Londra- Da quando è stato estromesso dalla carica di capo dell’esercito ucraino nel 2024 e nominato ambasciatore del paese in Gran Bretagna, Valery Zaluzhny è stato ampiamente visto come il principale rivale politico del presidente Volodymyr Zelenskyj.
Zaluzhani, 52 anni, ha rifiutato di discutere le sue ambizioni politiche, dicendo che non vuole rischiare di danneggiare l’unità nazionale durante una guerra con la Russia che si avvicina al suo quarto anniversario. Eppure, in segno del suo possibile desiderio di candidarsi alla presidenza – dopo la fine della guerra – Zaluzhny ha parlato pubblicamente per la prima volta della profonda spaccatura tra lui e Zelenskyj in una recente intervista con l’Associated Press.
Le tensioni sono aumentate subito dopo l’invasione su vasta scala della Russia nel febbraio 2022, e i due si sono spesso scontrati su come difendere al meglio il Paese, ha detto Zaluzhny. Nello stesso anno, quando dozzine di agenti dell’agenzia di intelligence interna ucraina hanno fatto irruzione nell’ufficio di Zaluzhnye, ha detto all’AP, il rapporto teso ha raggiunto un punto di ebollizione.
Jalujhani ha affermato che il precedente incidente non denunciato era un atto di intimidazione.
Il servizio di sicurezza ucraino, noto come SBU, ha affermato che non è stata effettuata alcuna perquisizione presso l’ufficio di Zaluzhnye, sebbene abbia riconosciuto che l’indirizzo faceva parte di un’indagine non correlata. L’ufficio di Zelenskyj ha rifiutato di commentare questa storia. AP non ha potuto confermare in modo indipendente i dettagli dell’operazione di Jalujhni.
Le rivelazioni minacciano di polarizzare l’opinione pubblica ucraina in un momento cruciale della guerra. Le forze russe stanno ottenendo progressi lenti e costanti sul fronte orientale dell’Ucraina, ed entrambe le parti si aggrappano a richieste incompatibili mentre gli Stati Uniti le spingono a raggiungere un accordo di pace.
Zaluzhny ha detto che durante il raid nel suo ufficio nel 2022 chiamò il capo di stato maggiore di Zelenskyj per avvertirlo che era pronto a chiamare l’esercito per fermarlo e proteggere il centro di comando: “Ti combatterò e ho già chiamato rinforzi al centro di Kiev per chiedere supporto”.
Sebbene quella quasi crisi fosse finita all’inizio della guerra, Zaluzhny e Zelenskyj continuarono a non essere d’accordo su come difendere il loro paese, secondo Zaluzhny.
Una disputa su una controffensiva nel 2023 che alla fine fallì è particolarmente controversa, ha detto l’ex generale. Zelenskyj lo ha licenziato dalla carica di capo dell’esercito nel febbraio 2024 e in seguito ha annunciato che si sarebbe trasferito a Londra.
La mossa è stata ampiamente vista dagli analisti politici come un tentativo di limitare le possibilità di Zelenskyj di manipolare come contendente politico.
Mentre un accordo per porre fine alla guerra rimane sfuggente, Zelenskyj ha accettato in linea di principio il piano offerto dal presidente Trump di indire elezioni una volta che la guerra sarà finita e la sicurezza sarà garantita.
“So come combattere”
Una sera di metà settembre 2022, Zaluzhny lasciò una riunione tesa presso il quartier generale di Zelenskyj e ritornò nel suo ufficio a Kiev.
Poche ore dopo, dozzine di agenti dei servizi di sicurezza ucraini si sono presentati nell’ufficio di Zaluzhny per perquisire i locali, ha detto Zaluzhny. Dice di aver impedito loro di frugare tra documenti e computer.
Il raid era chiaramente una minaccia, ha detto Jalujhani.
Più tardi apprese che il servizio di sicurezza ucraino aveva richiesto due giorni prima un mandato di perquisizione da parte di un tribunale distrettuale di Kiev per ispezionare l’indirizzo dove si trovava l’ufficio di Zaluzhnye. Secondo un documento giudiziario ottenuto dall’AP, l’agenzia stava cercando di perquisire uno strip club gestito da un’organizzazione criminale.
Ma lo strip club menzionato nel documento era stato chiuso in quel luogo già prima dell’attacco su vasta scala della Russia, hanno detto all’AP due dipendenti che lavoravano nella nuova sede del club.
La SBU ha affermato che sta esaminando una serie di indirizzi – non collegati alla frode – nell’ambito di un’indagine sulla criminalità organizzata.
Jalujhani ritiene che l’agenzia non possa aver smarrito il principale centro di comando di combattimento del paese.
Forza d’impatto sottile
La controffensiva del 2023 ha suscitato critiche diffuse da parte degli esperti militari perché troppo ambiziosa e arrivata troppo tardi, dando alle forze russe il tempo di rafforzare le posizioni.
Zaluzhny ha affermato che il piano sviluppato con l’aiuto dei partner della NATO è fallito perché Zelenskyj e altri funzionari non hanno impegnato le risorse necessarie.
Il piano originale era quello di concentrare forze sufficienti in un “unico pugno” per riconquistare parzialmente il territorio occupato a Zaporizhia – sede di una centrale nucleare vitale – e poi farle avanzare a sud verso il Mar d’Azov. Ciò taglierebbe un corridoio attraverso il quale l’esercito russo potrebbe rifornire la Crimea, che ha annesso illegalmente nel 2014. Il successo richiede una costruzione ampia e concentrata e una sorpresa strategica, ha affermato Zalujhani.
Quello che è successo invece, ha detto, è che le forze sono state distribuite su una vasta area, riducendo la loro potenza d’urto.
I dettagli di come il contrattacco si sia discostato dal piano originale sono stati confermati da due funzionari della difesa occidentale che hanno parlato a condizione di anonimato perché non sono autorizzati a parlare pubblicamente ai media.
Un diplomatico con motivazioni politiche?
La principale critica alla strategia di guerra dell’Ucraina è che fa affidamento su un numero irrealistico di truppe e non è ben organizzata nel modo in cui sviluppa e impiega nuove tecnologie sul campo di battaglia. Egli segue da vicino gli sviluppi, ma afferma di non essere stato coinvolto nel processo decisionale militare da quando Zelenskyj lo ha spinto. Zaluzhny ha detto che lui e Zelenskyj hanno avuto conversazioni “assolutamente amichevoli” nelle due occasioni in cui si sono incontrati da allora.
Alcuni analisti sostengono che la mancanza di coinvolgimento di Zaluzhny negli affari politici quotidiani dell’Ucraina potrebbe minare la sua popolarità.
Tuttavia, un sondaggio Ipsos pubblicato il mese scorso mostrava Zaluzhny al 23% in un’ipotetica elezione futura, rispetto al 20% di Zelenskyj, rendendolo il principale contendente alla presidenza.
Molti ucraini lo vedono come qualcuno capace di cambiare il sistema, ha detto Volodymyr Fesenko, un analista politico che vive a Kiev. “La gente voterà non solo contro Zaluzhny, ma anche contro Zelenskyj, accusandolo del fallimento della sua presidenza”, ha spiegato.
Zaluzhny evita di discutere di politica per paura di provocare divisioni tra gli ucraini, ha detto. “Fino a quando non finirà la guerra o la legge marziale, non ne discuterò e non farò nulla”, ha detto.
Kullab e Blan scrivono per l’Associated Press. Lo scrittore di AP Steve Peoples a Washington ha contribuito a questo rapporto.
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