Il rapimento di Nancy Guthrie è oggetto di un’ampia indagine che coinvolge agenti locali e federali.
Ma una seconda indagine ombra è in corso sui podcast e sulle piattaforme di social media.
Sul caso stanno lavorando i sensitivi. I livestreamer si sono accampati davanti alla casa di Guthrie nella zona di Tucson in attesa che altri dettagli vengano condivisi.
Online, i veri fanatici del crimine esaminano i fatti del caso in dettagli limitati, comprese dicerie, insinuazioni e talvolta aperta cospirazione. Sui social media, le persone hanno condiviso video che confrontavano i limitati dettagli facciali in una foto di un sospetto mascherato la mattina della scomparsa di Guthrie con foto di parenti o persone vagamente legate alla famiglia dell’84enne.
È diventato un aspetto comune – e sempre più controverso – delle indagini criminali di alto profilo: legioni di spie dilettanti scendono in una comunità e creano attriti con la polizia.
Nel caso Nancy Guthrie, lo sceriffo della contea di Pima Chris Nanos si è sentito obbligato a rilasciare una dichiarazione durante il fine settimana in cui scagionava la sua famiglia dai sospettati per sedare le speculazioni diffuse.
“La famiglia non è stata altro che collaborativa e compassionevole con la vittima in questo caso”, ha detto. “Suggerire il contrario non solo è sbagliato, è crudele.”
In seguito ha detto a NBC News di aver compiuto questo passo insolito “perché a volte dimentichiamo che siamo umani e feriamo e che la gentilezza conta. È dovere di ogni agente di polizia alzarsi ed essere quella voce per le nostre vittime. Non starò a guardare mentre altri attaccano gli innocenti. “
La notizia del rapimento di Guthrie, avvenuta 18 giorni fa, ha suscitato un’ondata di interesse pubblico che è cresciuto man mano che il caso rimaneva irrisolto. L’FBI ha ricevuto più di 18.000 segnalazioni dal pubblico dall’inizio delle indagini e il dipartimento dello sceriffo della contea di Pima è stato inondato da quasi 50.000 chiamate, più del doppio di quelle ricevute l’anno scorso.
Ma le teorie alimentate da un intenso interesse pubblico possono creare seri problemi agli investigatori, sprecando tempo e risorse che dovrebbero essere dedicate alla risoluzione del caso e alla ricerca di Guthrie, dicono gli esperti.
“Tutte le speculazioni non aiutano. Gli investigatori e gli addetti alle pubbliche relazioni della polizia devono spendere molto tempo per correggerle. Poi riempiono le notizie e intralciano le vere piste investigative”, ha detto Paul Vernon, un capitano di polizia in pensione di Los Angeles che ha supervisionato gli investigatori della omicidi e l’analisi del crimine per la polizia di Los Angeles.
L’anno scorso, il caso di alto profilo del bambino Emmanuel Haro di 7 mesi nella contea di Riverside ha attirato persone da tutto il paese, con alcuni che hanno aperto un negozio fuori dalla casa della famiglia per il live streaming. Lo sceriffo della contea di Riverside, Chad Bianco, li ha definiti “guerrieri della tastiera” e ha accusato alcuni di diffondere disinformazione.
Hannah Kobayashi, 30 anni, di Maui, è scomparsa dopo essere arrivata all’aeroporto internazionale di Los Angeles nel 2024. Il caso ha ricevuto l’attenzione di tutto il mondo, con alcuni investigatori in poltrona che ipotizzavano che fosse vittima di un traffico sessuale globale. Ma la polizia insiste che sia partita per il Messico di sua spontanea volontà e non sia stata rapita. La sua famiglia ha implorato le persone di smettere di speculare e lei è stata finalmente salva e illesa.
Il lavoro investigativo online non è una novità ma ha guadagnato attenzione negli ultimi anni. L’autrice Michelle McNamara ha contribuito a riaccendere l’interesse per i serial killer dieci anni fa, dopo che avevano colpito alcune parti della California negli anni ’70 e ’80. In seguito scrisse un libro sui suoi sforzi. Il “Golden State Killer” è stato catturato nel 2018 ed è stato elogiato postumo per aver sensibilizzato sul caso.
Coloro che sono coinvolti nel caso Guthrie dicono che stanno cercando di aiutare a risolvere un caso confuso.
Dana Bowling, che ospita il podcast Daily Dose of Dana, discute il caso Guthrie in diversi episodi descrivendo in dettaglio ciò che è stato rilasciato dalla polizia, rapporti da vari organi di stampa e aggiungendo contesto a casi passati di alto profilo. Durante un episodio in diretta del 4 febbraio, uno spettatore ha commentato che discutere di persone sospettate nel caso potrebbe potenzialmente rovinare la vita di qualcuno.
Bowling ha risposto al commento dicendo che si trattava di un punto “molto importante”, ma non si è impegnato a chiarire la questione.
“È una storia così interessante, triste e spaventosa che ovviamente ne parleremo”, ha detto.
Molly Dare Hillenbrand, una professionista delle pubbliche relazioni proprietaria di Molly Dare Media, ha detto di aver discusso il caso con Bowling e altri creatori di contenuti su Instagram nella speranza che qualcuno fosse in grado di elaborare una teoria che potesse far avanzare le indagini e trovare Guthrie.
“I media sono stati chiamati in causa per aiutare con questo tipo di casi per così tanto tempo,” ha detto. “In alcuni casi, è stato davvero utile per gli investigatori quando le persone vedono cose che non dovrebbero o notano qualche tipo di schema.”
Hillenbrand ha detto che cerca di affrontare le discussioni con curiosità piuttosto che assumere una posizione accusatoria, soprattutto quando emergono teorie discutibili.
“Penso che ciò che ha davvero colto di sorpresa il pubblico è che dal primo giorno non ha seguito il normale schema di un’indagine che di solito vediamo in un caso di persona scomparsa o di rapimento. Ci sono molte incongruenze che penso che come pubblico stiamo notando e quindi stiamo facendo domande. Penso che sia giusto fare domande,” ha detto. “Numero uno: vogliamo trovare Nancy e riportarla a casa.”
Guthrie è stata trovata scomparsa il 1° febbraio dopo non essersi presentata a casa di un amico per partecipare a una funzione religiosa.
“Sfortunatamente, è abbastanza grande e di ampio interesse che le persone lo sfrutteranno senza pensare a come influisce sulle persone che ne sono al centro”, ha detto Karen North, professoressa di social media digitali e psicologia alla USC.
Domenica, Savannah Guthrie ha filmato un video seduta fuori – con gli occhi cerchiati di rosso – supplicando i rapitori di restituire sua madre.
Ci sono state interruzioni nel caso e singhiozzi.
Gli investigatori non hanno trovato alcuna corrispondenza nel DNA recuperato da un guanto trovato a circa 2 miglia dalla casa di Guthrie. Le autorità affermano che le riprese video della videocamera Nest di Guthrie, catturate la mattina della sua scomparsa, sono la chiave per risolvere il caso.
Alcuni sui social media si sono affrettati a sottolineare il ritardo nel trovare Guthrie, dicendo che “troveranno Nancy Guthrie… dal momento che nessun altro lo sta facendo”.
Altri hanno usato il loro ampio seguito per promuovere sospetti o teorie di casi prive di prove.
Per settimane, migliaia di persone in tutto il paese si sono sintonizzate sui filmati dei livestreamer stazionati fuori dalla casa di Guthrie e da quella di una delle sue figlie, in attesa di eventuali aggiornamenti sul caso.
La settimana scorsa, l’autista di un Domino si è avvicinato alla porta d’ingresso della casa di Guthrie dopo che un visitatore ha ordinato la consegna di cibo a un livestreamer installato fuori dalla proprietà. L’autista delle consegne ha superato gli agenti presenti sulla scena, urlando di possibile contaminazione e scarsa sicurezza sulla scena del crimine.
Il dipartimento dello sceriffo ha risposto inviando un messaggio a X: “Non possiamo credere di doverlo dire, ma i media sulla scena: per favore, non ordinare la consegna di cibo agli indirizzi della scena del crimine. Interferisce con un’indagine attiva”.
Mentre la polizia prendeva il comando, perquisindo le case e interrogando le persone prima di rilasciarle, i livestreamer e alcuni media si sono affrettati a condividere pubblicamente le informazioni. In alcuni casi, la mancia non porta da nessuna parte. In altri casi, però, può essere foraggio per ulteriori intrighi.
“La speculazione non risolve il caso. Le prove risolvono il caso”, ha detto Vernon.
Venerdì sera, mentre gli investigatori stavano eseguendo un mandato di perquisizione in una casa di Tucson, è stato riferito che un uomo fermato dalla polizia in un veicolo correlato al caso era stato colpito a morte.
È stata una svolta scioccante degli eventi che alla fine si è rivelata falsa.
In molti modi, Savannah Guthrie, la madre 84enne del co-conduttore dello show “Today”, è vista come la madre e la nonna americana. Vive solo a Tucson, non lontano dalla figlia Annie e dal genero, con problemi cardiaci e di mobilità, ma ancora in forma.
Appartiene a un club del libro, gioca a mahjong con gli amici e trascorre il tempo con la famiglia, anche se si tratta solo di uscire a cena. Le foto di Savannah Guthrie in piedi accanto a lei sul set dello spettacolo “Today” e che festeggia il Natale con i suoi nipoti in pigiama abbinato sono state ampiamente condivise.
“Ci ricorda che queste sono persone reali che hanno affrontato una tragedia inimmaginabile”, ha detto North. “Dovremmo ricordare che ci sono persone vere con emozioni vere che fanno parte di tutto questo.”
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