I Kings hanno licenziato l’allenatore Jim Hiller domenica nel mezzo di una lotta in corso che ha messo a repentaglio le speranze di playoff della squadra.
I Kings nominarono l’assistente allenatore DJ Smith come capo allenatore ad interim per il resto della stagione. Prima di unirsi ai Kings, Smith è stato l’allenatore capo degli Ottawa Senators per quattro stagioni e mezzo dal 2019 al 2023.
L’allenatore per lo sviluppo dei giocatori dei Kings, Matt Greene, fungerà da assistente allenatore sotto Smith, ha detto la squadra.
“Voglio ringraziare Jim Hiller per la sua dedizione, professionalità e impegno ogni giorno nei confronti dei nostri giocatori e della nostra squadra. È un allenatore e una persona rispettata e apprezziamo il lavoro che ha svolto dietro la nostra panchina”, ha dichiarato il direttore generale dei Kings Ken Holland. “A questo punto della stagione, crediamo che un cambio di leadership sia necessario per dare al nostro gruppo le migliori possibilità di raggiungere il suo potenziale e competere al livello che speriamo. Queste decisioni non vengono mai prese alla leggera, ma la nostra responsabilità è posizionare questa squadra per il successo ora e per andare avanti.”
Dopo aver portato i Kings al miglior risultato della franchigia: 48 vittorie e 105 punti nella sua prima stagione completa da allenatore, Hiller non è riuscito a replicare quel successo con una squadra che è stata disorganizzata e fuori controllo per gran parte della stagione.
Il roster, costruito dall’Olanda e supervisionato da Hiller, ha faticato a segnare. I Kings sperano che l’acquisizione di Artemi Panarin dai New York Rangers possa innescare la loro offensiva, ma con Quinton Byfield in difficoltà (13 gol, 33 punti) e Kevin Fiala fuori per il resto della stagione, i Kings rimangono una delle squadre più affamate di gol della NHL. Si classificano al 29° posto nella media dei gol a partita (2,53).
Ci si aspettava che i Kings facessero meglio nell’ultima stagione del capitano Anje Kopitar, ma rischiano di perdere i playoff per la prima volta in cinque stagioni. Dopo la pausa olimpica, i Kings hanno perso le prime due partite, inclusa una sconfitta per 8-1 contro gli Edmonton Oilers giovedì che ha attirato i canti di “Fire Healer” dai fan della Crypto.com Arena.
Sabato i Kings hanno sconfitto i Calgary Flames 2-0, ponendo fine a una serie di cinque sconfitte consecutive.
L’ex allenatore degli Ottawa Senators, DJ Smith, assumerà il ruolo di capo allenatore ad interim dei Kings per il resto della stagione.
(Chris Seward/Stampa associata)
In 59 partite, i Kings sono a tre punti dall’ultimo posto wild card della Western Conference in vista della partita di lunedì contro i Colorado Avalanche, leader della NHL.
I Kings hanno uno dei programmi più facili della NHL per le loro ultime 23 partite. Hanno giocato tre volte contro i Vancouver Canucks, ultimo posto, e 14 delle 22 partite dopo lunedì sono state contro squadre che non sono attualmente in un posto per i playoff. Detto questo, la maggior parte di queste squadre giocherà con maggiore disperazione mentre cercano di raggiungere i playoff – e alcune potrebbero apparire molto diverse dopo la scadenza commerciale di venerdì.
Hiller, 56 anni, è subentrato quando i Kings hanno licenziato Todd McLellan per la stagione 2023-24. E anche se guidò la squadra ai playoff, i Kings persero contro gli Oilers in sei partite.
Le squadre si sono incontrate in una rivincita nei playoff la scorsa primavera, ma dopo che i Kings hanno vinto le prime due partite in casa, Hiller ha preso diverse decisioni costose nelle due partite di Edmonton, entrambe perse e gli Oilers hanno eliminato i Kings al primo turno per la quarta stagione consecutiva.
Dopo il disastro dei playoff, il presidente dei Kings Luc Robitaille ha espresso fiducia in Hiller e Holland ha assunto Hiller come direttore generale.
L’Olanda ha dato un altro voto di sostegno al suo allenatore a dicembre.
“Spero che rimanga qui per il resto della stagione”, ha detto.
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