Nonostante quello che pensa la gente, Los Angeles è la patria di molti scrittori. E ora hanno un centro tutto loro

Los Angeles è stata storicamente un paradiso per scrittori e poeti. Nell’espansione della città e tra le luci della California, Los Angeles, da Joan Didion a Octavia E. Butler, ha coltivato scrittori leggendari, creato comunità letterarie controculturali come il Watts Writers’ Workshop e ispirato “The Long Goodbye” di Raymond Chandler e “Fahren” 451 di Ray Bradbury.

Nonostante il contributo di Los Angeles ad una ricca storia letteraria, la comunità letteraria ha lottato per rimanere a galla mentre gli scrittori si trasferivano altrove per spazio e sostegno finanziario.

Prendiamo il National Endowment for the Humanities, che ha stanziato più di 10,2 milioni di dollari in finanziamenti umanistici e artistici per progetti già assegnati in California. O i devastanti incendi di Pasadena e Altadena che hanno distrutto biblioteche storiche e archivi culturali.

Per gli scrittori di tutta la città, Los Angeles può sembrare un terreno letterario instabile. È qui che entra in gioco Christopher Soto.

Soto è un poeta e autore della raccolta d’esordio “Diaries of a Terrorist”, uno scrittore collaboratore di Image e ora il suo fondatore. Centro letterario della California.

Il California Literary Center è la promettente iniziativa di Soto per mettere in contatto gli scrittori di tutta Los Angeles attraverso letture, conversazioni e sostegno. In un momento in cui gli scrittori si sentono non supportati e sono preoccupati per lo stato del settore, Soto afferma che il centro è più che mai necessario a Los Angeles.

Soto è stato ispirato a scrivere un articolo intitolato “Writers on Loving and Living Los Angeles” del LA Times sugli scrittori che si allontanano da Los Angeles a causa della mancanza di opportunità. Ha ragione nel dire che stava lavorando all’articolo, è stato scartato. Il motivo? L’editore del libro che ci ha lavorato è stato licenziato e successivamente ha dovuto lasciare Los Angeles

“È stato molto ironico. Questo articolo e la ricerca che ho fatto mi hanno davvero spinto a capire che c’è bisogno di una soluzione strutturale. Le persone non dovrebbero essere costrette a scegliere tra una ricca vita industriale e lasciare le proprie case”, ha detto Soto.

Soto sapeva che l’attesa non avrebbe fatto altro che aumentare i danni alla letteratura; Se voleva cambiare, diceva che avrebbe dovuto farlo. Ha contattato gli scrittori stimolanti della sua comunità per il loro sostegno e ha scoperto che le persone erano alla ricerca di un posto dove riunirsi e organizzarsi. Roxanne Gay, autrice dei romanzi bestseller del New York Times “Bad Feminist” e “Hunger”, è uno dei maggiori sostenitori del centro.

“Ci sono molte storie secondo cui la letteratura è morta o che le comunità letterarie stanno morendo, ma chiaramente non è così. Sono vive e stanno bene e dobbiamo ricordarcelo”, afferma Gay. “Scrivere è uno sforzo molto solitario, ma anche se possiamo scrivere da soli, non esistiamo come scrittori solo nella sfera pubblica. Abbiamo bisogno di comunità, che si tratti di persone con cui condividere il nostro lavoro, di persone che comprendano le nostre frustrazioni o di avere persone che leggano il nostro lavoro.”

Soto e Gay immaginano un futuro in cui il centro sarà plasmato dalle esigenze degli scrittori. Con la comunità come punto focale, l’organizzazione mira a servire poeti e scrittori con una piattaforma per condividere il loro lavoro, partecipare a workshop e costruire connessioni tra colleghi.

Gay si è unito a un gruppo di relatori importanti durante la serata di apertura ufficiale del centro, che ha avuto luogo presso la galleria start-up di Central LA Giovanni’s Room ed è stata ospitata in collaborazione con la Los Angeles Review of Books. Fuori dalla lancia, le pupusas sfrigolavano e poeti e appassionati di libri si mettevano in fila per prendere un boccone o leggere dal vicino carrello di libri pop-up Libros con Alma.

La lunga fila verso la porta era piena di chiacchiere e di amici che si riunivano, che entravano nella hall e chiacchieravano intimamente sulla musica mixata da DJ Izla. Anche se la galleria stessa si è riempita rapidamente, diventando calda e profumata di pupusa, l’energia era di eccitazione e attesa per gli autori preferiti dalle persone e per un nuovo inizio nel mondo degli scrittori di Los Angeles.

In un angolo della galleria, di fronte a uno sfondo di carta e piante in vaso verdi, la poetessa contemporanea nominata ai Grammy Aja Monet si è avvicinata al microfono per aprire la serata. Era fermo nei momenti in cui parlava, chiarendo la pronuncia del suo nome (ah-za) e semplicemente recitando poesie del suo periodo come organizzatore politico in Florida.

Quando Monet era impegnato nel suo lavoro, la sua voce era solenne, sobria e piena di emozione. Con ogni strofa, si adattava ad un ritmo musicale che era sarcastico e pungentemente onesto. Le sue poesie spaziavano da reminiscenze delle oppressive paludi della Florida a canzoni su attivisti ipocriti dalla natura della poesia.

“Una poesia può inondarci, riflettere e rivelare / ringrazio l’intimità di piantare poesia / la vita che dà vita alle poesie”, ricorda.

La folla ha canticchiato e agitato in segno di consenso e ha esultato in riconoscimento dei sentimenti che nutriva. Dopo il suo set commovente, Viet Thanh Nguyen ha ripreso da dove aveva interrotto. Nguyen è meglio conosciuto per il suo primo romanzo vincitore del Premio Pulitzer, “The Sympathizer”, che discute l’impatto della guerra del Vietnam sugli Stati Uniti attraverso la lente di un immigrato vietnamita americano che affronta la politica sociale, l’integrazione e le tensioni razziali a Hollywood.

Quella notte Nguyen rientrò nella categoria, il personaggio principale che sfidava lo stereotipo dei personaggi vietnamiti in un film, un tentativo che fu rapidamente stroncato da un dirigente di Hollywood. Nguyen rise mentre finiva: “The Sympathizer” è stato adattato in uno spettacolo della HBO, collocando Nguyen in luoghi di Hollywood che criticava. Lo ha ammesso e ha confermato che “dopo aver trascorso così tanto tempo a Hollywood, nessuno ha contestato questo personaggio”.

L’autore, attore e scrittore televisivo Ryan O’Connell aggiunge alla conversazione “The Slut Diaries”, un’esplorazione del recupero della sessualità a 30 anni da uomo gay affetto da paralisi cerebrale. Le sue riflessioni sul sesso e sugli appuntamenti attraverso la lente delle identità gay e disabili, e gli incontri esilaranti e volgari che ne sono seguiti, hanno suscitato sussulti e fischi dalla folla.

Camille Hernandez, scrittrice e poetessa laureata di Anaheim, era tra il pubblico divertito di O’Connell.

“Adoro venire da qui, e voglio mettere in risalto la letteratura di qui. È davvero bello che tu possa provenire da un posto con una tradizione letteraria così ricca, ma è così confuso che molte persone non lo sappiano, quindi questo tipo di sforzo è così importante per lo sviluppo di scrittori come noi, che possono essere divertenti e onesti come Ryan O’Connell,” hanno sostenuto una volta gli Herexane o la loro comunità. Ha detto: “Lo meritiamo”.

Mentre la Gay Night volgeva al termine, la sua breve dichiarazione ha sintetizzato l’energia promettente del primo incontro del centro.

“Ci meritiamo risorse materiali e creative per praticare il nostro mestiere. Meritiamo una comunità abbondante, consapevole del passato, attiva e impegnata nel presente e in grado di immaginare un futuro radicale ed espansivo”, ha affermato Gay. “E spero che tutti qui si uniranno a noi in questo lavoro.”

Mentre scrittori, poeti e aspiranti scrittori filtravano nella notte frizzante, la conversazione cresceva su ciò che sarebbe successo dopo. Alcuni erano entusiasti dell’afterparty che si diceva avesse come protagonista Erykah Badu. Altri immaginavano letture successive presiedute da folle più numerose, che il centro mirava a soddisfare l’appetito per l’arte letteraria. Qualunque cosa accada dopo, la comunità letteraria di Los Angeles ha una nuova casa in cui riunirsi.