Cortina d’Ampezzo, Italia – Axel Brown, pilota della squadra di bob di Trinidad e Tobago, si presenta ai Giochi Invernali di Milano-Cortina con un gol facile.
“Semplicemente non arrivare alla fine”, ha detto. “Sappiamo che abbiamo lo 0% di possibilità di competere per una medaglia. Non importa se abbiamo avuto la nostra giornata migliore in assoluto oppure no.
“Questa è la realtà. Non è disfattista, non è negativo. È semplicemente realistico.”
Ma è anche realistico credere che Trinidad, proprio con la competizione, stia rivoluzionando le Olimpiadi invernali in generale e il bob in particolare.
Quando la Giamaica fece debuttare l’evento nel 1988, era così innovativo che ispirò il film Disney del 1993 “Cool Runnings”. Ora, non è più insolito per una squadra proveniente da un clima tropicale competere ai Giochi invernali; Alle Olimpiadi di Milano-Cortina partecipano 11 paesi dei Caraibi e del Sud America e Porto Rico.
Quando domenica inizierà la gara di bob a Cortina, Trinidad avrà per la prima volta squadre nelle gare a due e a quattro, mentre la Giamaica gareggerà sia in quell’evento che nel monobob. Ci sarà anche il Brasile.
E Brown dice che è solo questione di tempo – e denaro – prima che altri si uniscano e inizino a competere per le medaglie.
“Il bob caraibico ha un pool di talenti molto profondo, che senza dubbio può costruire un programma di bob di livello mondiale”, ha detto.
Questo perché le gare di bob vengono spesso vinte o perse all’inizio, dove la velocità, la potenza esplosiva e l’accelerazione sono fondamentali per far muovere la slitta da 400 libbre. I velocisti hanno tutte queste caratteristiche.
“Ancora più specificamente, di solito è il grande velocista”, ha detto Curtis TomasevichUn ex giocatore di football del Nebraska che ha vinto medaglie d’oro e d’argento olimpiche nel bob prima di allenare la squadra statunitense. “Hanno solo un atletismo che si presta molto bene a spingere una slitta.”
Venerdì la Giamaica ha preso parte ad una sessione di allenamento in occasione dei Giochi Olimpici di Milano-Cortina.
(Al Bello/Getty Images)
E i migliori velocisti del mondo provengono dai Caraibi: così tanti, infatti, che provare a formare una squadra nazionale per le Olimpiadi estive può sembrare come provare a vincere alla lotteria. I Giochi invernali offrono un’altra via.
“A Trinidad e Tobago, c’è una ricchezza di talenti nello sprint. Quindi un atleta che potrebbe essere il migliore in un altro paese sicuramente non lo vedrà a Trinidad”, ha detto Brown. “Quello che siamo riusciti a fare è dare a questi atleti la possibilità di raggiungere i loro obiettivi sportivi, semplicemente per farlo in modo diverso.
“Si sono allenati per il bob per tutta la vita. Non lo sapevano.”
La transizione può essere altrettanto difficile. La prima volta che Micah Moore di Trinidad, un ex velocista, salì sulla slitta, disse che pensava che sarebbe morto.
“Ero spaventato a morte”, ha detto. “Mi sentivo legittimamente: ‘Voglio solo che tutto questo finisca.’
“Dopo che quella sensazione se n’è andata, ho pensato: ‘Ripartiamo’. È una scarica di adrenalina. Non ci sono parole per descrivere quello che ho provato in quel momento”.
Se i bob caraibici sono ricchi di talento, ciò che manca loro sono strutture e finanziamenti di livello mondiale. In precedenza, erano raramente soli, ha detto Tomasevich.
“Ci sono molte altre gare che ovviamente non hanno una pista di casa su cui esercitarsi,” ha detto. “Anche la Gran Bretagna non ha una pista nel loro paese. Quindi devono trascorrere del tempo in altri paesi per allenarsi per la partita”.
Cercare di trovare i soldi è un problema ancora più grande, soprattutto per il Trinidad, che secondo Brown è l’unica squadra di Cortina a non aver ricevuto finanziamenti governativi.
“Il bob è uno sport costoso,” Trinidadiano Saverio Williams Ha detto: “Stiamo cercando di discutere con il nostro (Comitato Olimpico Nazionale), il nostro ministero dello sport, per raggiungere coloro che sono disposti ad aiutarci”.
Trinidad non ha nemmeno una slitta decente; Domenica correrà con una vecchia di seconda mano in debito con la squadra. Acquistarne uno nuovo che sarà competitivo con i migliori al mondo può facilmente costare $ 250.000 o più.
“Servono finanziamenti per programmi più estesi, reclutamento, maggiore sviluppo delle attrezzature (di ricerca e sviluppo). Tutto ciò che riguarda il bob”, ha detto Brown, nata da madre trinidadiana in Inghilterra, cosa che le ha permesso di competere per l’isola alle Olimpiadi. “E devi essere in grado di mantenerlo.”
Bisogna anche credere che sia possibile avere successo negli sport invernali sul ghiaccio anche se si proviene da un paese dove la temperatura media annuale è di 80 gradi. La Giamaica lo ha fornito.
“In realtà li guardiamo”, ha detto Williams. “Quando quei ragazzi inizialmente hanno perso terreno, il resto del mondo ha aperto gli occhi sul fatto che una nazione caraibica poteva effettivamente competere. Ci hanno ispirato”.
“Ne sono molto orgoglioso”, ha detto Chris Stokes, quattro volte olimpionico e membro della squadra “Cool Runnings”, che ora è presidente della federazione di bob del paese.
Il prossimo passo è andare oltre l’innovazione e diventare un contendente alla medaglia, cosa che secondo Stokes la Giamaica potrà fare entro i Giochi del 2034 a Salt Lake City. Un piazzamento tra i primi 12 a Cortina li metterebbe in condizione di farlo, ha detto.
Per quanto riguarda Trinidad e Tobago, Brown ha detto che hanno dovuto affrontare così tante sfide andando in Italia che hanno considerato una vittoria quando hanno fatto il check-in al Villaggio Olimpico.
“La nostra medaglia d’oro”, ha detto, “è stata al merito”.
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