Michael Silverblatt, conduttore di lunga data del programma radiofonico della KCRW “Bookworm” – noto per aver intervistato gli autori così in profondità che a volte sorprendevano i suoi soggetti con l’ampiezza della loro conoscenza del loro lavoro – è morto. Aveva 73 anni.
Silverblatt è morto sabato a casa dopo una lunga malattia, ha confermato un caro amico.
Sebbene lo spettacolo di 30 minuti di Silverblatt, andato in onda dal 1989 al 2022 e distribuito a livello nazionale, includesse interviste con autori famosi tra cui Gore Vidal, Kazuo Ishiguro, David Foster Wallace, Susan Orlin, Joan Didion e Zadie Smith, la vera star dello spettacolo era un conduttore la cui vita personale era più della radio stessa. Non aveva una voce per il suo mezzo.
Il suo spettacolo rappresenta uno degli archivi più significativi di conversazioni con le principali forze letterarie della fine del XX e dell’inizio del XXI secolo.
Ma Silverblatt sapeva di essere un personaggio tanto quanto le persone che intervistava.
“Sono una creatura fantastica come qualsiasi altra cosa in Oz o nel Paese delle Meraviglie”, ha detto durante una conferenza del 2010 davanti al dipartimento di inglese della Cornell University. “Mi piace se la gente può dire: ‘Non ho mai incontrato nessuno come lei’, e con questo intendono dire che non è stata un’esperienza spiacevole.”
Nata nel 1952, la nativa di Brooklyn ha imparato ad amare la lettura da bambina quando le è stato presentato “Le avventure di Alice nel Paese delle Meraviglie”. I vicini lo vedevano camminare per le strade di Brooklyn con la testa in un libro e talvolta chiamavano i suoi genitori, temendo che potesse farsi male.
Ma finché non lasciò casa per andare al college alla State University di New York a Buffalo all’età di 16 anni, dice Silverblatt, non incontrò mai uno scrittore.
Il suo college, tuttavia, era pieno di scrittori famosi come Michel Foucault, John Barth, Donald Barthelme e JM Coetzee, che lavoravano tutti come professori.
Silverblatt era timido e troppo imbarazzato per parlare durante la lezione a causa della sua incapacità di pronunciare chiaramente la lettera “L” tre volte nel proprio nome. Tuttavia considerava gli scrittori suoi amici, anche se ancora non lo sapevano, ha detto durante il discorso di Cornell.
Li visitava dopo le lezioni per parlare del loro lavoro.
Nonostante il suo interesse per la letteratura, i genitori di Silverblatt volevano che diventasse postino, ha detto. L’estate dopo il suo primo anno, Silverblatt gestì un percorso postale a New York City, consegnando lettere al palazzo del sindaco su un percorso dell’Upper East Side che lo portò davanti a molte librerie antiche e librerie usate. Durante quel lavoro, disse al Colonel Talk, acquistò l’opera completa di Charles Dickens.
Silverblatt si è trasferito a Los Angeles dopo il college a metà degli anni ’70 e ha lavorato nelle pubbliche relazioni e nello sviluppo di sceneggiature a Hollywood.
Come molti giovani scrittori di Los Angeles, scrisse una sceneggiatura che non fu mai prodotta.
Fu a Los Angeles che Silverblatt incontrò Ruth Seymour, capo di lunga data di KCRW.
Seymour era appena tornato negli Stati Uniti dalla Russia ed era a una cena in cui tutti parlavano di Hollywood. Lì, lui e Silverblatt si sono impegnati in una discussione individuale sulla poesia russa.
“È un grande narratore e così il resto del mondo scompare”, ha detto Seymour all’editorialista del Times Lynelle George nel 1997.
Per i successivi 33 anni, questo è esattamente quello che pensò.
“Michael era un genio. Sapeva essere affascinante e sempre, sempre, sempre brillante”, ha detto Alan Howard, che ha curato “Bookworm” per 31 anni.
“È uno straordinario archivio che esiste, e non credo che nessun altro abbia creato un archivio di persone intelligenti e interessanti a cui viene chiesto del loro lavoro”, ha detto Howard. “Michael era molto orgoglioso dello spettacolo. Ha dedicato la sua vita allo spettacolo.”
Silverblatt una volta sognava di essere dall’altra parte del microfono, come scrittrice a pieno titolo, ha detto Howard. Ma all’età di 20 anni dovette affrontare il blocco dello scrittore e smise di scrivere.
“Alla fine, ha trovato la pace con quella realtà”, ha detto Howard.
Invece di scrivere, divenne un accumulatore di grandi quantità di opere di altri scrittori nella sua biblioteca e nella sua testa. Aveva una memoria incredibile per i libri che leggeva.
Silverblatt ha trasformato l’appartamento accanto al suo appartamento di Fairfax in una biblioteca dove conservava migliaia di libri, ha detto Howard.
“Era il paradiso”, ha detto. “Era una biblioteca favolosa.”
“Era una persona così singolare”, ha detto Jennifer Ferro, ora presidente della KCRW “Aveva una voce che non ti aspetteresti mai alla radio”.
Alan Felsenthal, un poeta che considerava Silverblatt un mentore, definì la voce di Silverblatt “sensibile e tenera”.
Felsenthal ha affermato che lo spettacolo riguarda la creazione di uno spazio di “compassione infinita”, in cui gli scrittori possono condividere cose che potrebbero non condividere nelle conversazioni quotidiane.
“Michael era un vero solista, unico nel suo genere. E lo era anche la sua voce”, ha detto Felsenthal.
Uno dei principi più importanti dell’approccio di Silverblatt è che non solo legge il libro di cui parla nel suo programma quel giorno, ma legge anche il testo completo degli autori che intervista.
“Uno scrittore degno di nota arriverà e rimarrà colpito dalla profondità della visione del lavoro di Michael”, ha detto Howard.
David Foster Wallace, in un’intervista, ha detto che voleva che Silverblatt lo adottasse.
Silverblatt ha detto di aver provato a leggere l’intero pezzo di un autore, ma non ha mai affermato di averlo letto se non lo avesse fatto.
“Di solito cerco di leggere l’intero lavoro dell’autore. … Non è sempre vero, e se non è vero, non dico mai che lo sia. Ma il più delle volte, ho letto almeno la maggior parte del lavoro. E a volte è una sfida sovrumana”, ha detto in un articolo del Times del 1997.
Il lettore annoiato ha detto che i migliori libri, che gli hanno portato felicità, non ci hanno facilitato la strada in questo mondo strano e difficile.
“I libri che amo di più mi hanno reso difficile la vita”, ha detto.
Silverblatt lascia sua sorella, Joan Bykofsky.
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