di un bambino mentre era coinvolto con la chiesa mormone nel sobborgo dell’estremo nord-ovest. Le accuse penali non sono state presentate perché il termine di prescrizione era scaduto dopo che la polizia ha appreso della presunta cattiva condotta, mostrano i documenti.
Dipartimento di polizia di Crystal Lake
Le denunce relative all’arresto di Christopherson a novembre indicano che ha scritto lettere a una vittima minorenne con parole in codice per parti del corpo etichettate come “top secret”, dicendo alla vittima dello Utah: “È stato bello vedere Snow e le sue amiche quando abbiamo fatto FaceTimed”.
Christopherson ha anche scritto: “Non vedo l’ora di vederti e *giocare* ai giochi! Ne ho uno nuovo da insegnarti chiamato ‘Scuola’. Lo adorerai!”
Secondo le autorità federali, la sua cronologia telefonica online ha rivelato ricerche per “avvocato difensore penale per crimini sessuali a Columbus Ohio” e “il clero deve denunciare le confessioni di abusi sui minori in Ohio”.
Floodlit, un’organizzazione che documenta gli abusi sessuali all’interno del mormonismo, ha scoperto dopo aver parlato con “diversi sopravvissuti o parenti sopravvissuti” che la giurisdizione della chiesa “Crystal Lake” di Christopherson aveva “almeno da sette a dieci presunte vittime negli anni ’80 e ’90”.
Né Kristofferson né il suo avvocato sono stati contattati per un commento.
Floodlit ha anche riferito che D. Todd Christofferson – il fratello di Wade Christofferson, un funzionario mormone di alto rango noto come apostolo – ha citato le informazioni di un accusatore, citando almeno un’accusa di abuso nel 2018 o intorno a lui.
Un portavoce dei Santi degli Ultimi Giorni nello Utah ha rilasciato una dichiarazione al Sun-Times:
“La Chiesa condanna fermamente e non tollera gli abusi e onora il coraggio e i diritti dei sopravvissuti. Sulla storia di Wade Christopherson: il presidente D. Todd Christopherson non è mai stato nella posizione di conoscere, e in effetti non ha saputo, o influenzare le decisioni religiose riguardanti l’appartenenza di suo fratello.”
“Sebbene lei e altri membri della famiglia siano stati informati dell’espulsione di Wade, lei non è stata informata del motivo specifico e non aveva motivo di sospettare l’abuso”.
“È stato solo nel 2020 che il presidente Christopherson è venuto a conoscenza per la prima volta, attraverso rivelazioni familiari, di alcuni episodi di abusi di suo fratello risalenti a trent’anni prima; ha rispettato il desiderio delle vittime adulte di non coinvolgere le forze dell’ordine in quel momento.”
“Tuttavia, dopo aver appreso di una recente accusa che coinvolgeva un minore, il presidente Christopherson ha immediatamente informato le autorità legali.”
“Wade Christopherson è stato riammesso nella Chiesa nel 1997, in seguito a processi disciplinari e confessionali consolidati, e non siamo a conoscenza di alcun abuso che abbia coinvolto il suo servizio nella Chiesa dopo quel periodo. Restiamo impegnati a proteggere i vulnerabili e a dare priorità alla protezione delle vittime sopra ogni altra cosa nei nostri processi di denuncia.”
Le autorità federali non hanno detto se siano possibili ulteriori accuse o di quante accuse siano a conoscenza nell’area di Chicago.
Come altre denominazioni cristiane, tra cui la Chiesa cattolica e i battisti del sud, la Chiesa mormone è stata impantanata in abusi sessuali e scandali finanziari negli ultimi anni, anche se questi problemi non hanno raccolto molta attenzione in Illinois perché il gruppo religioso qui non è così grande come in alcuni stati occidentali.
Nel 2023, la Securities and Exchange Commission ha accusato la chiesa e il suo gestore degli investimenti di nascondere beni per “mascherare l’entità del portafoglio della chiesa”, che nel 2018 aveva raggiunto quasi 32 miliardi di dollari.
La chiesa è stata colpita da numerose accuse di aver nascosto minori e funzionari religiosi vittime di abusi sessuali: nel 2025, il quotidiano Guardian ha riferito che più di 100 accuse contro leader mormoni in California erano state avanzate durante una finestra di tre anni che consente agli adulti di aggirare il termine di prescrizione che scade se erano bambini.
Ci sono oltre 700.000 mormoni in California.
John Dehlin, conduttore del podcast Mormon Stories, il cui sito web afferma di essere stato scomunicato dalla chiesa nel 2015 “come risultato diretto del suo podcast in espansione e del sostegno esplicito alla comunità LGBTQ+”, ha ospitato Nachel nel suo programma il mese scorso e ha notato l’ironia di cacciare via i critici permettendo a artisti del calibro di Flourish e Men of Christ di tornare.
“Essi ostracizzano i critici che cercano di proteggere i vulnerabili e gli emarginati”, ha detto Dehlin. “È semplicemente soffocantemente doloroso, la disparità.”
Il manuale generale della Chiesa afferma: “Alcune persone che si pentono hanno infranto le leggi civili o penali. In alcuni casi, le autorità governative non ne sono consapevoli. I vescovi e i presidenti di palo incoraggiano i membri a seguire la legge e a segnalare tali questioni quando necessario. I dirigenti consigliano inoltre ai membri di cercare un’adeguata consulenza legale quando si riferiscono a tali questioni. La politica della Chiesa è obbedire alla legge”.
“In molti luoghi, i leader dei pastori sono tenuti per legge a denunciare alcuni comportamenti illegali di cui vengono a conoscenza. Ad esempio, alcuni stati e paesi richiedono che gli abusi sui minori siano denunciati alle forze dell’ordine”.
Nello Utah, le contee di Cook e Lake hanno circa 2,2 milioni di mormoni, la dimensione della Chiesa cattolica.
Ci sono 17,5 milioni di mormoni in tutto il mondo.
La chiesa conta circa 60.000 membri e circa 120 congregazioni nell’Illinois, compresi luoghi di culto nei sobborghi di Elgin, Glenview e Wilmette.
L’Illinois occupa un posto antico e brutto nella storia dei Santi degli Ultimi Giorni.
Il sito Web della chiesa dice: “Migliaia di primi membri … fuggirono dal Missouri nell’Illinois occidentale nel 1839 per sfuggire alle persecuzioni, compreso un ordine di sterminio letterale emesso dal governatore del Missouri Lilburn W. Boggs”.
“I Santi degli Ultimi Giorni prosciugarono le paludi sulla sponda orientale del Mississippi e fondarono la fiorente comunità di Nauvoo. La città, il cui nome significa ‘bel posto’, rivaleggiava con Chicago in dimensioni e divenne il centro dell’attività e del commercio della Chiesa nell’Illinois”.
“Sfortunatamente, la pace di cui i Santi degli Ultimi Giorni godettero inizialmente nell’Illinois diminuì nel tempo man mano che il numero dei membri della Chiesa cresceva. Il fondatore della Chiesa Joseph Smith fu martirizzato da una folla nella vicina città di Carthage nel 1844. Nel 1846, i Santi degli Ultimi Giorni furono costretti alla loro massima sicurezza. La migrazione e il sentiero mormone nella nascita della storia americana.”
L’eredità di Smith è stata messa in discussione in tempi più recenti perché non solo aveva più mogli – 30 o più – alcune erano già sposate con suoi amici. Almeno uno aveva 14 anni.
Link alla fonte: chicago.suntimes.com