I “Blade Angels” si battono per porre fine alla siccità di medaglie durata 20 anni negli Stati Uniti

incontro – Dopo un’ora di allenamenti sul ghiaccio e un’altra intervista in arrivo, Isabeu Levito ha un grosso problema in mente.

Una pianta nella stanza del pattinatore americano ha iniziato a sviluppare muffa. Deve capire come affrontarlo.

“Questo è il nostro lavoro quotidiano”, ha detto Levito lunedì.

Non importa che la più grande competizione della sua vita sia iniziata tra circa 24 ore.

Levito e i “Blade Angels” americani cercano di mantenere la calma sotto pressione alle Olimpiadi, dove regna il caos sull’arena di pattinaggio sul ghiaccio di Milano.

Si prevedeva che gli Stati Uniti avrebbero dominato il pattinaggio artistico a Milano, ma non avevano ancora vinto una medaglia d’oro in una gara individuale entrando nel programma corto femminile di martedì. Una medaglia d’oro sicura è svanita in modo sorprendente con il crollo dell’ottavo posto di Ilya Malinin. I tre volte campioni mondiali in carica di danza sul ghiaccio Madison Chalk ed Evan Bates si sono accontentati di un argento “agrodolce” che è stato rovinato da polemiche.

Ma il talento e la profondità di quella che potrebbe essere la migliore squadra olimpica femminile statunitense degli ultimi decenni potrebbero contribuire a porre fine a 20 anni di siccità di medaglie olimpiche nel pattinaggio singolo femminile. L’ultima donna statunitense a salire sul podio olimpico in una gara individuale è stata Sasha Cohen nel 2006. La medaglia d’oro di Sarah Hughes nel 2002 è stata l’ultima per gli Stati Uniti nella competizione femminile singolare.

Alyssa Liu ha già finito una sbandata. La campionessa del mondo in carica è stata la prima donna americana a vincere il titolo mondiale dal 2006. Con mèches orizzontali bionde tra i capelli scuri e un piercing sul labbro superiore, la ventenne Liu sta dando una svolta alternativa al pattinaggio artistico.

La tre volte campionessa nazionale Amber Glenn combina la sua potenza del triplo axel con la passione sul ghiaccio.

Levito, medaglia d’argento mondiale del 2024, è una pattinatrice di danza classica che nasconde un pugno comico dietro il suo sorriso da adolescente.

In un gioco che un tempo metteva le giovani donne l’una contro l’altra per adattarsi al singolare stampo della “principessa del ghiaccio”, “Blade Angels” trova la sua forza nella sua diversità.

“Mi piace davvero il fatto che siamo tutti così diversi”, ha detto Levito. “Abbiamo i nostri punti di forza, abbiamo le nostre personalità e abbiamo i nostri modi in cui vogliamo apparire e apparire. … Abbiamo tutti la stessa passione per lo sport e obiettivi molto allineati nel voler fare del nostro meglio, e una volta che lo facciamo, siamo tutti felici, indipendentemente da chi vince. “

La squadra annunciatrice della NBC composta da Tara Lipinski e Johnny Ware ha chiamato il trio di contendenti alla medaglia i “Tre Grandi”, ma i pattinatori hanno creato i propri soprannomi dopo le nazionali. Hanno abbandonato “Babes of Glory” e “Powerpuff Girls” a causa di problemi di copyright. La loro scelta finale fu un mashup di “Blades of Glory” e “Charlie’s Angels”. Se ti piace, dai credito a Liu.

“Se alla gente non piace”, ha detto Liu, “non dire che ce l’ho fatta.”

Liu e Glenn hanno già vinto una medaglia d’oro a Milano, aiutando gli Stati Uniti a vincere l’evento a squadre in modo drammatico. Ma con più di una settimana tra i due eventi, “essere in un ambiente ad alta pressione per così tanto tempo ha il suo prezzo”, ha detto Glenn.

Il 26enne ha dovuto affrontare ulteriori sfide sui social media durante i Giochi. Ha dovuto affrontare potenziali problemi di copyright relativi alla sua musica skate gratuita e ha ricevuto minacce per commenti durante una conferenza stampa quando le è stato chiesto delle politiche del presidente Trump riguardo alla comunità LGBTQ+. Glenn, che si identifica come bisessuale e pansessuale, ha incoraggiato le persone della comunità queer a “rimanere forti durante questi tempi difficili”, rifiutandosi di evitare il dibattito politico perché “la politica riguarda tutti noi”.

Anche se lunedì ha detto di non pentirsi dei commenti, ha dovuto prendersi una pausa dai social media per concentrarsi sul resto della sua competizione alle Olimpiadi.

“Sono felice di fare quello che faccio e di difendere ciò che rappresento”, ha detto Glenn. “Ma è stato…”

Si fermò.

“Complicato.”

I Giochi Olimpici non sono solo il palcoscenico più importante per molti sport e un sogno d’infanzia, ma negli ultimi anni i riflettori sono aumentati solo grazie ai social media, ha detto Glenn. Sotto pressione, cerca di appoggiarsi ai suoi compagni di squadra e di seguire il consiglio degli ex-alunni di pattinaggio artistico statunitensi che le dicono semplicemente di “divertirsi”.

“Quattro anni fa, non avrei potuto immaginare che sarebbe stato costruito qui”, ha detto Glenn. “Il solo fatto di essere qui è un privilegio che non prendo alla leggera, e devo ricordarmelo e immergermi davvero nell’esperienza, non solo nel risultato.”

Per ripristinare dopo la competizione a squadre, gli “Angeli” sono andati con la coppia di pattinatori – la cui competizione è iniziata una settimana dopo la fine dell’evento a squadre – ad allenarsi in una struttura statunitense a Bergamo, a circa 50 minuti di auto da Milano. Le sessioni di allenamento sono più lunghe di quelle disponibili sul posto della competizione, ha detto Levito, che ha svolto solo due sessioni di allenamento a Milano prima del programma corto di martedì.

Ultima pattinatrice statunitense a calpestare il ghiaccio olimpico, Levito ha trascorso il suo tempo ai Giochi nel Villaggio Olimpico. Il nativo del New Jersey era molto entusiasta del villaggio dopo aver fatto parte della squadra olimpica. Per lui sarà come “un regno magico”, ha detto prima dei Giochi.

Ha soddisfatto ogni aspettativa. Ogni mattina cammina sugli anelli olimpici. Lui e i suoi compagni di squadra erano davanti alla TV a guardare la coppia gareggiare domenica e hanno ordinato Glen Ramen. Levito e la ballerina di ghiaccio americana Christina Carreyra hanno chiamato gli alberi adottati nelle loro stanze condivise Christabeau e Isatina. Levito ama così tanto l’esperienza che non riesce nemmeno a superare il fatto di aver combattuto per un breve periodo contro un’intossicazione alimentare.

Si sentiva “terribilmente” fuori dal ghiaccio, ma questo non ha influito sul suo allenamento.

“Quando stavo pattinando,” ha detto Levito, “ho premuto un interruttore nella mia testa.”

Martedì ha dovuto cambiarlo di nuovo.