fenice- Il suo sorriso è così modesto, il suo sguardo così innocente, c’è da chiederselo.
Yoshinobu Yamamoto si rende conto di essere diventato una leggenda dei Dodgers?
“No”, ha detto sabato, ridendo all’idea. “Non è cambiato nulla.”
Ah, ma tutto è cambiato, un ex frustrato strapagato si è trasformato in quello che è probabilmente il giocatore più importante della squadra più importante del baseball.
Toccando appena 5 piedi e 10, sembra piccolo accanto al gigantesco connazionale Shohei Ohtani, al quale sarà sempre paragonato perché si sono uniti ai Dodgers nello stesso periodo con lo stesso contratto storico.
Silenzioso e premuroso, sembra asciutto accanto all’affascinante Ohtani. Impiegato solo come lanciatore, sembra noioso accanto a Ohtani che fa venire la pelle d’oca.
Il lanciatore dei Dodgers Yoshinobu Yamamoto solleva il trofeo MVP mentre la squadra celebra la vittoria delle World Series sui Toronto Blue Jays.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Faticando a volte durante le sue prime due stagioni regolari con i Dodgers mentre Ohtani è stato votato due volte MVP della National League, Yamamoto è stato in gran parte messo in ombra dal più grande giocatore della storia.
Fino allo scorso ottobre, quando è diventato uno dei più grandi lanciatori delle World Series della storia.
Chi può dimenticare come ha escluso i Toronto Blue Jays in Gara 2, li ha esclusi di nuovo in Gara 6, quindi li ha esclusi con zero giorni di riposo per ottenere una vittoria decisiva in Gara 7.
È stato pazzesco. È stato storico. Erano consentite due run con 15 strikeout e due walk in 17 ⅔ inning.
Detto in un altro modo: vincere le World Series del 1965 contro i Minnesota Twins fu più interessante dello shutout per tre valide di Sandy Koufax nei due giorni di riposo.
Era Yamomania. Questo era Bulldog 2.0. Ma se credi al ragazzo sul tumulo, non ha fatto quasi alcuna increspatura.
Sabato al Camelback Ranch, nella sua prima conferenza stampa dopo l’eroismo delle World Series, ha alzato le spalle e si è comportato come se questi giochi fossero una passeggiata nel parco – ovviamente, raramente è una passeggiata nel parco.
Qualcuno ha chiesto, come lo hanno cambiato le World Series?
Ehm, non è stato così.
“Sono riuscito ad affrontare l’offseason con un ottimo feeling e con più calma”, ha detto attraverso l’interprete Yoshihiro Sonoda.
Ha dovuto cambiare il suo leggendario carico di lavoro in offseason, ha chiesto qualcun altro?
Sì, no.
“In realtà, la quantità di lavoro che ho svolto l’anno scorso non ha influito sulla preparazione”, ha detto. “A novembre ho preso il volo e poi ho iniziato lentamente a crescere. Era come una normale offseason.”
Poi qualcuno ha chiesto, ha visto qualcosa nelle World Series?
In realtà sì!
“Sicuramente, quel momento dell’ultima uscita”, ha detto. “Ma quando penso a quella serie, ho realizzato un sacco di grandi commedie. C’erano anche brevi commedie che erano molto importanti. Molte scene fantastiche.”
Dopo che Yamamoto ha effettuato 96 tiri in una vittoria in Gara 6, una delle scene migliori che qualcuno abbia mai visto.
È diventato Ha detto al suo personal trainer che aveva finito. Dave Roberts ha detto ai media che aveva finito.
Ma poi, secondo le sue parole, è stato “ingannato”.
Secondo un rapporto dell’allora editorialista del Times Dylan Hernandez, l’allenatore Osamu Yada disse a Yamamoto: “Vediamo se riesci a lanciare nel bullpen domani”.
Il lanciatore dei Dodgers Yoshinobu Yamamoto lancia prove di battuta dal vivo durante un allenamento venerdì durante l’allenamento primaverile al Camelback Ranch.
(Ross D. Franklin/Associated Press)
L’allenatore pensava che la semplice presenza di Yamamoto come potenziale sollievo avrebbe ispirato i Dodgers e preoccupato i Blue Jays.
Yamamoto pensava che sarebbe andato al bullpen solo per dare spettacolo.
Oh, è uno spettacolo, va bene.
Dopo aver lanciato 2 inning senza reti e aver vinto il campionato delle World Series per i Dodgers, l’abilità nel gioco si è trasformata in grandezza e il truffatore è diventato un eroe.
Il capo del baseball dei Dodgers, Andrew Friedman, ha detto ai giornalisti dopo la partita: “È davvero il risultato più grande che abbia mai visto sul campo da baseball per quello che ha ottenuto la sera prima”.
Yamamoto in seguito spiegò: “Non pensavo che avrei lanciato. Ma quando ho iniziato ad allenarmi e la cosa successiva che ho saputo, ero sul monte nel gioco”.
E prima di saperlo, la storia.
“Non potevo davvero crederci”, ha detto Yamamoto. “Ero così emozionato che non riuscivo a ricordare quale lancio avevo lanciato alla fine.”
Ora, con i Dodgers a caccia del terzo campionato consecutivo e Yamamoto impegnato in una vivace corsa per il Cy Young Award: chi arriverà per primo, lui o Ohtani? – Bisogna porre una domanda diversa.
Come diavolo può lanciare meglio?
“È una questione personale interna… per quanto riguarda, puoi ripetere e continuare a migliorare quello che hai fatto”, ha detto Roberts. “Sicuramente un livello alto, ma c’è sempre spazio per migliorare e non riesco a trovare nulla al momento, a dire il vero, ma…”
Yamamoto deve rimanere in salute. L’anno scorso ha ottenuto il suo record di 30 presenze in Major League, dopo averne realizzate solo 18 l’anno prima. Dovrà farlo di nuovo per sostenere altri deboli titolari dei Dodgers.
Yamamoto dovrà anche prendersi cura di se stesso mentre giocherà per il Giappone nel prossimo World Baseball Classic. Ohtani non lancia, ma Yamamoto sì, e non c’è bisogno di sprecargli il braccio.
Infine, deve continuare a comportarsi come un asso, dalla sua leadership spericolata al suo stupefacente arsenale.
“Ogni volta che prende la palla, si aspetta di vincere e noi ci aspettiamo di vincere”, ha detto Roberts.
Questa è la conclusione di New Reality di Yoshinobu Yamamoto. Una volta era il compagno di Ohtani. Ora è il partner di Ohtani.
Piaccia o no, la sua vita è cambiata. Lo testimonia la folla che ha urlato per lui sabato al Camelback Ranch come urla sempre per Ohtani.
“Più calma?”
Ne avrà bisogno.
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