Meraux, La. — Attraverso le acque calme dietro una stazione di pompaggio vicino al lago Bourgne, centinaia di piantine si ergono in una nebbia avvolte in cilindri di plastica bianca.
Per arrivare lì e in altri siti simili, gli organizzatori hanno trasportato in airboat dozzine di volontari settimana dopo settimana. Hanno un rimorchio dotato di provviste. Stivali di gomma di tutte le misure. Una scatola piena di snack alla fine di una dura giornata di lavoro.
Un giorno sperano di vedere 30.000 alberi maturi in questi e altri siti, ripristinando la barriera naturale della zona umida come foresta protettiva. L’obiettivo è che le radici di questi alberi autoctoni mantengano la terra in posizione intorno a New Orleans mentre sprofonda ulteriormente sotto il livello del mare, creando un habitat per la fauna selvatica e aiutando a proteggere la città dalle tempeste.
Gran parte di quella barriera naturale è andata perduta dopo l’uragano Katrina, che ha ucciso più di 1.000 persone e causato più di 100 miliardi di dollari di danni nel 2005. Ma da allora molti hanno lavorato per bonificare la terra, e verso la fine di un lungo sforzo condotto da gruppi ambientalisti locali, gli organizzatori stanno riflettendo sulle radici che hanno contribuito a abbattere: stanno iniziando con un approccio sempre più duro.
“Facciamo parte di un movimento più ampio per contrastare questo tipo di mentalità da ‘doomerismo’ e per dimostrare che la ripresa è possibile”, ha affermato Christina Lehew, il suo direttore esecutivo. Rilievo del terreno comuneUn’organizzazione che lavora nelle piantagioni. “Quando usiamo la nostra immaginazione per immaginare il passato e la grande quantità di zone umide che abbiamo perso, sappiamo che probabilmente non torneremo mai a quell’immagine primitiva del passato. Ma possiamo recuperare qualcosa.”
Perché le aziende hanno unito le forze per piantare alberi nelle zone umide
Altrove intorno a New Orleans, i cipressi piantati anni fa torreggiano su fitti boschetti ricchi di altre piante autoctone. Raccontano la storia di ciò che avrebbe potuto essere e di ciò che i restauratori stanno cercando di riportare indietro.
Prima dell’industria del disboscamento, prima dell’industria del petrolio e del gas, prima che qualcuno costruisse argini per contenere il fiume Mississippi, il delta scorreva naturalmente e si allagava sotto forma di sedimenti depositati sulla costa del Golfo. Le piante che prosperavano in quell’ecosistema creavano estuari protettivi.
Ma poi la Grande Alluvione del Mississippi del 1927 scoppiò in dozzine di luoghi. Centinaia di persone morirono e l’acqua causò danni catastrofici in tutti gli stati. Il governo ha quindi inaugurato una nuova era di costruzione delle imposte. A metà degli anni ’60, il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti costruì anche un canale di navigazione chiamato Mississippi River-Gulf Outlet Canal (MRGO), che alla fine divenne il percorso della tempesta di Katrina nella città di New Orleans.
Queste decisioni ingegneristiche hanno peggiorato la distruzione di Katrina. Consentono all’acqua salata di penetrare negli ecosistemi di acqua dolce intorno alla città, avvelenando molte piante. E così la città fu esposta a futuri uragani e perse i guardiani viventi le cui radici tenevano la terra.
Nel 2009, l’MRGO è stato chiuso per fermare ulteriori intrusioni di acqua salata e i gruppi ambientalisti hanno iniziato la riforestazione. Per inciso, circa cinque anni fa, diverse organizzazioni si sono riunite collettivo Richiedere finanziamenti federali e statali per un grande progetto. Distribuendo due grandi sovvenzioni a diverse basi di volontari, piantando in aree diverse e utilizzando tecniche diverse, si stanno avvicinando all’obiettivo di 30.000 alberi. Uno dei gruppi più grandi, Coalizione per ripristinare la costa della Louisianaha piantato circa 10.000 dei 15.000 alberi previsti, ha affermato Andrew Ferris, coordinatore senior del programma sulle piante autoctone. Saranno completati entro il prossimo anno, ha detto.
“Mai nei nostri sogni più sfrenati avremmo pensato che saremmo stati in grado di piantare alcune delle aree che stiamo piantando ora”, ha detto Blaise Pejold, che ha iniziato a piantare alberi intorno al 2009 ed è ora direttore dei programmi costieri e ambientali. Fondazione MeraxUna delle organizzazioni partner. “Si pensava che fosse troppo basso, troppo salato, Katrina lo aveva incasinato troppo e dovevamo concentrarci su luoghi in cui fosse facile entrare.”
La chiusura dell’MRGO e l’abbassamento dei livelli di salinità hanno cambiato tutto ciò. “Il Central Wetlands Reforestation Collective ci ha permesso di essere molto avventurosi con i siti che abbiamo scelto”, ha aggiunto Pejold.
Un modo per elaborare il dolore e ricostruire per il futuro
Per molti organizzatori della Louisiana che stanno aiutando negli sforzi di recupero e ripristino, il progetto è un modo per far fronte alla vita in seguito a un disastro naturale.
Katrina ha colpito il giorno dopo l’ottavo compleanno di Ash Burke. “Colpisce ancora tutti coloro che l’hanno attraversato e… ha cambiato tutti noi. Voglio dire, le nostre vite ci sono state strappate via in un giorno”, ha detto Burke, uno specialista nel ripristino delle zone umide presso Common Ground Relief, dove lavora anche Lehew. “In un certo senso fa ancora male, sai? Ma dobbiamo andare avanti e il sole sorgerà domattina.”
È anche qualcosa di importante da insegnare alla prossima generazione, afferma Rollin Black, che ci lavora Centro per l’impegno e lo sviluppo sostenibiliUna delle cooperative di piantagione. Anche lui ha famiglia a New Orleans e sostiene che il ripristino dell’ambiente è un modo per risolvere il problema. Guardare i bambini partecipare aiuta.
“Mi dà una certa gioia il fatto che siano davvero ispirati da quello che stiamo facendo. Quindi forse tornano o forse hanno qualche motivo per restare a New Orleans”, ha detto.
Walling scrive per l’Associated Press.
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