incontro – Con il ritorno delle stelle della NHL alle Olimpiadi invernali per la prima volta in 12 anni, gli organizzatori del torneo di hockey Milano-Cortina sembrano aver fatto tutto il possibile per far sentire i giocatori a casa.
Uno squillo di corno segna l’obiettivo e la fine di ogni periodo, una tradizione della NHL sin dagli anni ’70; Ogni volta che un giocatore viene espulso in panca puniti viene suonata una musica d’organo inquietante; E le canzoni usate durante le pause di gioco si orientano verso artisti americani come Dean Martin, Neil Diamond e The Black Eyed Peas.
Hanno anche chiamato l’organista dei Kings Dieter Ruhle per completare l’atmosfera. Quindi non dovrebbe sorprendere che Stati Uniti e Canada, i cui roster includono solo giocatori della NHL, si siano sentiti più a loro agio in quell’ambiente, emergendo dalla fase a gironi di tre partite di domenica come le uniche squadre imbattute del torneo.
Canada Batti la Francia 10-2 McLean Celebrini dei San Jose Sharks è la testa di serie in vista dei quarti di finale di mercoledì, due gol dietro Gli Stati Uniti hanno battuto la Germania 5-1 Per catturare il secondo seme.
Gli americani hanno ottenuto due gol e un assist dal capitano dei Toronto Maple Leafs Auston Matthews e gol di Zach Werenski, Brock Faber e Taz Thompson nella vittoria. Gli Stati Uniti hanno segnato almeno cinque gol in tre delle loro partite.
“Ha familiarità con l’atmosfera in stile NHL, ma con orgoglio nazionale”, ha detto il difensore dei Boston Bruins Charlie McAvoy. “Quindi è stato fantastico.
“L’ambiente che hanno creato qui, penso che abbiano fatto un ottimo lavoro.”
Il difensore degli Ottawa Senators Jack Sanderson, che è ancora al college al momento delle Olimpiadi del 2022, ha giocato per gli Stati Uniti davanti a un campo vuoto nel torneo rovinato dal Covid di Pechino, senza atmosfera. Questi giochi sono migliori, ha detto.
“Il pubblico è un po’ diverso da quello della NHL”, ha detto. “È un po’ più emozionante, forse è proprio il modo europeo. Ma è fantastico vedere le bandiere. Ovviamente, molte bandiere americane, ma bandiere di tutto il mondo.”
McAvoy e Sanderson sono due dei 147 giocatori della NHL ai Giochi di Milano-Cortina. Tutte le 32 squadre hanno inviato almeno un giocatore e ogni nazione partecipante al torneo, tranne l’Italia ospitante, ha un giocatore NHL nel proprio roster.
Non sorprende che l’Italia abbia perso tutte e tre le partite del primo turno, segnando 19–4.
I giocatori della NHL sono stati esclusi dalle Olimpiadi del 2018 quando il CIO ha annunciato che non avrebbe più coperto le spese relative ai giocatori come assicurazione, viaggio e alloggio, e hanno perso i Giochi del 2022 quando un’epidemia di COVID-19 ha interrotto il programma del campionato, costringendo i suoi giocatori a ritirarsi sei settimane prima delle vacanze dalle Olimpiadi.
In loro assenza, i paesi schierano squadre di giocatori universitari o professionisti di campionati di livello inferiore, quando molti giocatori della NHL pensavano che i loro sogni olimpici non si sarebbero mai materializzati.
La squadra di hockey maschile degli Stati Uniti lascia la pista dopo aver sconfitto la Germania.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Ne abbiamo persi un paio. Quindi penso che vada in fondo alla mente di tutti”, ha detto il portiere dei Kings Darcy Kuemper, che sta giocando alle sue prime Olimpiadi per il Canada. “Ma hanno annunciato che ci saremmo andati. Penso che tutti fossero davvero emozionati.”
“L’ho sognato da grande, come ogni altro bambino”, ha continuato. “Ogni volta che giocavamo a mini-stick, a hockey su strada o su piste all’aperto, giocavi sempre per la Stanley Cup o per l’oro olimpico.”
Kuemper ha già vinto una Stanley Cup. Un titolo al Milan completerebbe il quadro.
“Due dei più grandi riconoscimenti nell’hockey”, ha detto. “Vincere la Stanley Cup e vincere l’oro olimpico.”
Affinché Kuemper possa ottenere la sua medaglia, il Canada dovrà probabilmente avvicinarsi agli Stati Uniti e battere gli Stati Uniti per gran parte del primo periodo di domenica, che ha visto due difensori sbattersi a vicenda sul ghiaccio in una collisione in un gioco di potere. Nel periodo successivo, l’attaccante Jack Hughes cadde sul ghiaccio intatto.
Quando il difensore dei Columbus Blue Jackets Werenski ha ricevuto un passaggio di Matthews al centro dell’area destra, gli americani hanno finalmente trovato il passo, perforando con un polso il portiere tedesco Maximilian Franzreb nove secondi prima della prima pausa.
Matthews ha raddoppiato il vantaggio 3:25 nel secondo periodo, rimbalzando il tiro di Franzreb di Quinn Hughes per il suo secondo gol in power-play delle Olimpiadi. Faber, che ha giocato nella NHL con i Minnesota Wild, ha segnato il 3-0 a meno di 2:30 dalla fine del secondo periodo, giocando il disco fuori dalla balaustra vicino alla linea blu e avventandosi in porta dove Eichel ha alzato un bastone davanti a Franzreb, confondendo il portiere quando non è riuscito a guantonare.
Thompson e Matthews dei Buffalo Sabres hanno segnato a meno di cinque minuti di distanza nell’ultimo periodo chiudendo le marcature degli Stati Uniti. Tim Stutzl degli Ottawa Senators ha finalmente portato la Germania sul tabellone con la sua quarta Olimpiade con meno di nove minuti da giocare.
Ora tocca ai quarti di finale per gli Stati Uniti, che sono la versione olimpica dei playoff della NHL.
“Saremmo sciocchi a pensare a qualcosa di diverso dalla partita che abbiamo davanti”, ha detto McAvoy quando gli è stato chiesto se avrebbe affrontato il Canada in finale. “Abbiamo detto fin dall’inizio ‘ogni partita, ogni giorno.’ Si tratta solo di vincere una partita di hockey.
“Abbiamo raggiunto il nostro obiettivo, ottenuto due vittorie, vinto il girone. Questo era il nostro obiettivo all’inizio e ora abbiamo un po’ di riposo extra, il che è enorme”.
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