La DP di “Train Dreams” rivela i segreti dietro le meraviglie naturali del film

All’inizio, Clint Bentley non era sicuro che Adolfo Veloso si collegasse a “Train Dreams”, l’adattamento del 2011 del romanzo di Dennis Johnson. La storia era decisamente americana, quella di Robert Grenier, un taglialegna e ferroviere che visse e lavorò a Washington all’inizio del secolo. Veloso è cresciuto a San Paolo, ben lontano dal Pacifico nordoccidentale, ma la sceneggiatura era un incontro con il direttore della fotografia, che aveva lavorato per la prima volta con Bentley in “Jockey” del 2021.

“Parla di questo ragazzo che trascorre diversi mesi lontano da casa lavorando con così tante persone che non ha mai incontrato prima che non incontrerà mai più”, ha detto Veloso, parlando dal Soho Hotel di Londra all’inizio di febbraio. “Quando torna a casa, è sempre difficile riconnettersi con il suo posto e la sua famiglia, con tutte le cose che sono cambiate mentre era via. Questa è fondamentalmente la mia vita.”

Veloso si rese conto che se avesse potuto identificarsi, “tutti nel mondo avrebbero potuto identificarsi con esso”. “Anche se è un pezzo d’epoca, è così contemporaneo”, dice. “L’obiettivo principale per me era rendere questi temi il più semplici possibile. Volevamo rimuovere tutti gli strati che i film d’epoca solitamente consentono per accorciare la distanza tra i personaggi e il pubblico.”

A volte Veloso lo faceva letteralmente avvicinando la telecamera ai personaggi. Ma l’elemento più importante è stata la luce naturale. C’è solo una scena in “Train Dreams” che utilizza l’illuminazione artificiale, un momento cruciale in cui Robert (Joel Edgerton) cammina attraverso un muro di fiamme. Altrimenti Veloso si affidava al sole, alle candele e al fuoco per illuminare i suoi scatti. Richiede un programma di riprese fisso, ma un certo grado di flessibilità.

“Abbiamo girato tutto sul posto, in modo da poter posizionare i set in posti migliori per l’illuminazione”, afferma Veloso. “Ma Clint è sempre stato aperto a cambiare le cose. Se ci aspettiamo una giornata soleggiata e all’improvviso piove, perché no? Giriamo la scena in quel modo. Spesso quelle piccole sorprese e quegli adattamenti saranno migliori di quello che avevamo pianificato.”

“Train Dreams” è stato girato in vere foreste intorno allo stato di Washington. Veloso voleva trattare il mondo naturale come un personaggio, piuttosto che come un’ambientazione, rendendolo importante quanto Robert o sua moglie Gladys (Felicity Jones). Nessun tiro con droni di proposito.

“Ogni volta che scattiamo la natura, la inquadriamo nello stesso modo in cui inquadramo una persona”, afferma Veloso. “Ogni volta che abbiamo fotografato Robert, abbiamo lasciato molto spazio intorno a lui per riflettere il potere che l’ambiente ha su di noi e ciò che proviamo, e viceversa. A volte è semplicemente uno scatto da sopra le spalle, come se fosse una conversazione silenziosa tra lui e la natura”.

Catturare gli enormi alberi che esistevano all’inizio del XX secolo è stata una sfida. La produzione veniva destinata ai parchi protetti, dove bisognava fare attenzione a non incidere sull’ambiente. “Come si fa a girare un film in cui possono abbattere quegli alberi, ma non riescono nemmeno ad avvicinarsi a quegli alberi?” Ha detto Veloso. “Era quasi come fare acrobazie.”

Bentley ha trovato una struttura di registrazione che ha consentito al team di acquisire eventi di registrazione effettivi. In una delle riprese iniziali, Veloso taglia su un albero appena prima che la telecamera lo inquadra. “Abbiamo utilizzato una fotocamera che potevamo salvare”, ha detto Veloso. “Ma tutto è andato bene e la fotocamera è sopravvissuta.”

Il film segue Robert per gran parte della sua vita. Per trasmettere il trascorrere del tempo e l’obsolescenza della memoria, Veloso cambia il modo in cui il personaggio viene ripreso in ogni epoca. L’infanzia di Robert è stata filmata per evocare immagini fisse, come se ricordasse solo le fotografie che aveva visto. La sua età adulta comprendeva una vasta gamma di tecniche. Verso la fine, Veloso ha utilizzato una Steadicam per mostrare che Robert ha trovato più pace nei suoi ultimi anni.

“Avevamo queste regole che abbiamo seguito durante tutto il film, ma abbiamo cercato di assicurarci che non imponessero nulla che potesse sembrare sbagliato”, dice Veloso. “Favamo molte cose, quindi abbiamo sempre avuto delle regole come linee guida.”

Scene con luce calda o foschia dorata con Robert Gladys e il loro bambino. “Tutti quei ricordi sono probabilmente più dolci di ciò che è realmente accaduto”, afferma Veloso. “C’è un sole davvero interessante per la prima volta nel film, dove tutto sembra duro, quando va nella sua cabina dopo l’incendio e tutto è bruciato e c’è solo cenere.”

Gli scatti finali di Robert che volava sull’aereo per la prima volta sono stati catturati con tecniche pratiche. Veloso ha attaccato la telecamera a un vero aereo per filmare la portata del paesaggio, ma a Edgerton non è stato permesso di salire per problemi assicurativi. Invece la troupe ha costruito una cabina di pilotaggio su un giunto cardanico a diversi metri d’altezza e ha manovrato gli attori attraverso il cielo come se stessero effettivamente volando.

“È una delle scene più importanti del film, quindi non potevamo usare uno schermo verde”, afferma Veloso. “Doveva sembrare naturale come tutto il resto. È stata una grande collaborazione da parte di tutti i reparti per farlo funzionare. Le interazioni della luce sono reali e il cielo è reale. Doveva sembrare connesso come tutto il resto per portare a termine il lavoro.”

Essere riconosciuto per il suo lavoro su “Train Dreams” è significativo per Veloso non solo per il suo duro lavoro e la sua visione. È anche grato di far parte di un’ondata di registi brasiliani che stanno ottenendo riconoscimenti negli ultimi anni.

“Il Brasile ha sempre avuto film straordinari, registi straordinari e registi straordinari che hanno lavorato in altri paesi al di fuori del Brasile”, afferma. “Ma ora è fantastico celebrare l’arte nel modo in cui prima celebravamo solo il calcio. Quindi è fantastico farne parte, ed è pazzesco allo stesso tempo. È travolgente e sorprendente. È sicuramente cambiato molto, e spero che significhi più lavoro e lavoro con cui posso davvero connettermi. “