Recensione di ‘Sylvia Sylvia Sylvia’: Sylvia Plath inquietante Flounder

La povera Sylvia Plath ebbe poca tregua in età avanzata.

Janet Malcolm del New Yorker aveva una parola preferita per definire l’esercito di biografi di Plath. Egli paragona questo tipo di scrittore al “ladro professionista, che irrompe in una casa, fruga in certi cassetti che ha buone ragioni di credere contengano gioielli e denaro, e porta via trionfalmente il suo bottino”.

Plath, la moglie solitaria del collega poeta Ted Hughes, madre di due bambini piccoli, morì suicida all’età di 30 anni, lasciando dietro di sé una raccolta di poesie che anatomizzava il suo lignaggio emotivo in un linguaggio focoso che si guadagnò un posto permanente nelle lettere americane. Sono passati più di 60 anni dalla sua morte, avvenuta nel 1963, eppure il mito letterario che porta il nome Sylvia Plath continua a vivere.

Ammetto di non essere immune alle voglie postume. Alcuni anni fa, mentre visitavo alcuni amici nella zona di Primrose Hill a Londra, passai davanti all’appartamento che Plath condivideva con suo marito e osservai con meraviglia la casa di città, decorata con una targa blu che commemorava il suo ex occupante.

“Sylvia Sylvia Sylvia”, una nuova commedia di Beth Hyland che ha debuttato giovedì alla Geffen Playhouse, è ambientata in un altro appartamento condiviso dalla coppia. Questa accogliente casa claustrofobica si trovava nello storico quartiere di Beacon Hill a Boston prima che avessero figli e cercassero con ansia di realizzare la loro promessa iniziale.

Mentre Sylvia (Mariana Gaillas) e Ted (Cillian O’Sullivan) affrontano le questioni che alla fine li divideranno, due scrittori contemporanei sposati che si sono stabiliti a Boston affrontano gli stessi problemi (conflitti coniugali, ego contrastanti e problemi di salute mentale) delle loro controparti letterarie più famose.

La prima mondiale è rischiosa e la sua scrittura deve ancora durare. Il focus diviso dell’opera, che si sposta dal 1958 a oggi, è indicativo di ambizione concettuale. Ma Hyland fatica a trovare il ritmo e il ritmo della sua visione complessa.

Sally (Midori Francis), una scrittrice il cui primo libro è stato un grande successo ma il cui secondo libro è atteso da tempo, e Theo (Noah Kishian), che ha appena scoperto di aver vinto un importante premio letterario per il suo primo romanzo ed è ora pronto per un lavoro rivoluzionario alla Columbia University, si trovano in fasi diverse della loro carriera. Sally sta elaborando sia lo shock di un aborto spontaneo sia la sua ambivalenza riguardo al suo matrimonio.

È anche preoccupato che il suo editore gli pagherà degli anticipi per i libri di Plath e Hughes che non è stato in grado di fare alcun progresso. “Devo finire la bozza”, dice a Theo. “Se non posso farlo mentre vivo nel loro appartamento, onestamente dovrei uccidermi.”

A quanto pare, Sally ha difficoltà a tenere insieme le cose. Il suo stato d’animo incerto ci costringe a chiederci se Sylvia e Ted siano fantasmi, allucinazioni o invenzioni letterarie portate in vita. Ma questi personaggi sono presentati principalmente come oggettivamente reali. Li incontriamo prima di incontrare Sally e Theo, e che siano invenzioni o meno, senza dubbio perseguitano il nuovo occupante che scrive di loro.

Sfortunatamente, queste figure leggendarie sono scritte male e interpretate duramente. O’Sullivan non riesce a mantenere l’accento di Ted e Gallus sembra offrire una versione di Plath alla Ryan Murphy.

Sally potrebbe avere difficoltà a riportare in vita Sylvia e Ted sulla pagina, ma Hyland ha i suoi problemi nel portarli sul palco. Mi viene in mente la parola “bugiardo”. L’artificio può essere il punto, ma non porta molta gioia al teatro.

Chi vuole assistere alla goffa bozza di un romanziere immaginario? Le scene tra Sally e Theo sono più credibili, ma la dinamica tra loro diventa nitida. Theo fa del suo meglio per essere un marito sensibile e solidale, ma Sally non riesce a ottenere da lui ciò di cui ha bisogno. E quando il suo matrimonio e la sua carriera letteraria andarono in pezzi, i suoi problemi mentali si intensificarono.

Scrivendo tutta la notte durante un’abbuffata spericolata alimentata da cibo spazzatura, Sally sembra essere entrata in una fase maniacale. Theo, terrorizzato all’idea di poter fare un altro tentativo di suicidio, guarda impotente. Il loro piccolo, sobrio ma raffinato appartamento (opera dello studio congiunto Bent) diventa una pentola a pressione coniugale mentre le fortune di Theo aumentano vertiginosamente e la fiducia di Sally crolla.

Hyland coglie i paralleli tra le due coppie. Il suo Ted è un mostro patriarcale, controllante, lunatico e sessualmente violento. Theo è molto più sviluppato psicologicamente, ma ha i suoi punti ciechi che irritano Sally, che è più libera di Sylvia ma meno sicura professionalmente e altrettanto irrequieta.

I tempi sono molto diversi, ma l’equilibrio di potere tra questi scrittori sposati rimane precario. Potrebbe esserci un’opera impressionante qui, ma le scene amorfe fornite da Highland mancano di drammaticità attraverso le battute.

Mentre la commedia si svolge, il regista Joe Bonney trova la soluzione. Una esilarante storia di fantasmi in cui Sylvia entra ed esce attraverso un frigorifero prende una svolta sanguinosa. Il set diventa rosso mentre Sally gira a spirale. Questa deviazione nella paura è solo temporanea, ma senza una destinazione chiara in vista.

La forza travolgente del risentimento di Sally e l’oggetto immobile della tenacia di Theo non sono una combinazione drammatica ideale. Francis non ammorbidisce coraggiosamente la natura pungente di Sally, ma non ci dà nemmeno molti motivi per simpatizzare con il suo personaggio. Il mite Theo di Keyishian è così serio che l’abrasività di Sally inizia a sembrare offensiva, per non dire teatralmente scoraggiante. Forse anche questo è intenzionale. Ma proprio come c’è una differenza tra ritrarre il caos e ritrarre il caos, c’è una differenza tra presentare agli spettatori un quadro realistico della malattia mentale e far impazzire il pubblico.

Ted è un mostro da cartone animato con un’alterigia di Oxbridge, ma i difetti di Theo possono essere presentati in modo troppo sottile per un’opera che chiede a gran voce una maggiore definizione. (Anche la sua infedeltà, che implicava l’uso di materiale coniugale personale per scopi letterari, sembra inequivocabile.)

Hyland non riesce a risolvere il suo gioco informe, quindi parla del futuro a Sally in un monologo sconclusionato che è una completa scappatoia.

Sylvia avverte Sally che farà tutto ciò che è in suo potere per fermarlo se cerca di scrivere su di lei. Il fantasma di Plath, tuttavia, non ha nulla di cui preoccuparsi. “Sylvia Sylvia Sylvia” esce da solo.