Una squadra sta uscendo dal suo massimo, l’altra dal suo minimo, ma la storia recente non ha molta importanza ogni volta che UCLA e USC si incontrano.
L’incontro di martedì sera all’interno del Pauley Pavilion non ha fatto eccezione, poiché i programmi di basket maschile si sono incontrati nel primo dei due importanti scontri Big Ten in 11 giorni, e i Bruins padroni di casa hanno rimandato a casa felici i loro fan vestiti di blu. Una vittoria per 81-62.
Donovan Dent ha guidato la carica con 30 punti e sette assist, Trent Perry ha segnato 13 punti e quattro assist, Xavier Booker ha segnato 11 punti e tre stoppate e l’attaccante Tyler Bilodeau ha aggiunto 13 punti e nove rimbalzi mentre i Bruins (19-9 in totale, 11-6 nella Big Ten) è migliorato fino al 15-1 sul campo di legno ed è al settimo posto in conference play con tre partite rimaste nella stagione regolare.
“Ci è voluto un po’ per allontanarci da una squadra molto atletica, ma sono orgoglioso dei ragazzi, abbiamo portato a termine il lavoro e siamo rimasti in salute”, ha detto l’allenatore dell’UCLA Mick Cronin, che ha pareggiato il suo record contro l’USC a 7-7 da quando è subentrato a Westwood nel 2019.
Verso la fine del secondo tempo, l’UCLA ha effettuato 10 tiri su 12 ed è stata in vantaggio per nove a 5:43 dalla fine. Una tripla di Eric Freeney ha allungato il margine a 14 con 2:01 rimasti. L’UCLA ha segnato 32 punti nell’area e 15 palle perse.
Tre giorni prima, l’UCLA aveva ottenuto la sua più grande vittoria dell’anno, partendo da 23 punti in meno, per stordire l’Illinois al decimo posto in classifica ai tempi supplementari e in quello slancio per superare il suo rivale di Crosstown, ancora dolorante per la sconfitta per 71-70 di sabato al Galen Center.
Entrambe le squadre indossarono le loro maglie scure per il 266esimo incontro tra le squadre, e l’UCLA salì di 150-116 in una serie che risale al 1928, quando l’UCLA si unì alla Pacific Coast Conference.
L’attaccante dell’UCLA Tyler Bilodeau è difeso dall’attaccante dell’USC Jacob Coffey nel primo tempo.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
“Sei bravo quanto la tua prossima vittoria”, ha aggiunto Cronin. “So che siamo stati eliminati a rimbalzo (41-31), ma non puoi essere bravo in tutto. Siamo una squadra offensiva di alto livello quando condividiamo la palla. Guarda, nessuno andrà da nessuna parte a marzo senza i suoi migliori giocatori. Devi far giocare bene i tuoi migliori giocatori. Eric (Daily Jr.) non poteva andare stasera ma non avevamo bisogno di Dovan”.
Chad Baker-Mazara è stato subito forte per i Trojans, segnando quattro triple e totalizzando 14 nell’intervallo, ma nessun altro giocatore dell’USC ne ha segnate più di quattro nei primi 20 minuti. I Bruins non sono passati in vantaggio finché Bilodeau non li ha portati avanti 8-7 con 4:39 rimasti nel gioco con un tiro di 15 piedi.
L’UCLA è andata avanti con un parziale di 12-2 in poco più di cinque minuti portandosi in vantaggio per 29-23 dopo che l’USC è uscito otto su otto dal campo, ma i Trojans sono riusciti a raggiungere uno su un layup di Ezra Auser a 3:30 dalla fine del tempo.
La schiacciata di Booker ha dato ai Bruins un vantaggio di 36-27 su un parziale di 7-0, e Dent ha segnato un 15 piedi che ha battuto Boozer e ha dato all’UCLA un vantaggio di 38-29 all’intervallo.
“Donovan stava semplicemente facendo il suo lavoro, sono così orgoglioso di lui oggi”, ha detto Perry del suo compagno di squadra. “Era la sua notte, stavo cercando di trovarlo e lasciarlo andare a lavorare.”
Dent ha segnato 19 punti durante l’intervallo e ha condotto l’USC 7–6 negli ultimi nove minuti del tempo. Ha finito cinque su sei da tre punti.
“Puoi affrontare le avversità in due modi”, ha aggiunto Perry. Puoi piegarti o spingerti oltre e uscirne più forte, quindi questi ultimi cinque (giochi) sono molto importanti. Siamo sotto di due e ne mancano tre.”
L’attaccante dell’USC Chad Baker-Mazzara, la guardia Aliza Arenas, l’attaccante dell’UCLA Tyler Bilodeau e l’attaccante dell’USC Terrence Williams II hanno lottato per la palla nel primo tempo.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
L’UCLA ha esteso il suo vantaggio a 11 punti cinque minuti dopo l’inizio del secondo tempo quando i Trojans si sono raffreddati, tirando uno su 11 e andando 3:49 senza segnare un canestro. È stata una notte frustrante per la stella della USC Alijah Arenas, che aveva quattro punti e cinque palle perse quando è stato fischiato per un fallo di carica – il suo terzo – su una corsa su Perry a 16:45 dalla fine.
Ha chiuso con 10 punti ma Baker-Mazara è stato il capocannoniere con 25 punti per i Troiani (18-10, 7-10), che hanno perso la quarta volta consecutiva.
“Il motivo per cui tiro così tanti tre è perché me lo hanno dato”, ha detto Dent. “È fantastico quando gli studenti sono qui un’ora prima della partita, è un’atmosfera divertente ed è molto divertente farne parte. Quando hai quel tipo di energia e i tiri partono, ti immergi nella folla”.
L’allenatore dell’USC Eric Musselman, che è andato 0-3 contro l’UCLA nelle sue due stagioni con i Trojans, ha elogiato molto il capocannoniere dei Bruins.
“Dent è stato fenomenale”, ha detto. “Niente palle perse, 30 punti. Non abbiamo ottenuto molto dalla nostra prima linea. Guardi la percentuale di tiri – tre su nove, uno su sette, uno su tre – e poi 14 palle perse. Intendo disastro difensivo con Bilodeau, sta andando solo uno contro uno. Perché hanno cinque tiratori ed è difficile scegliere quello che vuole e aiutarlo “.
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