Scottsdale, Arizona – Il giorno in cui Keke Hernandez tornò a casa, il che significava che l’intera banda stava tornando per correre al terzo campionato consecutivo delle World Series, ho posto una domanda mirata al manager dei Dodgers, Dave Roberts.
Potrebbe essere questa la sua squadra migliore?
Rilassato e sorpreso durante l’annuale giornata mediatica della Cactus League giovedì in un hotel locale, Roberts ha dato una risposta ovvia.
“Sì,” disse.
Ad esempio, anatre.
Sì, questi Dodgers hanno una squadra che potrebbe essere migliore delle squadre che hanno dominato il baseball negli ultimi due anni. Sì, questi Dodgers potrebbero essere migliori di un gruppo che ha prodotto due MVP, due MVP delle World Series e un passel di apparizioni All-Star.
Prendi un campione, aggiungi il miglior mitigatore del baseball e uno dei suoi migliori giovani battitori, quindi fai i conti.
Sì, sì, e oh sì.
“Sulla carta, potrebbe essere (il migliore)”, ha detto Roberts. “Vedere i ragazzi nel loro periodo migliore, l’esperienza, il talento, i titolari, la penna, la profondità dei giovani giocatori… probabilmente la nostra migliore squadra sulla carta”.
Roberts ha ragione. Chi è anche vicino ai Dodgers? Chi può discutere seriamente con i Dodgers? Chi avrà una possibilità nella serie di sette partite contro i Dodgers?
La risposta è: nessuno.
Le aggiunte del mitigatore Edwin Diaz e dell’outfielder Kyle Tucker sono, a dire il vero, un work in progress.
Invece delle solite critiche secondo cui i Dodgers stanno rovinando il baseball, la sessione di interviste di giovedì è stata opportunamente riempita con la discussione su come nessuno nel baseball può rovinare i Dodgers.
“Le cose che facciamo bene si perdono”, ha detto Roberts. “Lo scouting e lo sviluppo dei giocatori, penso che facciamo proprio come nel baseball… convincere le superstar a giocare bene ogni sera, a dare un buon prodotto ogni sera, penso che facciamo un buon lavoro in questo.”
Per capire perché il dominio dei Dodgers va ben oltre la critica salariale, guarda gli ultimi grandi scambi prima dell’inizio dell’allenamento primaverile di venerdì, che includevano un contratto di un anno per Hernandez e una proroga di un anno per Max Muncie.
A prima vista, non avevano davvero bisogno di giocatori.
Hernandez ha faticato nelle ultime stagioni regolari mentre Muncie è sempre sembrato ferito. Entrambi i giocatori stanno invecchiando e sacrificabili e sembra che i Dodgers staranno bene senza di loro.
Ma dopo un’analisi più approfondita, il cuore degli sforzi dei Dodgers è alimentato da ragazzi come questo.
“Ecco perché la conversazione più importante dovrebbe riguardare lo stipendio piuttosto che una domanda”, ha detto Roberts. “Perché siamo bravi nel baseball? Perché i nostri giocatori giocano nel modo giusto. Quando guardi la nostra squadra giocare, non c’è nessuno che dica che i nostri ragazzi non rispettano il gioco e non giocano nel modo giusto. Siamo bravi perché giochiamo nel modo giusto e perché diamo ai nostri fan un ottimo prodotto ogni sera. “
Hernandez è una superstar post-stagionale, possiede un .826 OPS mentre sembra realizzare ogni grande giocata post-stagionale che gli capita.
Ha segnato tre fuoricampo nell’argomento decisivo dell’NLCS contro i Chicago Cubs nel 2017. Nel 2024, ha segnato un homer nella vittoria per 2-0 dei Dodgers nell’argomento decisivo dell’NLDS contro i San Diego Padres.
Poi, ancora più influente di tutto ciò, fu la decisione di imbrogliare mentre giocava sull’esterno sinistro nel nono inning che portò a un doppio gioco catch-and-throw che sancì la vittoria dei Dodgers sui Toronto Blue Jays in Gara 6 delle World Series. Mentre allatto un gomito che, dopotutto, richiederà un intervento chirurgico.
“È stato davvero sorprendente giocarci e non lamentarci”, ha detto Roberts. “Quando arriva il momento cruciale, si può contare su di lui.”
Come Muncie Hernandez. Lo hai dimenticato fino a ottobre, mese in cui sarà ricordato per sempre.
Ha stabilito un record nella major league raggiungendo la base in 12 presenze consecutive nella NLCS 2024 contro i New York Mets. Ha segnato un fuoricampo all’ottavo inning portando i Dodgers alla vittoria in rimonta in Gara 7 della scorsa stagione.
Indovina chi ha segnato il maggior numero di fuoricampo post-stagionali nella storia dei Dodger? Muncie, sul serio, 16 razzi su 259 ai pipistrelli. E pensare che quando i Dodgers lo firmarono per un contratto con la lega minore prima della stagione 2017, era un giocatore marginale apparentemente senza futuro.
“Penso che abbiamo creato qualcosa di molto buono, molto coerente, e ne sono orgoglioso, lo sono davvero”, ha detto Roberts. “Quello che abbiamo è davvero speciale, tutta questa operazione.”
Negli ultimi istanti giovedì prima dell’inizio della gara al three-peat, Roberts si è concesso il lusso di ricordare una memorabile postseason che includeva una monumentale vittoria in Gara 7 costruita sulla capacità dei ricchi Dodgers di fare le piccole cose.
Roberts parla di Tommy Edman Arresto e lancio scorrevole In terza base, Miguel Rojas Butta a casa Will Smith, due delle dozzine di piccole cose che compongono un campionato.
“Diventerà uno dei migliori giochi di sempre”, ha detto Roberts di Gara 7 “Penso a molte cose che cambierebbero il gioco… sì, sono sorpreso… abbiamo avuto le nostre occasioni, abbiamo avuto grandi successi… amico, quando ci penso, mi lascia ancora a bocca aperta.”
Lanciatori e ricevitori inizieranno a lavorare questo fine settimana. Se credi al manager, preparati a rimanere di nuovo sbalordito.
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