Due università di Chicago sono tra le dozzine di college in tutto il paese che sembrano favorire le famiglie benestanti quando offrono pacchetti di aiuti finanziari, rileva un nuovo rapporto.
Prende il nome dalla Loyola University di Chicago e dalla DePaul University Un rapporto pubblicato giovedì dal think tank progressista New AmericaSostenendo di essere tra i 41 college a livello nazionale che costringono gran parte delle famiglie a basso reddito a contrarre ingenti prestiti per coprire i costi del college e ad offrire borse di studio interessanti a famiglie benestanti di studenti di alto livello.
Secondo l’autore del rapporto Steven Byrd, scrittore ed editore senior del New America’s Education Policy Program, il rapporto include anche un’alta percentuale di famiglie a basso reddito che hanno contratto prestiti che spesso non possono ripagare. Secondo il rapporto, l’ammontare dei debiti che i genitori assumono a volte supera i loro guadagni annuali.
“Il timore è che stiano mettendo queste famiglie in seri problemi finanziari, in un reale pericolo finanziario”, ha detto Byrd.
Il rapporto si concentra sul prestito federale Parent Plus, che i genitori possono utilizzare per pagare le spese di iscrizione che non possono essere coperte di tasca propria o tramite borse di studio.
Sebbene la maggior parte dei prestiti studenteschi federali abbiano dei limiti, le famiglie possono contrarre prestiti Parent PLUS fino al costo totale della frequenza. Ma i prestiti Parent PLUS, che hanno tassi di interesse fissi e commissioni di erogazione elevati, non sono progettati per le famiglie a basso reddito, ha affermato Bird. Avevano lo scopo di aiutare le famiglie a reddito medio e alto a mandare i propri figli in scuole più prestigiose e costose, ha aggiunto.
“Non sono mai stati intesi come un modo per consentire alle scuole di aiutare gli studenti a basso reddito”, ha detto Bird.
I funzionari della DePaul affermano che l’università offre borse di studio, sovvenzioni e offre e fornisce informazioni su vari prestiti, ma alla fine le famiglie decidono cosa prendere in prestito. Una portavoce della Loyola University ha detto di voler rivedere lo studio prima di commentare ulteriormente.
Con i prestiti Parent PLUS, le scuole non sono ritenute responsabili in caso di inadempienza dei mutuatari e si prevede che l’amministrazione Trump inizierà presto a pignorare gli stipendi dagli inadempienti dei prestiti studenteschi dopo una pausa nei pagamenti iniziata durante la pandemia di COVID-19.
Le scuole possono assegnare borse di studio basate sul merito agli studenti in base ai voti e al successo accademico, anche se non sono idonei a ricevere aiuti basati sulle necessità. E quelle borse di studio possono assorbire gran parte del fondo di aiuti finanziari di una scuola, lasciando gli studenti a basso reddito bisognosi di prestiti – ed è qui che entrano in gioco i prestiti Parent PLUS, dice Bird.
Byrd ha detto che quando le scuole offrono migliori pacchetti di aiuti finanziari agli studenti le cui famiglie guadagnano di più, la strategia è spesso mirata ad attrarre studenti ricchi e di alto livello che potrebbero fare generose donazioni in futuro. Ciò incentiva le università a reclutare studenti per “aumentare le entrate del proprio istituto e migliorare il posizionamento”, ha affermato Bird.
Alcune scuole hanno utilizzato questa pratica per migliorare la loro posizione nelle classifiche nazionali e trasformarsi da umile scuola per pendolari a università competitiva a livello nazionale, afferma il rapporto.
Per trovare scuole che indirizzano le famiglie a basso reddito verso i prestiti Parent Plus, Byrd ha cercato college con un’ampia porzione di studenti che ricevono sovvenzioni federali Pell, che per gli studenti a basso reddito, i genitori hanno stipulato prestiti Parent Plus.
Secondo il rapporto, alla DePaul University, il 53% degli studenti i cui genitori hanno sottoscritto un prestito Parent PLUS erano beneficiari di Pell Grant e i loro genitori hanno preso in prestito in media 33.000 dollari in prestiti PLUS.
Alla Loyola, il 48% degli studenti i cui genitori avevano prestiti PLUS avevano borse di studio Pell. Il prestito medio Parent PLUS stipulato dai genitori di Loyola era di circa $ 46.000
“Queste famiglie guadagnano 30.000 dollari o meno, e poi chiedono prestiti di 30.000 dollari per mandare i loro figli a scuola”, ha detto Bird. “Queste scuole fanno pagare così tanto, lasciano un divario di aiuti finanziari così grande che le famiglie non hanno altra scelta se non quella di sottoscrivere questi prestiti PLUS.”
Un portavoce della DePaul University ha detto che la scuola lavora per ridurre l’onere finanziario sugli studenti, ma non ha risposto direttamente alle domande sulle famiglie a basso reddito che contraggono prestiti Parent Plus o su come la scuola decide quali aiuti dare agli studenti più ricchi. DePaul assegna più di 350 milioni di dollari all’anno in borse di studio accademiche e sovvenzioni basate sulle necessità agli studenti utilizzando fondi istituzionali e doni filantropici, ha detto il portavoce.
“DePaul fornisce agli studenti e alle famiglie informazioni sulle varie opzioni di prestito e, alla fine, le famiglie decidono di procedere con il prestito che ritengono appropriato”, ha scritto il portavoce in una nota.
I 41 college e università pubbliche e private citate nel rapporto hanno speso collettivamente 2,4 miliardi di dollari dei loro aiuti finanziari per coloro che non avevano bisogno di aiuti nel 2023, secondo i dati più recenti disponibili. Secondo il rapporto, circa 2 dollari su 5 spesi in aiuti finanziari sono andati a studenti che il governo federale ha ritenuto in grado di permettersi l’università senza ulteriori aiuti.
Byrd ha iniziato con un elenco di oltre 300 college e università selettivi con dotazioni di una certa dimensione, escludendo college e università storicamente neri perché, ha detto, storicamente sono stati sottofinanziati e hanno molti meno aiuti finanziari da offrire. Sono state escluse anche le scuole d’arte perché sono tra le scuole più costose, in parte a causa del costo delle forniture e delle attrezzature.
Byrd ha poi cercato le scuole in cui le famiglie dei beneficiari del Pell Grant e almeno un terzo dei mutuatari avevano un importo medio di prestito di almeno 15.000 dollari. Nelle 41 scuole citate nel rapporto, il 45% dei mutuatari erano genitori di beneficiari di Pell e hanno preso in prestito un importo medio di 29.102 dollari.
Alcuni legislatori hanno notato la tendenza e hanno limitato i prestiti Parent Plus a $ 65.000 per bambino, ma Byrd ha affermato che è ancora troppo per molte famiglie da prendere in prestito. Secondo lui, idealmente, le leggi dovrebbero essere applicate per impedire alle scuole di spingere le famiglie a contrarre prestiti che non possono ripagare.
“Tuttavia, l’unica altra preoccupazione è che i finanziatori privati arriveranno e inizieranno a offrire prodotti più predatori”, ha detto. “Quindi è qualcosa che dobbiamo esaminare anche noi.”
Link alla fonte: chicago.suntimes.com