New York – Per anni è stato un viaggio quotidiano al McDonald’s per una tazza di caffè con 10 zuccheri e cinque panna. Più tardi, sono stati i macchiati al caramello di Starbucks con latte di mandorle e due dosi di sciroppo.
Il caffè divenne un rituale mattutino per Chandra Donelson quando fu abbastanza grande da berlo. Ma, frustrato dall’aumento dei prezzi, il 35enne di Washington D.C. ha fatto l’impensabile: ha rinunciato.
“L’ho fatto ogni giorno per anni. L’ho adorato. Era solo la mia routine”, dice. “E ora non lo è più.”
Il prezzo del caffè è aumentato costantemente nel corso degli anni, con alcuni amanti del caffè nel paese che hanno smesso di frequentare i bar, passando a birre più economiche o abbandonando del tutto l’abitudine.
Il blocco del COVID-19 ha contribuito ad aumentare le interruzioni della catena di approvvigionamento, così come le tariffe del presidente Trump. A dicembre ha sospeso la tassa sull’importazione del caffè, ma i prezzi rimangono alti.
Secondo l’ultimo indice dei prezzi al consumo pubblicato venerdì, i prezzi del caffè negli Stati Uniti sono aumentati del 18,3% a gennaio rispetto all’anno precedente. In cinque anni, riferisce il governo, i prezzi del caffè sono aumentati del 47%.
Questo aumento straordinario ha portato alcuni ad adottare misure straordinarie.
“Prima, pensavo, non avrei potuto superare la giornata senza caffè”, dice Liz Sweeney, 50 anni, di Boise, Idaho, un’ex “caffedipendente” che ha ridotto il suo consumo. “Ora la mia macchina non ha il pilota automatico.”
Sweeney beveva tre tazze di caffè a casa ogni giorno e si fermava in un bar ogni volta che usciva di casa. Tuttavia, quando i prezzi sono saliti alle stelle lo scorso anno, ha ridotto le visite ai bar e ha ridotto il consumo a una al giorno a casa. Per compensare la caffeina, apre una lattina di Diet Coke a casa o ne prende una da McDonald’s.
Dan DeBoun, 34 anni, di Minnetonka, Minnesota, ha ridotto allo stesso modo le sue visite ai bar, consapevole dell’aumento dei costi mentre lui e sua moglie risparmiano per una casa.
“Quello che prima costava un caffè da 2 dollari, ora costa 5, 6 dollari”, dice DeBaun, che ora compra caffè macinato da Trader Joe’s e riempie una tazza da viaggio da portare in ufficio.
I dati di Toast, una piattaforma di pagamento utilizzata da oltre 150.000 ristoranti, hanno rilevato che il prezzo medio di un normale caffè caldo negli Stati Uniti ha raggiunto i 3,61 dollari a dicembre, con ampie variazioni a seconda della località. Il prezzo medio di una birra fredda era di $ 5,55.
Praticamente tutto il caffè consumato negli Stati Uniti viene importato. Oltre agli effetti delle epidemie e dei dazi, i problemi climatici – siccità in Vietnam, forti piogge in Indonesia e clima caldo e secco in Brasile – sono accusati del calo dei raccolti di caffè e dell’aumento dei prezzi globali.
Secondo la National Coffee Association, due terzi degli americani bevono caffè ogni giorno. Per molti, è una parte essenziale della loro routine, mentre l’aumento dei prezzi non fa altro che lamentarsi.
La Coffee Association afferma che i suoi sondaggi mostrano che il consumo di caffè è rimasto sostanzialmente stabile nonostante gli aumenti dei prezzi. Ma, messi sotto pressione da tutto, dall’affitto ai prezzi della carne bovina, altri stanno abbandonando l’abitudine.
Sharon Cooksey, 55 anni, di Greensboro, Carolina del Nord, andava al suo Starbucks locale quasi tutte le mattine nei giorni feriali per un latte al caramello fino al suo ritorno l’anno scorso. All’inizio passò a produrre Starbucks a casa. Poi, ha scoperto che un’altra marca di caffè costava circa il 40% in meno ed è passato ad essa.
“Posso comprare un sacchetto di caffè per 6 dollari?” Disse, sorpreso dal relativo affare. “Mi sentivo come se avessi appena scoperto un altro mondo. Il multiverso mi si è aperto nella corsia del caffè al Publix.”
Notò che anche il suo consumo di birra fatta in casa era in aumento, ma non era niente in confronto alla sua abitudine al caffè. Un sacchetto di fagioli che dura una settimana costa più o meno come un cappuccino.
A Cooksey manca l’aspetto sociale dell’andare al bar, dove i baristi lo salutano per nome. Ma con sua sorpresa, in realtà gli piace il gusto del caffè preparato in casa.
“Che sia dannata se non ha un sapore così buono”, dice.
Crescendo, Donelson osservava gelosamente mentre sua madre faceva una gita quotidiana al caffè (anche McDonald’s, più 10 zuccheri e cinque panna), e copiava l’abitudine. Passò dal college a un lavoro governativo come stratega dell’informazione e dell’intelligenza artificiale nell’aeronautica militare, ma era tutta una questione di caffè.
Ha notato l’aumento dei costi della sua routine, ma ha continuato così fino a quando una chiusura del governo lo scorso autunno non ha spazzato via il suo stipendio e gli ha imposto di tagliare i costi. Alla ricerca di un’opzione mattutina, è approdata a una miscela di tè con una sana spruzzata di miele.
“Venti centesimi a tazza rispetto a 7 o 8 dollari a tazza”, dice. “I conti hanno semplicemente senso.”
Sedensky scrive per l’Associated Press.
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