incontro – Amber Glenn pensava che la sua possibilità alle Olimpiadi fosse già svanita. Aveva 9 anni.
“Non sono sempre stato considerato uno dei ragazzi migliori”, ha detto Glenn, “quindi non avrei mai pensato che avrei pattinato oltre, tipo, 20 anni o qualcosa del genere perché di solito non lo vedi”.
La 26enne, che sta facendo il suo debutto olimpico, ha scherzato dicendo che è “un dinosauro” nel pattinaggio singolo femminile. Ma con il pattinaggio artistico femminile che inaugura una nuova era con un limite di età minimo di 17 anni, le campionesse ventenni potrebbero presto diventare di nuovo comuni.
L’International Skating Union (ISU) ha aumentato il limite di età per le competizioni internazionali dopo le Olimpiadi di Pechino, quando la quindicenne Kamila Valiva è stata coinvolta in uno scandalo doping che ha scosso i Giochi. L’adolescente non ha superato il test antidroga prima delle Olimpiadi, ma le è stato comunque permesso di gareggiare perché la sua età la rende una “persona protetta” secondo il Codice mondiale antidoping.
Il processo di appello è durato diversi giorni. Valiva, che ha aiutato il Comitato Olimpico russo a vincere una medaglia d’oro a squadre prima di rivelare un campione positivo, si è crogiolata sotto i riflettori olimpici. È crollata sotto la pressione durante il suo evento individuale e ha lasciato il ghiaccio in lacrime.
Quattro mesi dopo, l’ISU ha annunciato l’aumento del limite di età minima “per proteggere la salute fisica e mentale e il benessere mentale dei pattinatori”. I risultati di Valiva, inclusa la medaglia d’oro a squadre, furono ritirati nel 2024.
Johnny Weir della NBC ha definito “intelligente” la decisione dell’ISU di aumentare il limite di età. Ha anche contribuito a prolungare la carriera di molte donne di punta che in precedenza avevano pattinato solo in una singola Olimpiade prima che una concorrente più giovane prendesse il loro posto.
Ma il limite di età non è abbastanza alto, dice Rafael Aroutunian, allenatore della Hall of Fame di pattinaggio di figura degli Stati Uniti. Ha sostenuto che se Valiva non poteva essere ritenuto interamente responsabile del farmaco che aveva assunto quando era bambino, non avrebbe dovuto permettergli di competere con gli adulti. Crede che l’età minima per le competizioni femminili dovrebbe essere di 18 anni.
L’americana Alyssa Liu gareggia durante l’evento a squadre femminile di pattinaggio artistico alle Olimpiadi invernali di Milano il 6 febbraio.
(Stephanie Scarbrough/Associated Press)
“Sei responsabile dopo i 18 anni”, ha detto Arutunian, che ha allenato stelle tra cui Michelle Kwan e Mao Asada. “Competi quando sei responsabile di tutto.”
Man mano che gli atleti progrediscono nello sport, gli scatti di crescita o la pubertà possono ostacolare il progresso atletico, in particolare quando si salta. L’aumento del limite di età, così come l’attuale divieto per gli atleti russi a causa della guerra in corso con l’Ucraina, potrebbero essere un fattore nella mancanza di un salto quadruplo per le donne in quest’ultimo ciclo olimpico.
Ma lo stress derivante dall’imparare a migliorare le abilità e dai salti duri sulle articolazioni ancora in crescita può essere dannoso per gli atleti. Un sondaggio della ISU Athlete Commission ha rilevato che la prevenzione degli infortuni è stata la risposta più comune da parte di allenatori, atleti e funzionari all’innalzamento del limite di età.
La star americana Alyssa Liu afferma di non essere più abbastanza forte per praticare il salto quad. Quando la due volte olimpionica aveva 14 anni, divenne la prima donna americana a saltare quadruplo. All’età di 12 anni, era la persona più giovane a realizzare un triplo axel in una competizione internazionale. Ora, il ventenne dice di fare solo tre esercizi di triplo axel al giorno.
“Atterriamo su un piede su un quad, è come un sacco di palle”, ha detto Liu. “Non sono abbastanza forte per mantenerlo e allenarmi senza infortunarmi. I miei muscoli non ce la fanno.”
Ma Liu adesso ha più successo. La campionessa del mondo del 2025 torna alla sua seconda Olimpiade dopo una pausa di due anni con una prospettiva fresca e matura e ha già aiutato gli Stati Uniti a vincere una medaglia d’oro nell’evento a squadre. Partecipa all’evento individuale a partire da martedì come contendente alla medaglia d’oro.
Dopo la medaglia d’oro della ventenne Christy Yamaguchi nel 1992, un’altra donna sui vent’anni ha vinto un titolo olimpico. Nel 2006, il 24enne Shizuka Arakawa del Giappone è diventato il campione olimpico più anziano dal 1920.
Anche Glenn, la prima donna dopo Cowan a vincere tre campionati nazionali, potrebbe lottare per il podio olimpico. È una delle uniche due donne in programma per eseguire un triplo axel nei loro programmi brevi martedì, dimostrando che l’abilità tecnica non si ferma con l’età.
“Si tratta più di quanta pressione si prova nel spingere effettivamente quell’asticella e poi dimostrare di poter mantenere risultati costanti”, ha detto l’analista della NBC Tara Lipinski, che è diventata la più giovane campionessa olimpica della storia all’età di 15 anni nel 1998. La pressione.
Glenn si è preso il tempo per sviluppare non solo gli strumenti fisici per questa fase, ma, cosa ancora più importante, quelli mentali. Sotto costante controllo in uno sport giudicato che spesso mette le ragazze l’una contro l’altra fin dalla giovane età, Glenn ha lottato con ansia, depressione e disturbi alimentari. Si è presa una pausa dal pattinaggio nel 2015 per cercare aiuto in una struttura ospedaliera. Nel 2019 si è dichiarato bisessuale e pansessuale. La stagione successiva, ha vinto il suo primo campionato nazionale e ha guadagnato la stessa attenzione per la sua salute mentale e i diritti LGBTQ+ quanto il suo rivoluzionario triplo axel.
“Sono molto grato di trovarmi in un posto dove posso farlo”, dice Glenn, “perché la mia salute fisica e mentale è in un buon posto. Non riesco nemmeno a spiegare quanto sia stato difficile mantenerla.”
Dopo che la sua prima competizione nazionale juniores all’età di 9 anni l’ha dissuasa dai sogni olimpici, Glenn è ora la pattinatrice singolare statunitense più anziana a far parte della squadra olimpica dal 1928. È diventata la seconda campionessa olimpica più anziana dietro alla sola campionessa inaugurale Madge Sayers nel 1908.
“Penso che sia evidente, soprattutto alcune persone che potrebbero essere giovani e pensare: ‘Oh, è troppo tardi, le persone sono molto più avanti di me a questa età’, tipo, non si sa mai”, ha detto Glenn. “Continua a lavorare per raggiungere il tuo sogno perché prima o poi potrebbe realizzarsi.”
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