Mentre l’inflazione si è raffreddata rispetto al picco dell’era della pandemia, i prezzi ai banchi della carne dei negozi di alimentari sono alle stelle, senza alcun sollievo in vista.
I prezzi della carne bovina sono aumentati più rapidamente rispetto ad altri elementi dell’indice dei prezzi al consumo, con la carne bovina larga e la carne bovina in crescita del 15% nel gennaio dello scorso anno. I dati governativi pubblicati venerdì hanno mostrato che la carne cruda ha raggiunto un nuovo record dopo essere aumentata al massimo da giugno 2020. I guadagni sono straordinari rispetto al resto del paniere dei generi alimentari di consumo, dove le cose sono migliorate notevolmente. I prezzi del pollo sono aumentati solo dell’1,1% negli ultimi 12 mesi, mentre il latte è rimasto poco cambiato.
La Casa Bianca è stata costretta a rispondere a ciò che sta dietro l’aumento dei prezzi della carne bovina. Il presidente Trump ha promesso di aumentare la concorrenza nella lavorazione della carne bovina e di aumentare la quota di importazione di carne bovina argentina per facilitare l’approvvigionamento.
Ma non è così semplice: la mandria di bovini negli Stati Uniti si è ridotta negli ultimi anni, a partire dai primi anni ’50, poiché la siccità e i costi di produzione più elevati, insieme ai tassi di interesse più elevati, hanno reso più costoso l’allevamento del bestiame.
Sebbene l’industria del bestiame sia ciclica, l’attuale contrazione è durata più a lungo del previsto perché è necessario guadagnare troppo denaro vendendo animali da macello in età troppo giovane piuttosto che mantenere la mandria in espansione.
Ai livelli attuali, qualsiasi espansione della mandria statunitense colpirebbe i banchi della vendita al dettaglio non prima del 2028, mantenendo i prezzi della carne bovina ancora più alti, ha affermato Don Close, analista senior di proteine animali presso Terrain AG.
La continua carenza di bestiame è stata un vantaggio per gli allevatori, in particolare per i cosiddetti produttori di vitelli all’inizio della catena di approvvigionamento che vendono animali giovani ad altri allevatori. “Secondo me, l’allevamento di vitelli dovrebbe essere redditizio in questo momento”, ha detto Brandi Buzzard, un allevatore del Kansas.
Ma anche loro vedono la loro situazione come precaria. Casey Scherler, un allevatore di quinta generazione con sede in Oklahoma, ha affermato di essere stato sopraffatto dall’ambiente inflazionistico, con i costi per le attrezzature, le riparazioni e l’affitto dei terreni in aumento allo stesso tempo.
“In realtà sembra estremamente fragile”, ha detto Scherler, che gestisce l’azienda di vitelli di 5.000 acri con suo marito, Jack Abney. “Quindi, anche se il bestiame vale molto di più di prima, la sopravvivenza dell’attività costa molto di più.”
Nel frattempo, gli Stati Uniti hanno interrotto le spedizioni di bestiame vivo dal Messico dopo la ricomparsa del verme del Nuovo Mondo, un parassita mortale.
Si prevede che le importazioni dai paesi sudamericani andranno a beneficio dei consumatori, ma queste forniture riguardano principalmente carne macinata e non risolvono rapidamente la carenza di bestiame.
Più in basso nella catena di approvvigionamento, l’ex ranger dell’esercito Patrick Montgomery, che gestisce la Casey Cattle Company fuori Kansas City, Missouri, è stato colpito dai prezzi elevati. L’anno scorso ha venduto gran parte della sua mandria per ricostituire le linee di sangue genetiche, ma l’aumento dei costi gli ha impedito di ricostituirle.
Per illustrare il suo punto, Montgomery osserva che un cosiddetto vitello da bottiglia (bottle-raised) probabilmente veniva venduto tra i 200 e i 500 dollari cinque anni fa. Ora gli acquirenti possono spendere fino a 1.500 dollari per ingrassare un vitello da macello.
“L’intero mercato della carne bovina è stato distrutto”, ha detto Montgomery, che alleva bovini per produrre carne Wagyu. “Per dirla semplicemente, non ci sono più bovini in America. Può sembrare un’iperbole, ma i numeri sono storicamente solidi.”
Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, nel 2025 il prezzo medio all’ingrosso della carne bovina scelta è stato superiore del 16% rispetto all’anno precedente. Anche i giganti del confezionamento della carne come Tyson Foods Inc. avvertono la pressione. Il business della carne bovina dell’azienda ha registrato perdite trimestrali consecutive dall’inizio del 2024.
Sebbene i prezzi degli hamburger di manzo non cambieranno la traiettoria più ampia dell’inflazione o le prospettive di politica monetaria della Federal Reserve, essi illustrano i resti delle persistenti pressioni sui prezzi che persistevano anni dopo che la pandemia aveva devastato le famiglie nella peggiore epidemia di inflazione degli ultimi quattro decenni. Il settore mostra anche come gli elevati costi di finanziamento aumentino la pressione lungo tutta la catena di approvvigionamento, con i consumatori che alla fine ne fanno le spese.
I politici della Fed hanno mantenuto i tassi di interesse stabili il mese scorso dopo tre tagli consecutivi alla fine del 2025, mentre alcuni funzionari continuano ad avvertire che l’inflazione rimane al di sopra dell’obiettivo del 2% della banca centrale. Secondo Megan Fisher di Capital Economics, “le sacche di maggiore inflazione alimentare sono un input altamente osservabile nelle aspettative di inflazione al consumo e rimarranno una questione politica spinosa nel prossimo anno”.
Lo shock adesivo arriva in un anno critico per Trump, con gli elettori che vedono l’alto costo della vita come una questione centrale nelle elezioni di medio termine del Congresso. La Casa Bianca ha pubblicizzato il successo nel ridurre i prezzi ostinatamente elevati delle uova, che sono diminuiti del 34% rispetto a un anno fa mentre l’industria si riprende dall’influenza aviaria.
La complessa catena di approvvigionamento del settore e la necessità di ricostituire le mandrie renderanno difficile evitare risultati simili nei prezzi della carne bovina per lungo tempo.
Trump ha ordinato un’indagine federale sull’industria del confezionamento della carne, accusando le aziende “per lo più di proprietà straniera” dell’aumento dei prezzi e ha incaricato il Dipartimento di Giustizia di indagare sui trasformatori di carne, accusandoli di collusione, fissazione dei prezzi e manipolazione.
I produttori di carne sono stati a lungo al centro delle critiche e hanno pagato milioni per risolvere le cause legali sulla fissazione dei prezzi e sull’antitrust.
Ma in questo momento queste aziende stanno perdendo soldi con la carne bovina e fanno affidamento su altre proteine come il pollo per rimanere redditizie. Tyson, Cargill Inc. e JBS NV hanno tutte annunciato la chiusura di impianti di produzione di carne bovina e la capacità di lavorazione potrebbe essere ulteriormente ridotta per far fronte alla riduzione dell’offerta.
La popolazione di vacche da carne – o giovani manze da utilizzare per la riproduzione – è aumentata dell’1% rispetto a un anno fa fino al 1° gennaio, indicando quanto sia lento il ritmo di ricostituzione.
Joe Myers, proprietario della Myers Angus Farms nel Kentucky, afferma che gli animali hanno ancora così tanto valore sul mercato che il costo per allevarli più a lungo “non è molto gratificante”, soprattutto considerati gli alti tassi di interesse. “Le persone, in mancanza di un termine migliore, hanno un po’ paura di fare questo tipo di investimento in una giovane mucca esposta e di sostenere tutti quei costi incorporati.”
Curran e Peng scrivono per Bloomberg.
Link alla fonte: www.latimes.com