Migliaia di operatori sanitari della Kaiser Permanente in California e Hawaii hanno lasciato il lavoro lunedì presto nell’ultima interruzione del lavoro per cedere il più grande fornitore medico senza scopo di lucro della nazione.
Nello sciopero aperto sono coinvolti fino a 31.000 infermieri professionali, anestesisti, farmacisti, ostetriche, assistenti medici, terapisti della riabilitazione, logopedisti, dietologi e altri professionisti sanitari specializzati.
I lavoratori avevano precedentemente organizzato uno sciopero di cinque giorni con marce e picchetti in caso di pioggia in ottobre.
Il sindacato che rappresenta i lavoratori in sciopero del Kaiser si chiama United Nurses Assn. La California/Sindacato dei professionisti sanitari e l’UNAC/UHCP, noto come sindacato, hanno dichiarato di aver indetto un nuovo sciopero poiché le trattative contrattuali erano in fase di stallo.
Il sindacato, in una denuncia per pratiche di lavoro scorrette presentata alle autorità di regolamentazione federali, ha accusato Kaiser di indebolire illegalmente le trattative e intimidire i lavoratori avvertendoli delle conseguenze di uno sciopero e ordinando ai loro colleghi di denunciare l’attività sindacale alla direzione.
La presidente del sindacato, Charmaine Morales, ha dichiarato in un’intervista che Kaiser ha interrotto unilateralmente il processo di contrattazione a metà dicembre, ponendo fine ai negoziati con una coalizione nazionale di gruppi di lavoro che rappresentano i lavoratori del sistema sanitario su salari e benefici, nonché con i capitoli locali, che specificano la programmazione e altri termini contrattuali e i ruoli delle diverse regioni.
Sebbene l’azienda abbia recentemente ripreso le trattative con i lavoratori della California settentrionale e abbia accettato di riprendere i colloqui con altre unità sindacali della California, non è stata fissata alcuna data per la contrattazione, ha affermato. Morales ha detto che il ritardo è frustrante. “Devono tornare al tavolo, questa è la cosa più importante. Non puoi andare da nessuna parte (nelle trattative contrattuali) se non sei al tavolo.”
Nel frattempo, il sistema sanitario di Oakland ha definito lo sciopero “non necessario” e la settimana scorsa ha intentato una causa sostenendo che il sindacato non stava agendo in buona fede. Nello specifico, Kaiser ha affermato che la società stava cercando di “forzare concessioni” attraverso la collusione e la minaccia di pubblicare un rapporto che descriveva presunte pratiche non etiche e pericolose.
La causa, depositata il 21 gennaio presso la corte federale del Distretto Centrale della California, cerca essenzialmente di smantellare il processo semplificato di negoziazione dei pacchetti retributivi a livello nazionale con una coalizione di gruppi di lavoro che rappresentano i lavoratori della Kaiser, a favore di negoziare separatamente con ciascuna unità locale.
La coalizione, nota come Alleanza dei sindacati sanitari, conta tra i suoi membri circa 62.000 lavoratori Kaiser di 23 sindacati locali. L’UNAC/UHCP, che rappresenta i lavoratori della California e delle Hawaii, è l’unità più grande della coalizione.
Camille Aplin-Jones, vicepresidente senior della California meridionale presso la Kaiser Permanente, ha dichiarato domenica in una dichiarazione che la società ha deciso di annullare la contrattazione perché “è diventato chiaro che il processo nazionale è a un punto morto” e ha affermato che portare le questioni irrisolte al tavolo delle trattative locale sarebbe “il percorso più efficace e tempestivo”.
“I dipendenti meritano un aumento e i pazienti meritano la nostra piena attenzione, non una disputa prolungata”, ha detto Aplin-Jones.
Sandra Flores, capo dello staff dell’Alleanza dei sindacati sanitari, ha affermato che la causa era “priva di merito”, sostenendo che l’organizzazione stava utilizzando azioni legali per rompere l’accordo. Flores ha affermato che il gruppo dei sindacati “rimane impegnato nel processo e nell’ottenere un buon accordo”.
L’UNAC/UHCP ha affermato che sta spingendo per un aumento di stipendio e una risoluzione della carenza di personale in più di sette mesi di trattative contrattuali in corso, ma Kaiser ha annullato i colloqui per risolvere le molestie dei dipendenti e i problemi di sicurezza. Il contratto collettivo del sindacato con la Kaiser Permanente è scaduto il 30 settembre.
Il sindacato ha richiesto un aumento del 25% in quattro anni, sostenendo che l’aumento salariale è necessario per compensare l’aumento molto inferiore ricevuto dai lavoratori nelle trattative contrattuali del 2021, quando avevano ricevuto un aumento del 2% nel primo anno. Kaiser ha affermato di aver offerto un aumento salariale del 21,5%, descrivendolo come “la proposta di contrattazione nazionale più forte mai vista”.
Aplin-Jones ha affermato che lo sciopero è stato “progettato per sconvolgere la vita dei nostri pazienti” e ha descritto i membri del sindacato come alla ricerca di un aumento salariale per disabili in risposta a una “generosa offerta”.
Aplin-Jones ha affermato che la Kaiser ha piani di emergenza per colmare le lacune nella cura dei pazienti durante lo sciopero. L’azienda, durante le passate interruzioni del lavoro, ha assunto migliaia di infermieri, medici e altri lavoratori temporanei per sostituire i lavoratori in sciopero. Tutti gli ospedali e “quasi tutti” gli studi medici rimarranno aperti, ha detto Aplin-Jones; Alcuni appuntamenti di persona potrebbero essere spostati in sessioni virtuali e alcuni interventi chirurgici e procedure facoltativi potrebbero essere riprogrammati.
Lunedì mattina presto, i lavoratori del picchettaggio fuori dal Kaiser’s Los Angeles Medical Center hanno sventolato ritmicamente dozzine di cartelli verdi e blu scuro mentre un DJ assunto suonava musica e i veicoli di passaggio suonavano il clacson. La struttura su Sunset Boulevard è tra i circa 20 siti in tutto lo stato in cui il sindacato ha organizzato picchetti, con la stragrande maggioranza nel sud della California.
Nina Titus, 48 anni, infermiera professionista, ha portato i suoi due figli e il marito al picchetto. Titus indossava un distintivo in onore della memoria dell’infermiera Alex Pretty, che è stata uccisa sabato dagli agenti delle forze dell’immigrazione durante una protesta a Minneapolis. Sono scese le lacrime quando ha parlato di Pretty: “Come infermiere, siamo addestrati a correre verso un’emergenza, non ad allontanarla. E il nostro istinto è sempre quello di aiutare e lei è quello che ha fatto fino alla fine”.
Titus ha affermato che a causa dell’inflazione, lei e altre infermiere si trovano ad affrontare tagli salariali mentre i dirigenti dell’azienda raccolgono guadagni multimilionari.
“Se torni indietro di cinque o sei anni durante la pandemia, siamo stati trattati come eroi e ora siamo trattati come zero”, ha detto.
Intorno alle 9,30 del mattino, un centinaio di lavoratori hanno fatto il giro dell’isolato e hanno iniziato un lento corteo. Hanno cantato: “Kaiser, Kaiser, non puoi nasconderti. Vediamo il tuo lato avido” e hanno suonato corni e fischietti di plastica.
Bianca Tulger, 54 anni, fisioterapista pediatrica a Picketer, ha affermato che “il rapporto del personale è terribile”, poiché i terapisti come lei sono costretti ad accettare rapidamente nuovi pazienti, allungando i tempi di attesa per gli appuntamenti di ritorno. Dopo che un paziente ha il suo primo appuntamento presso la sua unità di riabilitazione, in genere deve aspettare tre o quattro settimane per quello successivo, con alcuni tempi di attesa fino a tre mesi, ha detto Tulger.
Tulgar ha affermato che il sistema sanitario non è riuscito nemmeno a stanziare il budget per i giocattoli di base ed economici, strumenti di cui ha bisogno per lavorare in modo efficace con i bambini.
“È un problema”, ha detto Tulgar.
Diane Lipp, 55 anni, ha detto che è “molto deprimente” pensare ai soldi che Kaiser sta spendendo per i lavoratori temporanei, quando potrebbe spenderli per i suoi dipendenti, che secondo lei i salari in calo stanno ancora “recuperando il ritardo dopo il Covid”.
Lipp, che lavora al Kaiser da due decenni, ha affermato di essere l’unica terapista occupazionale a tempo pieno che serve tre diversi reparti pediatrici presso il centro medico di Sunset Boulevard, occupandosi di casi particolarmente gravi e acuti nell’unità di terapia intensiva che vengono trasferiti da altri centri medici Kaiser in tutta la California meridionale. Si occupa principalmente di casi di bambini “prematuri” nati prima del termine, per i quali ha bisogno di consigliare cure speciali per prevenire squilibri muscolari, decidere se è necessario inserire un tubo gastrointestinale e valutare le capacità motorie per iniziare l’allattamento con biberon o capezzolo, tra le altre questioni.
Anche se un altro terapista contribuisce cinque ore a settimana e Kaiser mantiene un terapista a contratto di guardia, Lipp dice che la maggior parte del carico ricade su di lui, dal momento che Kaiser non ha sostituito due terapisti andati in pensione diversi anni fa. È così occupato, ha detto, che “non si sente a suo agio nel prendersi una pausa”.
Lipp ha detto che ha a cuore profondamente i suoi pazienti e “spera che possiamo semplicemente discutere” e “lavorare insieme”.
Ma per ora, “invece di stare dentro a prendermi cura dei bambini, sono tornato qui”, ha detto Lipp.
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