“El Mencho”: dallo spacciatore californiano al boss del cartello

Molto prima di avere una taglia di 15 milioni di dollari sulla sua testa come leader dello spietato cartello messicano Jalisco New Generation, il nemesio Ruben Oseguera Cervantes era un ragazzino dai capelli trasandati che cercava di guadagnarsi da vivere per le strade di San Francisco.

Ha attraversato il confine illegalmente prima di compiere 20 anni, dirigendosi a nord dai boschetti di avocado e tigli che circondavano la cittadina della sua famiglia nello stato di Michoacán. Fu arrestato per la prima volta con un’accusa legata alla metanfetamina il 14 maggio 1986, secondo le notizie e una foto della polizia di San Francisco, che lo mostra ansimante davanti alla telecamera con una felpa con cappuccio blu. Fu arrestato altre due volte nel 1992 per aver venduto eroina per un valore di 9.500 dollari a due agenti sotto copertura in un bar.

Andò in prigione, fu deportato e tornò a casa per diventare un agente di polizia locale nonostante i suoi precedenti.

Così iniziarono le carriere criminali di una delle figure più famose nel mondo del traffico internazionale di droga. La vicenda si è conclusa domenica in modo spettacolare e violento, con le autorità messicane che hanno annunciato che Rajapin, soprannominato “El Mencho”, era stato ucciso in una sparatoria con le forze governative a Jalisco, uno stato a lungo dominato dal gruppo noto come CJNG.

L’omicidio ha provocato un’ondata di violenza in tutto il Messico, dove domina il CJNG. Secondo le autorità messicane, i voli sono stati bloccati in alcuni aeroporti di Jalisco e gli uomini armati del cartello hanno appiccato il fuoco ai veicoli in 20 stati e hanno bloccato le autostrade. Il massimo funzionario della sicurezza del paese ha detto che 25 membri della Guardia Nazionale sono stati uccisi nell’attacco di ritorsione di domenica. La presidente Claudia Sheinbaum ha invitato a mantenere la calma e ha affermato che la maggior parte del Paese si trova in uno stato di “totale normalità”.

La disparità tra i commenti del presidente e le immagini di auto in fiamme che emettono fumo nero sui social media – insieme alle voci vorticose sull’entità del coinvolgimento degli Stati Uniti nell’operazione – hanno aggiunto una coda ambigua alla vita violenta e turbolenta di Oseguera. È passato da piccolo spacciatore in California a capo di un gruppo criminale organizzato con tentacoli sparsi in tutto il mondo, una scalata che segue l’evoluzione più ampia dei cartelli messicani.

Un tempo quasi interamente dedicati allo spostamento di sostanze illegali per soddisfare le esigenze dei consumatori americani, i gruppi hanno diversificato la propria attività nel contrabbando di esseri umani, nell’estorsione, nel furto di carburante e persino in attività simili. Recenti documenti depositati dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti Contro CJNG, un sistema di frode sulla multiproprietà che prende di mira i turisti a Puerto Vallarta.

Le narco-occupazioni che da domenica hanno sconvolto la vita in alcune parti del Messico riflettono anche il formidabile potere del CJNG come organizzazione paramilitare. La Drug Enforcement Administration statunitense ha stimato nel 2023 che i cartelli impiegano circa 20.000 “membri, associati, facilitatori e intermediari” in vari paesi. Le cellule in Messico sono armate con armi di livello militare, inclusi droni esplosivi, mine terrestri improvvisate e fucili calibro 50 che sparano proiettili perforanti delle dimensioni di una carota. L’amministrazione Trump ha designato il CJNG come gruppo terroristico lo scorso anno, con funzionari statunitensi che hanno esercitato pressioni sulle autorità messicane affinché smantellassero il gruppo ed estradassero il suo fondatore.

Sebbene gli esperti abbiano affermato che la sua morte sia stata un duro colpo per il CJNG, hanno anche avvertito che la creazione di Oseguera era andata oltre il punto in cui la decapitazione della testa principale avrebbe fatto crollare l’infrastruttura simile all’Idra.

Oseguera è stato il pioniere di una sorta di sistema di franchising, in cui i gruppi criminali locali vengono cooptati e autorizzati a sventolare la bandiera del CJNG, a condizione che rendano omaggio, afferma Paul Crain, ex capo della DEA in Messico.

Con varie fazioni controllate da luogotenenti di alto livello, alcuni dei quali parenti stretti, il soprannome di Oseguera viene invocato per instillare terrore e mantenere in riga i subordinati, ha detto Crane. Il gruppo – accusato di aver ucciso politici, giornalisti, attivisti ambientali, agenti di polizia e chiunque altro osi ostacolarlo – ha spesso diffuso messaggi terrificanti, di solito con uomini armati mascherati che affermavano di parlare a nome di El Mencho.

“Il nome e l’aura di Mencho portavano così tante leggende da seminare paura”, ha detto Crane. “Era la personalità definitiva.”

Il legame di Oseguera con la California si estende oltre i suoi primi giorni nella Bay Area. L’ufficio della DEA a Los Angeles ha gestito il caso dell’agenzia contro di lui e i suoi parenti più prossimi, e i legami della famiglia con la regione sono emersi nei documenti giudiziari.

Nel 2024, le autorità federali hanno arrestato un presunto membro di alto rango del cartello che è stato accusato Fingi la sua morte e nasconditi a RiversideDove godeva di una vita lussuosa. Le autorità hanno affermato che Christian Fernando Gutierrez-Ochoa ha iniziato a lavorare per CJNG intorno al 2014 e in seguito ha sposato la figlia più giovane di El Mencho, identificata nei documenti del tribunale come cittadina statunitense proprietaria di una caffetteria a Riverside. Gutierrez-Ochoa si è dichiarato colpevole l’anno scorso di accuse di riciclaggio di denaro e Una condanna di circa 12 anni in prigione

Non è chiaro esattamente quando Oseguera lasciò il suo lavoro come agente di polizia locale e intraprese una vita criminale, ma ad un certo punto negli anni ’90, le autorità messicane dicono che iniziò a lavorare come sicario per Los Quinis e quello che allora era conosciuto come il cartello Milenio. Divenne famoso per il suo amore per i combattimenti di galli, facendosi chiamare “El Señor de los Gallos” – Signore dei Galli.

Un ex socio del cartello, Margarito “Jay” Flores, cresciuto a Chicago e, con il fratello gemello Pedro, diventato un trafficante di alto livello che gestiva grandi spedizioni di droga dal Messico, ha ricordato il suo primo incontro con El Mencho a Puerto Vallarta nel 2007. Flores, che alla fine lasciò la vita del cartello e da allora ha collaborato ampiamente con le autorità statunitensi, ha detto al Times che lui e suo fratello sono stati arrestati con le loro mogli da agenti della polizia federale messicana dopo una notte di festa.

Flores ha detto di aver lasciato cadere i nomi di diversi capi di spicco nel tentativo di ottenere il suo rilascio, ma i suoi rapitori non hanno reagito finché non ha menzionato di conoscere El Mencho.

“Quando ho detto quel nome, tutti i loro occhi si sono illuminati”, ha detto Flores.

Flores ha detto che dopo diverse telefonate, un folto gruppo di El Mencho e uomini armati del cartello è arrivato e ha ordinato alle autorità messicane di rilasciare i loro prigionieri. Oseguera era basso – alto appena 5 piedi e 6 con “la corporatura di un fantino”, ha detto Flores – ma “sicuro di sé e senza paura”.

In un breve confronto con le forze dell’ordine messicane, ha detto Flores, Oseguera ha detto al capo funzionario messicano: “Lo faremo tutti bene, o moriremo tutti”.

I gemelli vengono liberati e Oseguera li manda in viaggio con una carovana sicario – Hitman – per protezione. All’epoca era solo un capo locale, ma Flores ha detto di non essere sorpreso che Oseguera abbia poi formato il proprio cartello.

“Ha governato con violenza e paura”, ha detto Flores. “Non voleva solo essere il capo, voleva che il mondo sapesse che era lui il capo.”

Hanno contribuito gli scrittori dello staff del Times Kate Linthicum e Patrick McDonnell In questo rapporto.