Amici e familiari disperati attendono il destino di nove sciatori di backcountry scomparsi martedì in una valanga appena a nord del lago Tahoe, mentre altri si chiedono perché siano rimasti intrappolati in una violenta bufera di neve.
La tempesta, che negli ultimi giorni ha scaricato diversi metri di neve fresca e instabile sull’alta Sierra – chiudendo autostrade e stazioni sciistiche commerciali – era stata prevista circa una settimana fa.
Tuttavia, il gruppo di 15 persone, tra cui quattro guide di sci professioniste e i loro clienti, è partito domenica per un’avventura di tre giorni in backcountry presso il famoso ma remoto rifugio Frog Lake.
Martedì, mentre il gruppo faceva il pericoloso viaggio di ritorno dalla cabina attraverso la tempesta, una valanga si è abbattuta, secondo l’ufficio dello sceriffo della contea del Nevada.
Dopo una vasta ricerca che ha coinvolto dozzine di primi soccorritori, sei sciatori sono stati salvati martedì sera con “varie ferite”. L’ufficio dello sceriffo ha postato su Facebook. Entrambi sono stati portati in ospedale.
L’ufficio dello sceriffo ha scritto che la ricerca dei restanti nove è in corso a causa di “condizioni meteorologiche irrisolte”.
Mentre il destino degli sciatori scomparsi rimane sconosciuto, è probabile che la nevicata di martedì venga considerata la peggiore nella storia moderna della California.
Nel 1982, una valanga all’Alpine Meadows Resort nel North Lake Tahoe uccise sette persone. Nel 2008, tre persone sono state uccise in una valanga vicino a Wrightwood nelle montagne di San Gabriel mentre sciavano fuori limite vicino a Mountain High Resort.
Lo sci fuoripista è sempre più pericoloso che nelle località sciistiche, dove i pattugliatori professionisti lavorano instancabilmente — E piuttosto rischioso per se stessi — Liberare pericolosi accumuli di neve dalle alte grondaie e dai cornicioni in modo che non disturbino i clienti paganti che scivolano sotto.
Ma nell’entroterra sei completamente solo.
sito web per Capanna del Lago delle Raneche è di proprietà del Truckee Donner Land Trust, avverte che l’escursione dall’inizio del sentiero alla capanna dura diverse ore e attraversa terreni pericolosi a causa di valanghe.
Guida alpina MerloUn noto servizio di guide con sede a Truckee, che insegna anche corsi sulla sicurezza in caso di valanghe, ha organizzato il fatidico viaggio a partire da domenica.
I manager di Blackbird non hanno risposto a un’e-mail in cui si richiedeva un commento martedì sera. Una dichiarazione pubblicata sul loro sito web afferma che il gruppo era “in procinto di tornare all’inizio del sentiero” quando “si è verificato l’incidente”.
La violenta tempesta invernale che ha colpito la regione all’inizio di questa settimana era stata prevista molto prima dell’inizio del viaggio. Già mercoledì scorso i meteorologi avevano previsto una lunga bufera di neve che avrebbe scaricato cinque piedi di neve per diversi giorni a partire da domenica.
Queste previsioni si sono avverate, suscitando critiche sui social media nei confronti delle guide per aver portato avanti il viaggio.
“Chiunque abbia una conoscenza di base o la capacità di vedere il tempo dovrebbe sapere in cosa si sta cacciando”, ha scritto Erica Ying, dipartimento locale dello sceriffo della contea del Nevada, in un commento su Facebook annunciando il massiccio sforzo di ricerca e salvataggio degli sciatori scomparsi.
Altri hanno accusato Blackbird di imprudenza e ricerca di profitto e hanno chiesto alla società di rimborsare ai contribuenti il costo dell’operazione di salvataggio.
Dave Miller è il proprietario di June Lake International Mountain Guides, un altro servizio di guide professionali che organizza gite al rifugio Frog Lake. Fino a quando non si saprà di più, ha rifiutato di speculare sulla decisione di Blackbird di organizzare il viaggio durante la tempesta.
Ma ha detto che il fascino dello sci fuoripista è innegabile e che i clienti pagano per accedere a piste incontaminate e poco affollate e ad accoglienti rifugi di montagna in stile europeo.
Le gite sono costose. Blackbird addebita più di $ 1.000 per il suo viaggio di tre giorni, più del costo di un abbonamento per l’intera stagione che copre le aree sciistiche commerciali più famose della California. Ma il senso dell’avventura è apprezzato da un numero crescente di clienti benestanti.
“La neve fresca è una cosa del passato nelle stazioni sciistiche”, che diventano così affollate che tutta la neve buona viene tagliata da altri sciatori entro le 9 del mattino dopo un grande temporale, ha detto Miller.
“Ricordo che negli anni ’80 c’era polvere fresca nel bel mezzo della giornata a Palisades Tahoe, ma non esiste più”, ha detto.
E poi ci sono le cabine di Frog Lake, moderne e confortevoli, dotate di riscaldamento, elettricità, letti, bagni e cucina completa.
“È come il sistema delle capanne in Europa”, ha detto Miller. “Non c’è nessun altro posto simile in California. È incredibilmente comodo, molto meglio che campeggiare sulla neve.”
A meno che le cose non vadano terribilmente storte.
Martedì, l’ufficio dello sceriffo della contea del Nevada ha riferito che un gruppo di 16 sciatori (successivamente ridotti a 15) sono rimasti travolti da una valanga intorno alle 11:30 in un’area appena a nord del Donner Pass.
Secondo gli ufficiali dello sceriffo, squadre di soccorso sugli sci altamente qualificate – composte da 46 primi soccorritori – sono partite dal Boreal Mountain Ski Resort e dall’Alder Creek Adventure Center a Tahoe Donner per avvicinarsi ai sei sopravvissuti conosciuti.
Ma il tempo era rigido e il rischio di valanghe pericolosamente alto.
D Centro valanghe Sierracon sede a Truckee, ha emesso un avviso minaccioso alle 6:29 di martedì mattina
“Viaggi dentro, vicino o sotto un terreno valangoso oggi non è raccomandato”, ha scritto il centro. “È previsto un ampio ciclo di valanghe naturali nelle prossime 24 ore. Grandi valanghe potrebbero spostarsi attraverso aree boschive. Se tentate di viaggiare su un terreno privo di neve oggi, assicuratevi che non ci siano pendii ripidi attaccati o adiacenti al terreno su cui state viaggiando.”
L’avvertimento era ancora in vigore mentre i soccorritori sono accorsi sul posto per cercare di salvare gli sciatori dispersi.
La tempesta era così forte che Interstatale 80 Ho dovuto chiudere con il pass del donatore. Anche le aree sciistiche locali della Sierra, come Palisades Tahoe, sono state chiuse martedì perché il loro numeroso staff di pattugliatori professionisti non riusciva a tenere il passo con la neve che si accumulava rapidamente e a proteggere gli ospiti dalle valanghe.
Anche prima di martedì la stagione nevosa era pericolosa nell’High Sierra.
All’inizio di gennaio c’era il 42enne gatto delle nevi Chris Scott Thomason Un’altra valanga lo seppellì sotto la neve Intorno al picco del castello. Nonostante tutta la sofisticata attrezzatura di sicurezza e il fatto di trovarsi in un gruppo di altri motociclisti esperti, e nonostante gli sforzi di un medico dei vigili del fuoco di Truckee fuori servizio che gli ha eseguito la RCP, Thomason non è sopravvissuto.
Alla fine di dicembre, Cole Murphy, un pattugliatore di sci di 30 anni a Mammoth Mountain, è stato ucciso in una valanga lanciata da colleghi che cercavano intenzionalmente di rimuovere una forte neve da un terreno esperto.
Murphy fluttuò lungo lo scivolo e fu trascinato per diverse centinaia di piedi lungo il pendio. I suoi colleghi disperati hanno impiegato 18 minuti per trovarlo e tirarlo fuori. A quel punto, la sua pelle era blu e non respirava.
Fu trasportato in aereo in un ospedale di Reno e dichiarato morto pochi giorni dopo.
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