Portland, Maine- La specie di balena più rara al mondo sta avendo più piccoli quest’anno rispetto alla stagione precedente, ma gli esperti affermano che sono necessari molti più piccoli per evitare la possibilità di estinzione.
La popolazione di balene franche del Nord Atlantico è stimata in 384 animali e sta lentamente aumentando dopo anni di declino. Secondo gli scienziati che le studiano, le balene hanno guadagnato più del 7% della loro popolazione nel 2020.
Le balene partoriscono ogni inverno nel sud-est degli Stati Uniti prima di dirigersi a nord per nutrirsi. I ricercatori hanno identificato 15 vitelli quest’inverno, ha detto lunedì la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Quel numero è più alto che in due degli ultimi tre inverni, ma sono necessari “circa 50 o più vitelli all’anno per molti anni” per fermare il declino della specie e consentirne la ripresa, ha affermato la NOAA in una nota. Le balene sono vulnerabili alle collisioni con grandi imbarcazioni e restano impigliate negli attrezzi da pesca commerciali.
I numeri di quest’anno sono incoraggianti, ma la specie rimane a rischio senza leggi forti che la proteggano da tali minacce, ha affermato Gibb Brogan, direttore senior della campagna del gruppo ambientalista Oceana. Il governo federale ha una moratoria sulle norme federali progettate per proteggere le balene franche fino al 2028, e i gruppi di pesca commerciale hanno spinto per una proposta per estendere tale pausa ancora più a lungo.
C’è ancora tempo perché altri piccoli di balena nascano quest’inverno, ma 50 non è un’aspettativa ragionevole perché non ci sono abbastanza femmine riproduttive nella popolazione, ha detto Brogan.
“Non saremo in grado di prepararci alla ripresa”, ha detto Brogan. “Dobbiamo fare di più per affrontare le due principali cause di mortalità delle balene franche: l’impigliamento negli attrezzi da pesca e gli urti con le imbarcazioni”.
Secondo i dati della NOAA, le balene se la sono cavata meglio rispetto allo scorso inverno, quando avevano dato alla luce solo 11 vitelli. Le balene hanno raggiunto i 20 vitelli solo due volte dal 2010, e nella disastrosa stagione del 2018 non hanno dato alla luce nessun vitello. Le balene hanno meno probabilità di riprodursi quando sono ferite o denutrite, dicono gli scienziati.
Le balene franche del Nord Atlantico furono cacciate fino all’orlo dell’estinzione durante l’era della caccia alle balene commerciale e furono protette a livello federale per decenni. La NOAA ha affermato nella sua dichiarazione che sono in crisi poiché le morti hanno superato le nascite negli ultimi dieci anni.
Whittle scrive per l’Associated Press.
