Dopo 50 anni di lotta per proteggere la costa della California, sono ancora lì a 80 anni

Imperial Beach, California – Mike e Patricia McCoy aprirono la porta del loro accogliente cottage a Imperial Beach, a pochi passi e a diversi isolati dalle onde che si infrangono. Estuario del fiume TijuanaDove la California incontra il Messico e il sentiero escursionistico prende il nome da loro.

Mi hanno dato un posto e dei libri in un soggiorno pieno di premi per il loro servizio, inclusi alcuni sulle meraviglie del mondo naturale e sulle minacce alla sua sopravvivenza. I McCoy sono il tipo di persone che ti guardano negli occhi e ti prestano la loro totale attenzione, e l’accento britannico di Patricia ha un tono ottimista, simile al canto degli uccelli.

Nella lunga storia della conservazione in California, pochi hanno lavorato così a lungo e così duramente come i McCoy.

ottenuto ben poco.

E ce l’hanno ancora. Mike 84, Patrizia 89.

I McCoy Si stabilirono a Imperial Beach all’inizio degli anni ’70 – Mike era un veterinario, Patricia un’insegnante – quando Movimento della Guardia Costiera I timori di uno sviluppo eccessivo e di una privatizzazione si diffusero in tutto lo stato. Nel 1972, gli elettori approvarono la Proposition 20, che sostanzialmente stabiliva una dichiarazione distintiva:

La costa della California è un tesoro pubblico, non un parco giochi privato.

Quattro anni dopo, il Coastal Act è diventato legge statale, regolando lo sviluppo in collaborazione con le agenzie governative locali, garantendo l’accesso del pubblico e proteggendo gli habitat marini e costieri.

All’epoca, nel cinquantesimo anniversario del Coastal Act, i McCoy erano impegnati in una lotta che vale la pena rivisitare ora. Da anni si parlava di trasformare in qualcosa di utile il povero estuario di Tijuana, una parte del quale veniva utilizzato come discarica.

Mike McCoy sapeva che il sito di circa 2.500 acri era già qualcosa di utile e molto importante. È una delle ultime grandi zone umide non sviluppate della California meridionale ed era il luogo di riproduzione e alimentazione di 370 specie di uccelli, tra cui pesci, rettili, conigli, volpi, coyote e altri animali.

Nella mente di McCoy, deve essere recuperato, non rivendicato. E certamente non come un gigantesco porto turistico, che distruggerebbe un habitat che ospitava diverse specie in via di estinzione. In un incontro dell’Imperial Beach del 1977 pieno di sostenitori del porto turistico, Mike McCoy tracciò la sua linea nella sabbia.

“Sono entrato”, ha detto McCoy, facendo una pausa come se potesse ancora sentire il calore del momento, “e ho detto: ‘Ragazzi, e non mi interessa chi siete, non metterete un porto turistico in quell’estuario. È sacro. Non si scherza. È un ottimo sistema, ed è più complicato di quanto credi.'”

L’estuario ha vinto, ma i McCoy non avevano finito. Quando inizio a parlare loro dei loro anni di advocacy, la modestia di Patricia diventa rossa.

“Non vogliamo suonare la tromba”, ha detto.

Non è necessario. Lo faccio per loro, con l’aiuto di ammiratori che sono felici di unirsi alla sinfonia.

Patricia è diventata membro dell’Imperial Beach City Council e ha prestato servizio per due anni nella Coastal Commission, che sovrintende all’attuazione delle leggi costiere. Aiutò Mike e altri a combattere per ripristinare l’estuario a Sacramento, Washington, DC e Messico.

“Ecco come appare una vera coppia di potere”, ha affermato Sarah Christie, direttrice legislativa della Coastal Commission. “Sfruttano il potere della natura e il potere delle persone. Non si può sopravvalutare il loro contributo alla protezione delle coste.”

L’impresa caratteristica dei McCoy è raddoppiata, ha detto Jeff CrooksUno specialista delle zone umide di San Diego. Hanno contribuito a stabilire l’estuario come rifugio protetto per la fauna selvatica e hanno contribuito a creare una struttura affinché l’estuario fungesse da centro di ricerca per il monitoraggio, la gestione e la conservazione dell’habitat e per collaborare con altri estuari gestiti negli Stati Uniti.

“È stato un laboratorio vivente per circa 40 anni”, ha affermato Crooks, il coordinatore della ricerca Studio nazionale sull’estuario del fiume Tijuana Prenotare.

Flusso di liquami e detriti da Tijuana Una minaccia sempre presente e fonte di frustrazione e rabbia per decenni a Imperial Beach, la spiaggia è stata chiusa e alcuni residenti hanno affisso cartelli “Stop the Stink” sul cortile. Crooks ha affermato che, sebbene siano stati compiuti alcuni progressi sui miglioramenti delle infrastrutture, c’è ancora molta strada da fare.

Ma “anche se lo stiamo sconfiggendo”, ha detto Crooks riferendosi all’inquinamento che scorre nell’estuario, è stato sorprendentemente resistente grazie al monitoraggio e alla gestione costanti.

Chris Peregrine, che gestisce l’estuario di Tijuana per il sistema dei parchi statali, ha affermato l’organizzazione no-profit Fondazione dell’estuario di Tijuana È stato un buon partner e il Presidente del Consiglio di fondazione indovina chi:

Mike McCoy.

La fondazione “riempie il vuoto che lo Stato non può”, ha detto Peregrine. “Ad esempio, gestiscono programmi di ricerca nelle riserve.”

Nonostante tutta la loro continua passione per la missione nel loro stesso cortile, i McCoy sono preoccupati per il quadro più ampio: aumenti allarmanti dei gas serra e perdita di biodiversità. Attraverso la finestra dell’estuario vedono un pianeta in pericolo.

“Si sentono entrambi così grandi”, ha detto Crooks. “Mike in particolare viene dalla mentalità secondo cui è una cosa del tipo ‘pensa globalmente e agisci localmente’.”

“La parola d’ordine è il recupero, non l’infiltrazione,” mi ha detto Mike, e non si riferiva solo agli estuari.

La stessa settimana in cui ho visitato i McCoy, L’amministrazione Trump ha sferrato un colpo disastroso Nel movimento ambientalista, un governo ha liquidato l’inquinamento da gas serra come una minaccia per il pianeta e la salute pubblica. Chiamò quelle affermazioni supportate da uno schiacciante consenso scientifico, “Una truffa enorme.”

È facile alzare le mani per un’indifferenza così schiacciante, e Mike mi ha detto che doveva raggiungere una maggiore tolleranza.

Ma Serge Dedina, ex sindaco di Imperial Beach che si è ispirato all’attivismo dei McCoy da giovane, vede una nuova generazione portare nuova energia nella lotta. Molti di loro lavorano con lui costa selvaggia, Ha fondato l’organizzazione no-profit International Coastal Conservation, con Patricia McCoy tra i suoi primi collaboratori.

“Non sarei diventata una ambientalista e un’attivista costiera senza lavorare con Patricia e Mike e senza lasciarmi ispirare dalla loro passione”, ha detto Dedina. “Penso che a volte sottovalutino la loro eredità. Hanno avuto un enorme impatto su un’intera generazione di scienziati, ambientalisti e persone che lavorano lungo la costa.”

Non possiamo sottovalutare l’eredità della rivolta civile del 1972 con la creazione di un’organizzazione dedicata alla conservazione della costa. Ma nel cinquantesimo anniversario del Coastal Act, vale la pena ricordare che non tutti prenderanno il cappello da festa.

Le leggi costiere sono state applicate in modo aggressivo, a volte a scapito di sviluppatori, proprietari di case, interessi commerciali e alcuni politici. L’ex governatore Jerry Brown, che ha firmato la legge, una volta si è riferito alla Coastal Commission come al personale dell’agenzia “teppisti burocratici” Per severe restrizioni allo sviluppo.

Ci sono stati attriti costanti, grazie alla pressione politica e al dominio dei costruttori, e una delle tante minacce future alla missione principale è la necessità di più alloggi in tutto lo stato. Equilibrio tra nuova costruzione e continua conservazione Potrebbero esserci litigi per anni.

Ma come afferma il sito web della Coastal Commission in occasione dell’anniversario, Le principali conquiste degli ultimi 50 anni Questi includono “zone umide non riempite, habitat sensibili non distrutti, strade di accesso non bloccate, fattorie e ranch non convertiti ad usi urbani, autostrade e comunità recintate e strutture industriali non costruite”.

Secondo le parole del defunto Peter Douglas, coautore della Proposta 20 e in seguito direttore esecutivo della Coastal Commission, la costa non viene mai salvata, viene sempre salvata.

Salvato da artisti del calibro di Mike e Patricia McCoy.

Ho avuto il piacere di passeggiare attraverso l’estuario con Mike, la targa dedicata a lui e sua moglie e “coloro che amano la fauna selvatica e l’estuario di Tijuana”. Ci siamo anche imbattuti in uno dei nuovi cartelli interpretativi a cui sarà dedicato venerdì, incluso uno con una foto di Mike e Patricia giovani adulti “Making a Difference”.

Mike ha puntato il dito qua e là, spiegando tutti i progetti di conservazione realizzati nel corso degli anni. Abbiamo visto un airone e un coniglio e quando ho sentito uno schiocco, Mike si è illuminato.

“È un battacchio”, ha detto Mike, un uccello in via di estinzione che nidifica nell’estuario.

Suonare la tromba non è solo per i McCoy.

È un appello a raccolta per coloro che potrebbero seguire le loro orme.

steve.lopez@latimes.com