Un virus respiratorio che non ha un vaccino o un regime terapeutico specifico si sta diffondendo in alcune parti della California, ma non c’è ancora bisogno di dare l’allarme, dicono i funzionari della sanità pubblica.
La maggior parte delle comunità della California settentrionale hanno riscontrato elevate concentrazioni di metapneumovirus umano, o HMPV, nelle acque reflue. Dashboard di scansione delle acque reflueUn database pubblico che monitora le acque reflue per monitorare la presenza di malattie infettive.
Un’analisi dei dati del Los Angeles Times ha rilevato che le comunità di Merced nella San Joaquin Valley e Novato e Sunnyvale nell’area della Baia di San Francisco avevano livelli elevati di HMPV nelle loro acque reflue tra metà dicembre e fine febbraio.
L’HMPV è stato rilevato anche nella contea di Los Angeles, sebbene a livelli considerati al momento da bassi a moderati, come mostrano i dati.
Anche se l’HMPV potrebbe non suonare necessariamente familiare, non si tratta di un virus nuovo. Il suo modello generale di diffusione stagionale è stato ignorato dalla pandemia di Covid-19 e la sua ripresa potrebbe indicare un ritorno a un panorama più comune di malattie respiratorie pre-coronavirus.
Ecco cosa devi sapere.
Cos’è l’HMPV?
Secondo HMPV è stato identificato per la prima volta nel 2001 Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Si trasmette attraverso il contatto stretto con qualcuno che è infetto o toccando una superficie contaminata, ha affermato la dottoressa Neha Nanda, capo delle malattie infettive presso la Keck Medicine della USC ed epidemiologo ospedaliero.
Come altre malattie respiratorie come l’influenza, l’HMPV si diffonde ed è più resistente alle temperature più fredde, dicono gli esperti di malattie infettive.
I casi di metapneumovirus umano iniziano in genere a comparire a gennaio prima di raggiungere il picco a marzo o aprile e terminare a giugno, ha affermato la dott.ssa Jessica August, responsabile delle malattie infettive presso la Kaiser Permanente Santa Rosa.
Tuttavia, come nel caso di molti virus respiratori, il Covid ha interrotto questo andamento stagionale.
Perché parliamo di HMPV adesso?
Prima della pandemia del 2020, gli americani erano regolarmente esposti a virus stagionali come l’HMPV e avevano sviluppato un certo grado di immunità naturale, ha affermato August.
Tale protezione diminuisce durante una pandemia, poiché le persone restano a casa o si tengono a distanza dagli altri. Pertanto, quando le persone riprendevano le normali attività, erano più vulnerabili al virus. A differenza di altri virus, non esiste un vaccino per il metapneumovirus umano.
“Così, dopo la pandemia abbiamo assistito a un numero record di malattie virali infantili perché ci mancava un’immunità normale, semplicemente per mancanza di esposizione”, ha detto August. “Questi fattori portano anche a stagioni virali più lunghe e a malattie più gravi. Ma in molti casi tutte queste cose si sono stabilizzate”.
Nel 2024, la positività al test nazionale per l’HMPV ha raggiunto il picco dell’11,7% alla fine di marzo, secondo Sistema nazionale di sorveglianza dei virus respiratori ed enterici. Il massimo è stato del 7,15% alla fine di aprile dell’anno successivo.
Finora quest’anno, il tasso di positività al test più alto registrato è stato del 6,1%, registrato il 21 febbraio, la data più recente per la quale sono disponibili dati completi.
Sebbene la diffusione stagionale di virus come l’HMPV non sia una novità, le persone sono diventate più consapevoli delle malattie infettive e di come prevenirle durante le epidemie, e August e Nanda affermano che sono rimaste parte della coscienza pubblica nel corso degli anni.
Quali sono i sintomi dell’HMPV?
La maggior parte delle persone affette da HMPV non si rivolge al medico perché di solito provoca sintomi lievi, simili al raffreddore, che includono tosse, febbre, congestione nasale e mal di gola.
L’infezione da HMPV può progredire fino a:
- Attacchi d’asma e malattie reattive delle vie aeree (olfatto e difficoltà respiratorie)
- Infezione dell’orecchio medio dietro il timpano
- Groppa, nota anche come tosse “che abbaia” – un’infezione della laringe, della trachea e talvolta delle vie aeree più grandi dei polmoni
- bronchite
- febbre
Chiunque può contrarre il metapneumovirus umano, ma coloro che sono immunocompromessi o hanno altre condizioni mediche di base sono particolarmente a rischio di sviluppare malattie gravi, inclusa la polmonite. Anche i bambini piccoli e gli anziani sono considerati gruppi ad alto rischio, ha detto Nanda.
Qual è il trattamento per l’HMPV?
Non esiste un protocollo di trattamento specifico o un farmaco antivirale per l’HMPV. Tuttavia, è comune che l’infezione si risolva da sola e il trattamento è principalmente diretto ad alleviare i sintomi. Associazione Polmonare Americana.
Probabilmente un medico ti manderà a casa e ti dirà di riposare e bere molti liquidi, dice Nanda.
Se i sintomi peggiorano, gli esperti dicono che dovresti contattare il tuo medico.
Come evitare i contratti HMPV
I patologi infettivi affermano che il modo migliore per evitare di contrarre l’HMPV è prevenire altre malattie respiratorie.
Le raccomandazioni dell’American Lung Association includono:
- Lavati spesso le mani con acqua e sapone. Se questo non è disponibile, pulisciti le mani con un disinfettante per le mani a base alcolica.
- Pulisci le superfici toccate frequentemente.
- Apri una finestra per migliorare il flusso d’aria negli spazi affollati.
- Se possibile, evita di stare vicino a persone malate.
- Evitare di toccarsi occhi, naso e bocca.
L’assistente redattore di dati e grafica Vanessa Martinez ha contribuito a questo rapporto.
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