New York – I cavalli trovano nuovi amici, salutano quelli vecchi e celebrano momenti felici come il momento del pasto.
Il modo esatto in cui i cavalli producono quel suono distintivo, chiamato anche nitrito, è sfuggito a lungo agli scienziati.
Un lamento è una combinazione insolita di suoni acuti e bassi, come un incrocio tra un grugnito e un urlo, che escono allo stesso tempo.
La parte grave non era un mistero. Deriva dall’aria che passa sopra le fasce di tessuto nella scatola vocale che producono rumore quando vibrano. È un trucco su come le persone parlano e cantano.
Ma il pezzo acuto è più confuso. Con poche eccezioni, gli animali più grandi hanno sistemi vocali più grandi e generalmente fanno meno rumore. Allora come fanno i cavalli?
Secondo un nuovo studio, fischiano.
I ricercatori fanno scorrere una piccola telecamera attraverso il naso del cavallo per filmare ciò che accade all’interno quando emettono un altro suono comune di un cavallo che nitrisce, il morbido e sottile mutandono. Hanno anche scansionato la casella vocale isolata del cavallo morto e hanno soffiato aria.
Hanno scoperto che il misterioso tono acuto del lamento è un tipo di fischio che ha origine nella casella vocale del cavallo. L’aria fa vibrare i tessuti della scatola vocale mentre un’area immediatamente superiore viene compressa, lasciando una piccola apertura per fischiare.
Questo è diverso dal fischio umano, che facciamo con la bocca.
“Non avrei mai immaginato che ci fosse una componente sibilante. È davvero interessante e ora posso sentirlo”, ha detto Jennifer Nadeau, che studia cavalli all’Università del Connecticut. Nadeau non è stato coinvolto nello studio, che è stato pubblicato lunedì sulla rivista Current Biology.
Alcuni piccoli roditori, come ratti e topi, fischiano in questo modo, ma i cavalli sono i primi grandi mammiferi conosciuti a possedere questa capacità. Sono gli unici animali in grado di fischiare attraverso la casella vocale mentre cantano.
Alyssa Herbst dell’Equine Science Center della Rutgers University ha detto della ricerca in una e-mail: “Un ‘wheeney’ non è solo un ‘wheeney’, ma è in realtà composto da due diverse frequenze fondamentali formate da due processi diversi, il che è emozionante.”
Una grande domanda persistente è come sia avvenuto il richiamo bicolore del cavallo. I cavalli di Wild Przewalski possono fare qualcosa di simile, così come gli alci. Ma i parenti equini più lontani come gli asini e le zebre non possono emettere suoni acuti.
Un gemito bicolore può aiutare il cavallo a trasmettere più messaggi contemporaneamente. Secondo l’autrice dello studio Elodie Mandel-Briefer dell’Università di Copenaghen, socializzare in modo diverso può aiutare i vicini a esprimere sentimenti più complessi.
“Possono esprimere emozioni su queste due dimensioni”, ha detto Mandel-Briefer.
Ramakrishnan scrive per l’Associated Press. Il giornalista video dell’Associated Press James Brooks ha contribuito a questo rapporto.
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