Babette Peyton, una veterana dell’esercito disabile, è stata una figura di ispirazione per migliaia di abitanti di Chicago.
Seduta sulla sua sedia a rotelle, la signora Peyton ha tirato con arco e frecce usando un braccio e la bocca.
Morse una linguetta attaccata alla corda dell’arco, allungò la mano destra tenendo l’arco, prese la mira e aprì la mascella, scagliando la freccia verso il bersaglio.
La signora Peyton, rimasta parzialmente paralizzata da un incidente di addestramento nell’esercito e da un ictus più tardi nella vita, ha vinto più di 150 medaglie gareggiando in gare di tiro con l’arco in tutto il paese e nel mondo.
E lo ha fatto con una felicità incontenibile e contagiosa.
“È una persona che non dimentichi perché porta così tanta gioia”, ha detto Derek Daniels, che ha lavorato con la signora Peyton come direttore degli sport adattivi e del fitness presso lo Shirley Ryan Ability Lab.
La signora Peyton è morta per cause naturali l’11 febbraio. Aveva 73 anni.
Nel 2009, incerta sul suo futuro dopo aver subito un ictus ed essere costretta su una sedia a rotelle, la signora Peyton ha frequentato un campo sportivo paralimpico militare a Newport, Rhode Island, dove ha provato per la prima volta il tiro con l’arco.
L’allenatore Kevin Stone gli ha mostrato come usare i denti per tenere il cordone. Le sue prime due frecce mancarono il bersaglio. Ha sparato altri quattro colpi senza notare dove sono caduti, finché non gli è stato detto che due di loro erano bersagli.
“All’inizio rimase fuori, non voleva partecipare perché sembrava difficile, ma io pensavo: ‘Non c’è nessuno seduto nella mia clinica’”, ricorda Stone, un atleta paralimpico militare e consulente che mostrava la SM. Come sparare a Peyton.
“Più tardi mi disse che gli avevo cambiato la vita”, ha detto Stone.
“Una cosa che ricordo fortemente di lei era quanto fosse felice e quanto fosse contagioso il suo sorriso… Lo faceva davvero, davvero, ed era sempre una gioia averla accanto”, ha detto Stone.
La signora Peyton prende i mezzi pubblici e pratica il tiro con l’arco in diversi poligoni di Chicago, incluso il Kroc Center, e partecipa regolarmente ai Velour Games Midwest, una competizione ospitata dal Chicago Park District per disabili e membri del servizio.
Era anche un sostenitore della disabilità, riconosciuto da tutti i funzionari eletti nell’area di Chicago per il suo cuore e la sua capacità di persuasione, ha ricordato Ald. David Moore (17°).
“È venuto durante la notte costituzionale per darmi i miei ordini in termini di rendere le cose più accessibili nel reparto, e poi, prima che potessi rispondere, diceva: ‘E, David, ti amo, e non c’è niente che tu possa fare al riguardo.’ E mi ha fatto tacere e tutto quello che ho potuto dire è stato ‘lo prendo'”, ha detto Moore.
Faceva anche parte di un gruppo di veterani che furono la forza trainante dietro la creazione della South Side Memorial Day Parade, ha detto Moore.
La signora Peyton lo era Presentato in “Chicago Tonight” di WTTW nel 2020 che si apre con le riprese della signora Peyton sulla sua sedia a rotelle che dà da mangiare ad alcuni galli in un giardino comunitario a Gresham, che le corrono incontro e cantano: “Grazie, Dio. Voglio dirti che ti amo. Voglio dirti che ti sto pensando. Ogni minuto, ogni ora, ogni secondo della giornata. Quanto ti amo!”
La signora Payton è nata il 15 agosto 1952 da Arthur Payton Jr., un veterano dell’aeronautica militare che in seguito ha lavorato come postino, e Rosette Caldwell Payton, un’insegnante di educazione speciale.
È cresciuto a South Shore e si è diplomato alla South Shore High School nel 1973 prima di arruolarsi nell’esercito.
Di stanza nella Germania occidentale, la signora Peyton lavorava negli ospedali quando fu processata dalla corte marziale nel 1975 per essersi rifiutata di togliersi le treccine dai capelli, un caso che fu coperto dai media.
Secondo un articolo della United Press International pubblicato nel 1975, il caso alla fine fu archiviato perché fu stabilito che l’ordine di rimuovere le treccine era stato emesso per errore.
“Era molto schietto e difendeva ciò che pensava fosse sbagliato, in particolare la discriminazione di ogni tipo”, ha detto sua nipote, Kathy Chaney, ex redattrice del Sun-Times.
La signora Peyton ha subito una lesione al midollo spinale nel 1976 a seguito di un incidente di fuoco amico durante un esercizio di addestramento durante il suo ultimo anno nell’esercito, ha detto al Sun-Times in un articolo pubblicato nel 2020.
È stato congedato con onore e in seguito ha frequentato l’Università del Maryland prima di conseguire un master in educazione presso la Northwestern University, ha detto la sua famiglia.
Era un imprenditore che fondò la Peyton Elevator Company con suo fratello Renard Peyton, che installò ascensori in varie chiese del South Side di Chicago.
“È stata la prima donna nera appaltatrice di ascensori in città”, ha detto Chaney.
Il suo messaggio a tutti è sempre stato “non arrendetevi”, ha detto la sua famiglia.
Lascia i suoi fratelli Celeste Randolph e Renard Peyton, oltre a 11 nipoti.
Link alla fonte: chicago.suntimes.com